4章（11 / 30）

为确认这件事，缘给了他宽裕的时间。

最后西蒙兹神父边摆列手上拿着的雕版印刷书籍，边叹了一口气。

「恐怕埃米尔是希望由自己以外的人，来向你证明他自己的特异性吧。」

他拿起第二本书，一边轻抚受损的封面，一边回望缘。

「我第一次见到埃米尔是在大学时代，他的外表从那时起就丝毫没有变过。以常理来说，他应该已经超过四十岁才对，但他现在看来依旧只有十几岁——这种话你相信吗？」

「被神父这么说，感觉就像被询问『你相信神吗？』。」

缘嘴角微微泛起微笑，以此作为回答。

西蒙兹神父首肯般微点下颚。

「无论他是谁，他都是我长年的朋友，也是为建设这间教堂尽心尽力的恩人。若你要问我他是谁，我只能这么回答。」

「原来如此，我明白了。」

并不是明白什么，也没有接受什么，总之缘暂时先颔首同意。

先不提西蒙兹神父知不知道自己说过的内容以外的什么事，但他营造出一股缘无法再从他身上听出任何消息的气氛。

既然如此，就没必要继续留在这里。

正当要告辞时，缘不经意地击向窗户。书库入口的通道旁，有个能一望中庭的大窗户。

杨的妹妹正蹲在中庭小花坛前方。

她跟几个孩子一起把刚才摘到篮子里的花，细心地种回土中。

「那孩子——莉妍很喜欢花。」

西蒙兹神父寻着缘的视线看过去，以慈祥的眼神看着少女的背影。

「她说她的梦想是长大后要成为花的学者。」

「不是开花店吗？」

至今不怎么插话的蕾贝卡，有些不可思议地问道。

的确，那年纪说要当学者是有些奇怪。

「因为那孩子的哥哥在当研究员，或许是受到哥哥影响吧。」

「她一定很为哥哥自豪。」

蕾贝卡露出微笑。

可缘实在是笑不出来。

莉妍脱下了帽子，她有如棉花糖般的头发平缓地披在肩膀上，在那头发之间，长出像角的东西。

头盖骨变形，是「李维加尔多症候群」末期症状中「变异」的征兆。

那个眼罩之下的眼球恐怕已经变色，或是视力出现异常。几乎没有从「变异」的征兆出现后，还能活过五年的案例。

莉妍无法成为大人。

她身旁一起玩得浑身是泥、开怀大笑的孩子们，肉体也都开始因「变异」而产生异常。

专心挖土的短裤少年虽有四只手，但侧腹长出的手无法活动，软弱无力地往下垂。

从莉妍手中接过花，脸上满是微笑的少女，其变形的屑胛骨像翅膀骨架摊开在背后。

有两眼白浊、失去视力的孩子，也有全身长满毛发的孩子。

「这里的孩子们，应该不是每个人都没有双亲吧。」

听到缘冷淡的发言，西蒙兹神父支吾其词，回答了一句：「很遗憾……」

至少孩子们睑上还有笑容，也算是种救赎吧。

「——不对。」

缘不由自主地吐出话语来否定内心的声音。

西蒙兹神父跟蕾贝卡转向他，看他想说什么。「没什么。」缘岔开话题。

到头来，他还是无法说出，在神之家的孩子们无法得救这种话。

缘向西蒙兹神父低头道谢，转身离去。

在走出教堂，往大门前进的途中，有阵小小的脚步声从背后靠近。

原本缘想要装作没发现，加快脚步离开。但除了被叫住之外，蕾贝卡也早已停下脚步。

他回过头，果其不然，莉妍正喘着气。

「那个……这个。」l

她递出一朵花。

「这是我最喜欢的花，若您不嫌弃，请把它带走。」

「谢谢。」

她很明确地是朝缘递出花，所以缘也不得不回应。