第二章繁盛之森（7 / 11）

【说不定被魔兽发现了啊。……在同一个地方停留太久可不好。差不多该出发了，前辈。】

奥利弗若无其事打着幌子站了起来。米利甘对此表示认同。

【是呢。——那就出发吧。】

休憩结束后又在森林中走了两小时左右，前所未见的景象出现在四人面前。

【——那么，又遇到难关了呢。】

【……这是……】

仰望着这一景色，奥利弗一时不知如何形容。——参天大树。哪里是干、枝、根都无法分辨，全部缠绕在一起，一部分冲天叶茂，一部分撑在地上支撑着自己。就算是比较细的部分，其直径也远超十码。

【这是迷宫第二层的关卡，巨大树。这是外界濒临灭绝的物种哦，好好看看吧。】

一边解说着，米利甘把手贴在了近处的树木上。

【这种树，据说不在巨兽种（behemoth）的尸体上就无法发芽呢。太古之时也有它广布于大地的时期的趣闻。——看，欢迎者来了。】

说着抬起了视线。骨翼长尾大嘴的生物，在四人头顶成群飞舞。尖锐的鸣叫声不时传来。

【是小型的鸟龙呢。这是根据猎物不同改变狩猎方法的聪明的家伙们，面对强大的对手会在一旁等着坐收渔翁之利。它们很弱小会群体行动，因为会把事物吃的连骨头都不剩，也有巨大树的清洁工这一别名。希望被鸟葬的赫奇斯（hedges）老师就是被他们吃掉的呢。】

一边开着玩笑，米利甘踏上了巨大树的枝干开始在上边行走。奥利弗他们也跟在后边。巨枝横跨半空的道路比比皆是。四人警戒着周围前进，上空的鸟龙们也紧跟不舍。

【……在通过这棵大树之时，会一直被它们在天上盯着吗。】

【是这样呢。不过，这也不光是坏事。近处有大型魔兽的时候鸟群的行动会有所变化。你们当做它们认为对方的胜算更高就好。】

尽管米利甘若无其事地说着，初次来到这里的奥利弗他们可没法这么大胆。因为鸟龙的缘故意识一直注意着头顶，另一方面身旁的树枝上也能感受到大量的气息。这是不知何时就会被袭击的状况。

【姑且说一下，迂回的道路也是存在的。那边可是比较安全的，虽说会多花一天左右的时间——】

【那么就这样吧。】【诶诶，现在是争分夺秒的情况。】

奈奈绪和谢拉做出即答。奥利弗也点了点头，看向了走在前边的米利甘。

【无用的确认呢。——那么，爬上去吧，跟好了。】

于是就像是登山一样的登树开始了。向着目的地的方位，从现在踩着的树枝接连跳向下一个。树枝间距较大或有高低差时就借助扫帚的力量，但基本上米利甘还是要求靠自己的脚行走。她这么说——没能把握好地形和生态系的时候就想着飞行，可是会遭殃的。

【这可真是险峻的道路呐。】

【即使进行道路的整备也会立刻变得杂乱呢。注意不要声音太大了。】

【……事到如今吗。那个太阳是怎么回事？】

爬上倾斜的树枝，谢拉看着头顶洒下的阳光问道。走在前边的米利甘一边割除挡路的荆棘一边回答道。

【那是大历以前的遗产——现在的魔法技术难以再现的东西哦。这样说的话这个迷宫本身就是那种东西呢。话虽如此术式的解析也差不多完成了，魔力源在比这还要深层的地方。它的正体我还不知道。】

倾听着她的话语，奥利弗也眯着眼看向了人造的太阳。——大历以前的魔法技术失传众多，现代的魔法使为了将其术理再现可是挠破了头。正因如此魔道工学才会重视逆行工学，这是为了能够再次取回千古的智慧。

【与地上不同，那个太阳不会落下。对于不知休眠的植物们来说简直就像乐园一样。定期也会下雨呢。】

【……人工生态系，吗？让人不禁觉得这是为了魔法生物准备的环境呢。】

【为了得知这一点就是迷宫学研究的领域了呢。不过——关于这里被建造的目的，至今还没有定论的样子。】

魔女的话语就此作结，四人一时间无言地前进。与之前一样能够悠闲行走的地方很快就没有了，急剧的反复上下削减着众人的体力。

【……呼……！】

没有把凯蒂和盖伊带来是正解——以“墓石垫步”对落脚点加工后跳向下一根树枝，奥利弗再次这样觉得。……修习一定程度的步法是能够突破这里的前提条件。如今的那两人，就算有人带路也没法来这里吧。

【……呼呣。相当近了呢。】

放缓脚步，米利甘忽然低声说道。这句话，让少年立刻环视着周围——近处的树枝上，无数的魔兽眼睛正在发光。身旁谢拉也咽了口唾沫。气息虽然一直察觉的到，但什么时候变得这么多了呢。

【……前辈……】

【不要拔出杖剑。他们会被刺激的。不过，要做好不论何时都能拔出来的准备。】

米利甘平然地作出回应，话语让后辈们冷静下来。

【四人队伍无事发生地通过巨大树的情况，两次里也会发生一次呢。根据他们饥饿的程度，育儿期也说不定会不由分说地袭击过来。幸运的是，今天看起来不像有那种意思。】

【……不会凭借数量优势袭击过来呢。】

【因为它们有着这样做了之后的惨痛经验哦。它们是害怕魔法使的，才不会知道这里的四人里有三人是一年生呢。】

挥去谢拉担忧的米利甘的一言，让奥利弗背后不禁窜过一丝寒意。——四人中三人是一年生这件事，在这里可是相当异常的。

【不过，再往前就不能这样了。——大家伙出来了。】

那样说着米利甘停下了脚步。她视线的前方，至今为止落脚的巨枝数十根缠绕在一起，形成了钵状的巨大“岛屿”。堆积的落叶化作腐土，尽管在树上，脚下也覆盖着相当厚的土壤。

然后，在岛的中央。原木大小的树枝组成的“巢”里，一个巨影伴着高鸣现身了。

【——啧！】【……？！】【嚯。】

【不要胆怯地看着它。绝对不要让它看出害怕哦。——这家伙是巨大树西部的支配者。】

直面着那巨体米利甘说道。——那是体格至少是她们的三到五倍，身长超过十五英尺的猿猴。脸以外的部分全身覆盖着黑色的体毛，手臂比脚和身躯更加修长。身体看起来也能够进行二足行走，但现在是把双手撑在地上靠近过来。

栖息在树上的魔猿奥利弗也知道许多种，但从未听说过这么大的。说不定是巨大树独有的物种。魔女接着说道。

【不管怎么说西边这个，一直都不好办呢。如果只是路过数人的话，你应该也不会介意吧。】