第三卷第四章『舞会』（12 / 18）

但是，他的拳头没伤到蕾拉。因为克罗洛抓住中年男子的手腕。

「你这家伙是什么人！」

中年男子烦躁地甩开克罗洛的手，当场站不稳。酒精味刺激着克罗洛的鼻腔。男子看起来脚步蹒跚，似乎醉得相当厉害。

克罗洛总觉得好像明白蕾拉发生了什么事。男子在酩酊大醉的状态下走路，撞到蕾拉。但是，即使指出这点，中年男子毫无疑问会一口否定。

「你听不见我的声音吗！我问你，你是什么人！」

「恕我失礼，我的情妇做了什么吗？」

克罗洛站到中年男子前面掩护蕾拉。

「情妇？你是说你的情妇是混血精灵吗？」

「对，怎么了吗？」

「居然养混血精灵当情妇，真是贵族之耻。」

中年男子不快地摆出臭脸。

「混血精灵既当不了人类，也当不了精灵，终究是半吊子。居然特地带那种半吊子过来……喔喔，是吗？是试用之后发现很契合吗？我看你还很年轻，如果是那样就合理──」

「……喂。」

克罗洛揪住中年男子的衣襟。为了和平收场，克罗洛本来打算针对弄坏人鱼木乃伊一事谢罪，甚至考虑赔偿也在所不惜。虽然他甘愿承受辱骂与痛骂，但并不打算即使蕾拉遭到歧视也要让步。

就在克罗洛认为即使事情闹大也无可奈何时，有人静静地碰了克罗洛的手。克罗洛反射性地将视线转向旁边，原来是雷恩哈尔特。虽然他的气场快要慑住克罗洛，但克罗洛瞪了回去。雷恩哈尔特又怎样？外挂仔又怎样？现在让步会失去蕾拉的信赖。那要更恐怖多了。

只见雷恩哈尔特将视线转向中年男子，中年男子被震慑地倒退。

「我懂你的心情，但现在是时候收手了吧？」

「没错没错，雷恩哈尔特阁下说得对。」

雷恩哈尔特静静地陈述，不知何时过来的里约也跟着附和。

「虽然贡品很可怜，但你没有杠上虐杀者（slaughter）儿子的心理准备吧？」

「虐杀者？虐杀者克罗德吗？」

「没错。虽然克罗洛本身也拥有相当辉煌的战功啦。」

「……」

中年男子陷入沉默。他大概很怕养父，一脸铁青。虽然成功帮蕾拉解围，但这样会留下祸根。不，自己刚才还揪住人家的衣襟，事到如今找台阶下又有什么用，但如果可以的话，克罗洛并不想留下后患。

就在克罗洛思考有没有办法蒙混过去时，蒂莉雅走了过来。

「蒂莉雅，过来一下！」

「我可是皇女……」

蒂莉雅一边抱怨一边站到克罗洛旁边。

「这位是皇女殿下。请你尽情讲述人鱼的事情。」

「喔喔，皇女殿下！我──」

中年男子在蒂莉雅脚边跪下，开始讲述自己的来历。蒂莉雅一瞬间露出惊讶的表情，但招待对方的人是自己，所以她还是遵循礼节应对。

「来，我们走吧。」

「慢、慢着！」

见克罗洛搂着蕾拉的肩膀迈步离开，蒂莉雅马上叫住克罗洛。但克罗洛不能停下脚步。那名中年男子应该也是那么期望的。过了片刻──

「给我记住──！」

蒂莉雅的声音在背后响起。

※

克罗洛回到西馆，在空桌坐下。他扫视一圈，大口叹气。东馆明明在开舞会，这里却在开酒局。老人们坐在地板对酌，夫人们谈笑风生。麦拉则是对着陪同与会的佣人们热情演说。

「──也就是说，所谓的忠诚就是投资。对老爷夫人、少爷小姐的忠诚，将会转变成利益回馈。只要想成是为了自己工作──」

因为觉得快要无法信任麦拉，克罗洛别过脸去。

接着，坐在旁边的蕾拉依偎过来。感觉比平常更加妩媚。

「老爷，刚才谢谢你。」

「我只是做了理所当然之举。」

「尽管如此还是谢谢老爷。」

「克罗洛，要放置小弟不管吗？虽然小弟我不讨厌吊胃口。」

里约从另一边依偎过来。

「刚才谢谢了。你帮了我大忙。」

「呵呵，光那一句话就足以回报了。」

里约开心地微笑，伸手拿木制酒杯。他就口喝完，当场皱着一张脸。

「这就是啤酒吗？若老爷子知道小弟喝这种东西，肯定会摆臭脸。」