一章西征（9 / 20）

听了回答，梅比尔欲言又止，接著只轻轻扬起嘴角一笑。

「……这样啊，也是呢。不，这样的话就好。」

「要不要稍微调查一下呢？只要问站长的话，相信他会告诉我下落的。请您等等，我去去就回……」

也不给梅比尔回拒的机会，普罗沛洛迅速从马厩内消失。原本还犹豫要不要直接走人，梅比尔最终还是留了下来，得知那位怀念之人就住在离此十五公里外的商店。

「知道少爷回来的话，小姐一定会很高兴啊！毕竟当时少爷失踪后，她难过了好久啊……明明有许多人上门求婚，直到三年前她谁都不嫁，理由肯定也是在等少爷您回来……」

「这就难说了呢。啊不，谢谢，帮了大忙啊。」

用含糊的回应打断普罗沛洛的话，梅比尔跨上爱马。若是这点距离的话，日落前应能通过家门前吧。

──然而，事到如今，见了她又能怎样？

他如此扪心自问，却理所当然将马头掉往打听到的地点。

『好好喔～好好喔～能上战场真的好好喔～』

边走过怀念的街景，过往时日艾拉所说的话又在耳边回响。从前在这座小镇度过的岁月中，一名身著贴身马术装，骑著棕毛爱马，看似好强的少女这么说完，不服气地鼓起脸颊。

『不公平啦，根本不平等嘛。明明像你这种不良少年都要去替王国卖命，为什么我就不能参加战争啊？』

因为是女人啊。就算马术再怎么优秀，女人就是无法上战场。

『明明我比你还高超！连马都比较黏我不是吗！我有自信能比你更派得上用场啦！』

把头发剪短装成男人如何？我可以假装你是我的随从，带你一起上战场。

『你的随从？才不要！我要以一名骑兵，艾拉-戴加多的身分上战场！』

面对激动吼著无法实现的梦想的艾拉，卡里斯托-萨罗撒尔──梅比尔只能安抚她。艾拉是皮克托镇镇长的长女，也就是富裕人家的大小姐。然而不知为何天生奔放不受控，尤其特别爱骑马，即使面对萨罗撒尔伯爵家的长男卡里斯托也完全不畏惧，讲起话来毫不客气。

『骑兵被认为活不过三十岁喔。这是个光是活超过三十岁，甚至会被人称为胆小鬼的兵种。就算马术再怎么高超，女人也绝对胜任不来的。』

一听卡里斯托的警告，傻眼的艾拉大喊：

『别瞧不起我！我才不怕死！叫我突击的话我也会冲，才不会输给臭男人啦！』

绑到背后的红发，一对翡翠色眼眸。明明长相甜美，家世又好，言行快活爽朗，应该会很受欢迎，却因为性格实在太好强，愿意搭理她的也只有不良贵族卡里斯托。

『你说的喔。乾脆来比谁先到西门啊？』

这么一邀，艾拉表情瞬间开朗起来。

『输的人要请吃松饼喔！预备，跑！』

艾拉冷不防踢下马镫往前冲，卡里斯托笑著从背后追上去。两人一如往常驾马到处游玩，彼此竞争。逍遥的日子随著萨罗撒尔家没落而突然终结，卡里斯托-萨罗撒尔也没说句道别，便从艾拉面前消声匿迹。

夕阳将路边的路树照出长长的倒影。

染成淡橘红色的天空下，绿意盎然的高丽菜田覆盖了平原的地脊。

高丽菜田的正中央，能看到一栋用石墙围起的豪农别墅。那里正是普罗沛洛告诉他的，艾拉下嫁的家庭。

梅比尔把马停在街道旁，骑在马上眺望别墅。

自己已是从艾拉的人生中消失的人。事到如今就算再度碰面，也没什么话好说。

然而，心中正有股连自己都无法克制的东西在蠢蠢欲动。或许，真有那么个偶然，从道路另一头走来的艾拉会注意到自己──

一阵乾风拂过，在空中飘旋的沙尘掠过眼前。明知该掉头回去，马脚仍旧静止不动。从侧面受逐渐落下的夕阳照射，梅比尔进退两难，只能愣愣杵在原地。

这时──

别墅的正门开启，从中走出一名贵妇人。

胸前抱著婴儿，一边哄著，一边走在高丽菜田的田埂小路上。

尽管距离梅比尔数十公尺远，他仍看出了贵妇人正是艾拉。她与十年前一样，将一头红发绑到背后。

莫名的疼痛在梅比尔心中炸裂开来。

感觉能听见婴儿微弱的哭声传来。艾拉就这样对婴儿细语，独自走在小路上。

梅比尔下了马鞍，默默从远处注视著艾拉。是否至少该针对当年一声不响消失的事向她道歉呢……

不过，这股烦闷却被一名从田埂小路另一头走来的农夫打破。

背上笼子塞满高丽菜的青年跑向艾拉，看起婴儿。艾拉则笑脸迎接青年，两人开始合力哄起婴儿来。不一会儿，远方传来的哭声止歇，两人相视一笑，一同走进别墅去了。

梅比尔就这样杵在原地好一阵子。只见炊烟从烟囱飘出，似乎连晚餐的香气都跟著飘来的感觉。

闭上双眼，深深吸进一大口气，张开双眼仰望天空。他心想，这样就好。

「祝你幸福，艾拉。」

无法传达的话语送上天际。过去自己心中留给女人的空间，光是容纳艾拉一人就已客满了，而往后也这样保持下去就好。

跨上马鞍甩动缰绳，爱马开始缓缓前行。

──年过三十的骑兵，不过是个胆小鬼。

梅比尔在内心深处低语起这句骑兵的矜持。

这是个战损率异常高的兵种。每当进行一次突击，一个大队直接全灭也不足为奇。自己已经二十八岁，在骑兵当中已算长寿。过去光是没丧命，就称得上奇迹了。

──没办法活得久。