二十一落日之时（6 / 7）

「黄都的刺客啊。卡黛她……」

「我想救她，不过已经来不及了。」

「这样啊。」

男子坐上旁边的椅子，望著塔莲。那双眼比一路拚死战斗至今的塔莲更悲伤、更疲惫。

「……我为令嫒问你一个问题。警戒塔莲，为什么要做这种事？」

「为了取代黄都统治世界──这样的回答会让你不满意吗？」

「依赖佣兵与鸟龙为战力的国家不可能持久吧。这点常识连我这种外行人都明白。」

「谁知道呢。为政者被野心逼疯的例子，历史中随处可见喔。」

「……我相信你不是这样的人。」

面对他要杀的对象，男子肯定地表示。

「这场作战的指挥官是年纪尚轻的锔钉西多勿。其实……打从一开始黄都的高层就与你有所勾结吧。这场战争该不会是为了让魔王死后对世界只剩下威胁的怪物们齐聚一堂，一起消灭而发起的吧？」

──这是预选。

西多勿所说的话里，或许暗藏了比字面上更多的涵意。对黄都方来说那是确认该计画是否可行的──预选。

「哼。如果确实是你说的那样，那我就更不可能证实了。」

「或者说……其实是……这个想法连我也觉得很天真啦。」

库瑟虚弱地笑了。

「──是为了令嫒吗？」

「不是。」

不败之将垂下眼帘，如此回答。为了卡黛而建立的世界。在这个利其亚新公国的外面，是鸟龙与人类无法共同生活的世界。

「你错了。」

「……这样啊。」

就算真是如此，此刻也成了永远无法实现的梦想。警戒塔莲输了。

「这是最后的问题。我是圣骑士，可以听人告解。如果你有什么遗言，我会听你说。」

「遗言啊……」

（插图016）

塔莲闭上眼睛，却想不出能说什么。

她想要道歉的卡黛，已经不在这个世界上。

明明直到最后都待在与死亡为邻的战场上，自己却从未考虑过死后要留下什么。

她应该留下能支撑领民未来的什么话吗？或是让黄都二十九官……过去的同胞们以她的败北为经验，用来正确引导世界的话语。

直到死前的那一刻，握有许多力量的将军这才第一次发现她在这个世上还有好多事想做。

至少要说出这一句。她开口道：

「我们……需要勇者啊。」

「……」

那是宛如孩童般的愿望。

「让这个世界知道，比恐惧更强大的力量确实存在……引导人民希望的『真正的勇者』……」

「真正的魔王」死了，但是「真正的勇者」却没有出现。所以谁都不曾从恐惧之中获得拯救。塔莲真正想做到的，不是以压制成就的和平。如果有一个象徵能让被恐惧扭曲的世界恢复原状，那就好了。

「……真服了你。没想到会从魔王自称者的口中听到这个词。」

塔莲拿起了剑。即使知道自己战败，她仍打算战斗到最后一刻。

唯独于此刻，擦身之祸库瑟不打算以盾接下那把剑。

「我也一直怀抱著恐惧啊，圣骑士大人。」

「这样啊，那就好。我就帮令嫒实现……她死前的最后愿望吧。」

拥有羽翼的白色天使落向塔莲的脖子。她只要一击就能杀害人类，却不会带来痛苦。

因为那是在战场中死去之人原本不敢期望的，无比慈悲的死亡刀刃。

「──她要我救救她的妈妈。」

◆

以「冷星」的炮击揭幕的利其亚新公国动乱，在天亮前就平息了下来。其大部分引以为傲的无敌兵力──尤其是七成的鸟龙兵，都在这场战争的漩涡中倒下。

除了火灾以外，对市民造成的损害很小。受到消息管制，一连串的战斗被操作成塔莲与鸟龙军的失控，以及遭到袭击的部分梅吉市士兵的过度反应所造成。

由于以战后处理的形式进行介入的黄都重新将利其亚纳入领地，政治方面的趋势也迟早将底定吧。

但是谁也不知道这场大火灾突然熄灭的原因。没有人正确地掌握到这场事变的台面下还暗藏其他惊人的超凡强者们。

──接著，天亮了。