二利其亚新公国（2 / 4）

「似乎有不是鸟龙的家伙从另一个方向过来了。」

希古尔雷才刚说完，马车外便响起清脆的声响。此时马车距离城市只剩一点路程。

「停下马车！谁想留著货物我们就开枪毙了谁！」

「抵抗的人会被我们绑在马后面拖死！把你们的东西全部交出来！」

拉娜透过车蓬的缝隙往外瞧，只见一列马队正跟在商队的后面。他们遮住脸，带著弓箭或鸟枪（musket），看不出其身分。

「……是来抢货物的强盗。」

城市已近在眼前。正因为如此，人们容易在这个地点松懈防备。对方应该对自己的骑乘技术很有自信，有把握在利其亚的士兵赶来前就解决事情。

「又是鸟龙，又是强盗。这下子走投无路啦。」

当然，夏鲁库只是开玩笑。就算对普通的商队而言这是非常绝望的状况，对斩音夏鲁库来说就是个笑话。

「不说笑了……他们就是会使用这种手段的家伙。从旁扰乱被鸟龙追杀的商队，袭击脱队的马车……就是那些人从前一个投宿地点盗取货物，丢进鸟龙巢里吧。鸟龙之所以会追寻气味而来，也是这群家伙搞的鬼。」

「那些强盗不也会被鸟龙袭击吗，他们要怎么处理？」

「哈，这很简单吧？……只要制造出能吸引鸟龙聚集的新鲜尸体后逃走就行了。」

「原来如此，他们就像会使用那种手段的家伙呢。」

外头响起爆炸声。强盗团以炸药惊吓马匹。拉著拉娜等人脚下马车的马也开始步伐紊乱。车蓬在剧烈摇晃中左摇右倾。她紧抓著车舱的皮绳，稳住差点被晃倒的娇小身躯。

「……唉呦！不过两位大可放心……！对付这群家伙──」

一匹强盗骑的马已靠过来与被扰乱的马车并排同行，强盗拿著十字弓对准了驾驶。

「不需要你们出场。」

在强盗扣下扳机射出箭矢之前，他的马已经从地面上消失了。

至少在常人的肉眼中看起来是如此。

坐在车内地板上望向外面的根兽希古尔雷低声说道：

「──在上面。」

正如它所言，强盗此时置身于半空中。一只急速俯冲，连影子都来不及出现的鸟龙伸爪将强盗连人带马掳至高空。

「呜恶，啊……喔！」

「咕噜。」

那只咬断男子喉头，吞噬他最后一口气的大型鸟龙不是来自后方追杀商队的鸟龙群。它就像人类一样穿戴板金铠甲，背后的布上画著所属阵营的纹章，而且──它是从「利其亚都市的方向」飞来的。

「这……这太扯了吧！」

「搞什么！鸟龙已经在后面……呃啊！」

发动袭击的强盗胯下的马匹陷入混乱，人人都发出了纷乱的咒骂。

一群从利其亚新公国方向现身，列队整齐的神秘鸟龙没有攻击运载货物的商队，而是专门找寻盗贼下手。

成群结队的鸟龙发出鸣叫。

「咕呜！咕噜噜……下一个。下一个肉……肉！」

「是鸟龙！鸟龙是从城市来的！」

「鸟龙士兵？不……不可能吧！」

听著外头传来的困惑悲鸣，马车里的夏鲁库也惊讶地低声询问：

「拉娜，这群家伙是什么东西？」

不只是遭到袭击的强盗，这个状况也超出了无双的佣兵──斩音夏鲁库的常识范围。连种族与人类相去甚远的他都大感疑惑。

「难道人族『驯服』了鸟龙吗？」

「呵，如果正是如此呢？」

「那就太疯狂了。」

这个世界的词术可以让人族与其他智慧种族沟通无碍。就算是大海的希古尔雷这般模样与人族差异甚大的兽族，只要是能互通词术的存在，就和拉车马那种如字面所述的「野兽」之间有明确的区别。

──不过有个不言自明的事实，能沟通与能交涉完全是两回事。

鸟龙是极为凶猛的种族，只会听从率领鸟龙群之统率个体的指挥。对于所属群体外的生命体，就算同为鸟龙也会被当成捕食对象。

因此它们是这个世界唯一支配天空的种族。

也是所有地面生物的空中大敌。

「别愣在那边！开火！压低身体！」

「要、要怎么朝正上方射箭──噫！」

穿戴铁甲的鸟龙毫不间断地俯冲攻击。有的强盗想要拉弓射箭，有的打算投掷石块。然而一群以超低空滑行而来的鸟龙对准了目标，以爪子轻松割断了他们的手臂或身体。

强盗警戒著来自上空的袭击，而鸟龙从仰望视角的死角发动奇袭──这是因为它们判断对占有空中优势的军队而言，远程武器是最大的威胁。

一只鸟龙鸣叫著：

「沙……全、全灭……全灭射手！」