第五章小姬（3 / 14）

「天河……？为什么……我会……」

──为什么自己会「回忆起」这些事呢？

这时，紫乃再次发现自己的思绪出现矛盾。「回忆」……刚才紫乃自然而然地这么想著，但她的记忆中理应没有这样的场面。

「……唔……」

紫乃按著额头，轻闭起眼追溯自己的记忆。

大战之前，就体感而言大约十年前，就现实时间来看大约是三十年前，紫乃也并非清清楚楚记得每一件事。

若要细数清楚记得的事，顶多就只有家人──以及萤。

没错，现在与紫乃一同工作的凛堂萤在战前就是紫乃的朋友。也许是因为彼此住处靠近，自从懂事以来两人就常常玩在一起。

人称〈unknown〉的怪物出现在世界上，还有战争开始时，以及政府决定把孩童们送进冷冻睡眠设施保护时，紫乃与萤都在一起。

对了。当萤得知自己必须进入与紫乃不同的设施时，萤似乎非常害怕。那时紫乃安慰她肯定能再相见──

「…………！」

这时，紫乃紧紧皱起眉头。无法解释的矛盾。紫乃还记得，萤和紫乃被送进同一个冷冻睡眠设施。

不会错。紫乃记得很清楚，在进入睡眠装置前，两人还有说过话。

而且听说收容紫乃等人的设施在孩童们的冷冻睡眠解除之前，因为崩塌事故而半毁，紫乃恢复意识时是在医疗设施的病床上。那时──紫乃还记得，当时先清醒的萤握著自己的手。

「对……是这样没错。」

紫乃蹲坐在墙边，不断地喃喃自语。

当时。在彷佛于黑暗中游荡的感觉中，紫乃循著那握著自己手掌的柔和触感恢复了意识。

朦胧不清的思绪与模糊不清的眼前景物。首先跃入眼帘的是双眼盈满泪水的萤。

（啊……）

（……！太好了……我好怕要是你再也不醒来……）

（这里是……？）

（我也还搞不太清楚……人家说这里是管理局的医务室。）

（……你是──）

（你在说什么啊？我是萤啊。我是……你的朋友，不是吗？）

当时的交谈浮现于脑海。

回想起来，当时紫乃因为事故的影响而意识朦胧不清──就在那个瞬间，紫乃回想起萤的名字以及「萤一直是自己的朋友」。

「────」

这时……

紫乃觉得刚才彷佛受到高热侵袭的脑袋在一瞬间冷却。

一个可能性掠过了脑海。

虽然那只是一种可能性，但若非如此，紫乃记忆中的矛盾与模糊之处就难以解释。

「难不成……真的是……」

虽然紫乃也不愿意思考这样的可能性，但如果这是事实，紫乃自清醒至今也许已经错失了无数重要事物，而且──其中某些事物恐怕已经覆水难收了吧。

「…………」

尽管如此。紫乃长长吐出一口气，握紧拳头，扶著墙面撑起了身体。

让感情执掌自身行动是愚蠢的做法。紫乃身为管理局四课的战士培养至今的意志无法阻止她停下脚步。

──紫乃必须厘清真相，就算结果可能颠覆她到现在的人生。

紫乃手中提著舞姬给的黑刀，摇摇晃晃地站起身迈开步伐。

◇

「唉～～……」

坐在都市内某间咖啡厅的露天座位，萤轻叹一口气。

「结果紫乃最后还是不行啊？」

「看来是喔。虽然一度有机会得手，但看起来像是故意没刺中。」

萤如此说完，坐在对面的女学生如此回答。

她是萤重现〈世界〉而使之成为「朋友」的学生。虽然萤曾告诉紫乃自己只会最低限度地使用能力……但其实萤一直固定维持著数名这类情搜用的「朋友」，让他们去搜集情报。

当然了，为避免周遭的人起疑心，萤会定期解放情搜用的「朋友」，更换新的「朋友」。如此一来，就能在搜集情报时让目标无法察觉萤的存在。

虽然萤向紫乃坦承自己能消除相当于施术时耗费时间的记忆，但实际上也不是没有其他方法──尽管紫乃是萤的搭档，完全坦白自己的〈世界〉就相当于暴露自己的要害。

「……这样啊。」

萤一口喝光了摆在桌上的柳橙汁，惋惜地如此说著。

一发现舞姬与紫乃似乎有所行动，萤就暗中派遣她到现场，让她观察状况──但看来结果不符合萤的期望。