第10章（1 / 2）

沈元章知道当天晚上上工的工人有鬼，更凑巧的是，那天晚上是方耀文值班，工厂失火，无论和方耀文有没有关系，他都洗不清干系，冯晟也不会给他机会脱身。鸿兴是由沈元章父亲沈山创立的家族工厂，里头管事的要么和沈家沾亲带故，要么是沈山一手提拔的心腹。人心隔肚皮，财帛动人心，鸿兴发展至今，早已不复最初齐心一致的模样。沈元章外无有力外家助阵，对内尚未攒起威望，除了姓沈，是沈山的亲儿子，鸿兴里的老人不乏心思浮动的。工厂失火之后，沈元章曾召开会议，对方耀文做出降职的惩罚，冯晟自是不肯，言辞激烈间还拍起了桌子，直言沈元章有意维护方耀文，做事不公正。

会议上的其他人你看看我，我看看你，有打圆场的，有站在冯晟一方的，有按兵不动的，还有维护方耀文的，乱成了一锅粥。

沈元章安静地坐在主位，十指交握，肩背挺直，平淡地看着这场闹剧。

会议结束，方耀文跟在沈元章身边，工厂里已经如常开工，机器声嗒嗒不休。方耀文有些愧疚，低声对沈元章说：“四少，对不起，这次是我大意了。”

沈元章摇头道：“不怪你。”

“那几个工人是被人收买了，专挑你值班的时候生事，既想让沈家生意陷入困境，又想对付你，”沈元章道，“防不过来的。”

方耀文气得咬了咬牙，道：“那几个工人已经脱离生命危险了，我让人去审讯他们。”

沈元章说：“好，做得隐蔽些，不要让他们捅到工会去。”

方耀文说：“我明白。”

“可公司的货单怎么办？”方耀文说，“咱们生产出来的货都被烧了，就算延期了一个月，原料够，弄不来新的机器还是很难如期履约。”

沈元章递了支烟给方耀文，自己抽出一支，慢慢道：“文哥，这是我要找你说的。”

方耀文忙给沈元章点了烟，说：“四少，您吩咐。”

沈元章朝他笑了一下，说：“文哥，整个鸿兴，我能信任的只有你。”

“这次失火是怎么回事你我都清楚，说是针对你，其实还是冲我来的，”沈元章道，“文哥你一直都是帮我的，他们想折断我一条臂膀，让我孤立无援。”

方耀文咬紧了烟，沉默不语。

沈元章说：“纪家也想趁这次机会插手鸿兴，我没有点头，请神容易送神难。大娘老糊涂了，她想除了我让钧泽继承家业，可钧泽那么小，就算纪丰是钧泽外公，利益面前无血亲，更不要说外家。等钧泽长大，沈家早就改姓了。”

方耀文被他说得越发愧疚，如果他再仔细一点，就不会被他们抓着机会，如此咄咄逼人，不但自己遭罪，沈三太太和沈元章也陷入被动。

方耀文低声说道：“四少，都是我的错，我再去和洋人机器商商谈，一定……”

“文哥，我请一个朋友做中间人，从港城弄来了一批机器，”沈元章吐出一口烟，道，“会运到十六铺码头，到时候还要请你去接一下。”

方耀文惊喜道：“那太好了！”

沈元章目光落在他脸上，微微笑了一下，道：“此事事关重大，一定要保密。”

方耀文道：“我明白！四少！您放心交给我。”

沈元章说：“文哥办事，我放心，具体的时间等我通知。”

方耀文：“好。”

沈元章：“最近事情多，文哥，你多替我回去看看三娘。对了，她喜欢吃凯司令的栗子蛋糕，我让人去排队买了，就放在我办公室，你晚上替我捎过去。”

“代我问三娘好。”

方耀文眼神柔和了几分，他也知道，自他表弟离家出走之后，一直是沈元章照看顾氏。顾氏是他小姨，如今沈元敏杳无音信，他自然也乐见得沈元章孝顺顾氏，“是，四少，晴姨还叮嘱我提醒你忙公事也要照看好身体。”

沈元章道：“我会的。”

十六铺码头，舢板，帆船，游轮密密麻麻地遍布整片黄埔江滩，十月下旬了，江畔已经有了几分凉意，苦力们却打着赤膊，忙碌着上上下下地卸货。

付明光一行人就站在码头边送人。他们这一行人有纪丰这样的工厂主，也不乏万和洋行的买办，钱庄东家，总归都是沪城有头有脸的人物，俱都是对付明光那条矿脉感兴趣的人。

尽管付明光手中各类手续，合同齐全，到底眼见为实，付明光这人也不遮掩，商量一番，最终决定选出三人为代表下南洋亲自去确认，如此大家都放心，他态度磊落，别人更是相信了几分，最终就有了今日之行。

前往南洋的三人中为首的姓钟，开面粉厂发家，约摸四十岁，付明光笑道：“钟老板，这艘船会带着几位直抵林茂的港口，到达林茂，就会有人接你们。”

钟老板等人自然不是单独去的，除了他们的保镖打手，还有万和洋行的买办，付明光的一个姓齐的秘书，一行三四十人。

钟老板笑道：“一切有劳付先生了，我们也可趁此机会领略一番南洋风光。”

另一人也道：“没想到活了大半辈子，还能漂洋过海下南洋，也算是赶时髦了。”

几人都笑，付明光意味深长道：“一定不会让诸位失望的。”

停泊的轮渡传来鸣笛声，付明光看了看齐秘书和万和洋行的买办，微笑说：“那就先祝诸位，一路顺利。”

待钟老板等人和纪丰告辞，登船离去，付明光和纪丰一干人看着白烟滚滚的轮渡，他道：“纪老板放心，我已经先传信给了我二叔，请他照顾几位老板，不要多久，他们就会回来了。”

纪丰笑说：“付老板做事，我有什么不放心的，我听说元章这孩子最近给付老板找了不少麻烦？”

付明光看了眼纪丰，纪丰在沪城名声很不错，道是面慈心善，他所说的麻烦，无非就是自己帮沈元章弄来了机器——大抵打乱了他的打算。付明光念头转得快，旋即就猜出沈元章购置机器处处受挫，期间未必没有纪丰的手笔，他就等着沈元章朝他低头，偏偏被自己截胡了。付明光故作不知，说：“纪老板指的是……”

纪丰叹口气，道：“元朗走了，元章也同我生疏了，鸿兴碰上难关，这孩子竟还瞒着我。”

付明光故作恍然，他笑道：“沈四少这是拿您当亲长辈呢，您也知道，年轻人心气高，总想靠自己来证明，不到万不得已，不肯轻易低头，也不愿让您为他担心。”

纪丰摇摇头，说：“纪家与沈家是姻亲，我照看他，是理所应当，不然来日九泉之下怎么去见元章他爹和他二哥？”

付明光微微笑了笑，没有多说什么。

秋风吹皱了黄埔江滩，日头升起又落，不知不觉间，夜色就来了。今日的十六铺码头一如既往地热闹，即便是入夜，仍然有船只靠岸。

方耀文今晚早早地就到了码头边的仓库，鸿兴的原料，货物运输一应往来都要走水运，故而在码头边租赁了几个大仓库用以周转货物。远远的，能听见海浪拍岸的哗啦声，夹杂着偶尔的轮船鸣笛声。

“方经理，您去休息一下吧，等到时间了，我叫您，”管事对方耀文说。

方耀文道：“不用，我睡不着，等等吧。”

这一等就是三个钟头，距离沈元章通知他的三点还有半个小时，方耀文看了看怀表，吩咐管事，“让兄弟们做好准备。”

管事：“是，方经理。”