二章王族（17 / 33）

只为求一宿与一块无酵母面包，于临时收容所前排队长达五个小时的人龙、围著丢弃在路旁的腐烂水果的孩子们、紧抓路过绅士的衣角，苦苦哀求或要胁他们施舍的流浪汉、从事清扫烟囱工作，最终罹患肺病死去的少年……

起初虽特地避开，但卢卡话说著说著，自然而然说起了贫民窟内最悲惨的一环。

「年长者若在战争时受过伤，便无法胜任劳力活，根本走投无路，因为从农村来的年轻人会把这些年长者的工作机会全都抢走。如此一来只剩被济贫院收容一途，但与其进济贫院，乾脆进监狱还比较好，所以绝大多数的人不是选择染指犯罪，就是乾脆冻死街头。」

可能是再也听不下去了，法妮雅插嘴道：

「不可能，每一间济贫院都由圣史提法诺教会区管辖，难以想像神父会做出如此违背伦常之事。国王也不惜实施济贫税制度来拯救苦于饥饿的人民，但你竟然说监狱比较好，实在太难以置信了。」

卢卡苦笑说：

「要是济贫院的生活舒适，大家便会不工作，只想进那里，因此神父们才想让人民产生『与其进济贫院不如死了痛快』的观念。进到里面的人，待遇可说比垃圾还不如喔。入院时所持物会被全部没收，每天只有两餐的开水加一匙米能吃。据说曾有被收容进济贫院的孤儿对神父说『我想再多吃点』，结果在场所有人愣住，那名孩子因违背神的教诲为由受罚了呢。」

「……………………」

「每天只吃那一丁点食物，却得工作十二小时。这样一来很快就会丧命，但也没人帮忙办丧礼。尸体会被卖给所谓的『复活家』作为解剖用标本，钱则进到神父的口袋……简单来说，济贫院的神父正因为希望收容进去的流浪汉快点死，才故意施加那般待遇。既然出了社会也无法派上用场，至少成为名为尸体的商品替教会带来利益，这就是院方的打算。」

听卢卡一口气说完，公主顿时哑口无言，不一会才接著说：

「这……说得未免过度夸饰了吧？如此一来，侍奉于圣史提法诺的神父们岂不是跟罪犯没两样吗？」

「我不能咬定所有神父都有这么做，不过很可惜的，仍然占了大半呢。我一次都没见过为进入济贫院的人举办的丧礼，而大伙进入济贫院后也都失去了音信。一旦进到里头，直到被当成尸体贩卖才出得来……这就是麦格洛当居民对济贫院的认知。毕竟实际上，在监狱里不只食物吃得较好，工作时间也较短。」

目瞪口呆的法妮雅倒抽一口气，暂时陷入沉思，才终于挤出话来：

「……我……并未见过麦格洛当内的情况。因此总有一天我想亲眼证实……包含济贫院的真相。倘若我亲眼所见真如你所言……就表示有需要改善的空间。」

卢卡露出笑容。

「那里又脏又臭，满是跳蚤和风虱，不是公主大人该去的城镇。」

「我会去的。」

法妮雅斩钉截铁地说。

「若以公开身分去定遭劝阻，所以我会私下探访。只要由你来带路就没问题了，对吧？直到我亲眼见到为止，我是不会相信的。」

来这招啊。

「虽然您这么说我很光荣啦……但是没关系吗，到时您哭出来我可不知道喔。」

卢卡一面带笑容开个玩笑，法妮雅鼓起脸来。

「我不会哭。又不是小孩子了，而且我上过战场，也亲眼见过野战医院，并不如你所想的那样不谙世事。」

她稍稍鼓著脸，扬起视线轻瞪过来。

要是法妮雅真来到麦格洛当内视察，并且感受到什么的话，肯定能带来好的改变。而自己若能为这改变出一分心力，真的会很高兴。

「若您真的愿意来访，由我来带路。」

「嗯，我真的会去。为了达成诺言，我们一起活著回去吧。」

「好的，我会保护您。无论用什么手段，都会甩开那些家伙们的追捕。」

卢卡一斩钉截铁地回答，公主稍稍腼腆一笑。看到她脸上露出微微符合十七岁少女的真面目，卢卡内心又响起小鹿乱撞的声响。

卢卡确信，法妮雅肯定能让社会往好的方向改善。既然如此，若为了拯救这个人，更努力加油也没关系吧。

边将第三本书往火堆里送边思考时，双颊微微泛红的公主开口问：

「……你没有什么想问的吗？若是我懂的范围，我会回答。」

「真的吗？我也完全不晓得国王大人过著怎样的生活，有好多想问的耶。该从哪开始问起呢……」

苦思片刻后，心想不能错失如此贵重机会的卢卡决定单刀直入地问：

「我想问件奇怪的事。请问您知道vivilane这个人吗？据说对方的右手背有和这个吊坠上相同的纹章。」

卢卡取下脖子上的吊坠，将正教十字的「炽天使的纹章」给公主看。

公主默默盯著吊坠，并没有显著的变化。

「我有个已经过世的妹妹，在临死前拜托我要找出这名vivilane。虽然我不晓得妹妹找这个人的理由，但我想完成她最后的心愿。原先认为地位高的人或许会知道……」

法妮雅低著头好一会，才抬起头来。

「……我不知道。」

「我想也是呢。其实我正努力寻找，可是无论到哪都找不到情报。另外，我还有好多想问的事，例如宫廷内的状况、国王的想法等等。现在地方上有许多对王政不满的民众四处蜂起，想知道国王会怎么解决之类的，总之很多问题。」

「没关系，对于王政部分确实有诸多声音。能够直接从生活于市井间的人口中听闻意见，对我也不失为宝贵机会。」

接下来，卢卡与法妮雅畅谈了许多事。

关于王政，关于王国，关于内政，关于与他国间的关系，关于战争……

由于两人都是读书家，拥有各自的知识见解，有时意见难免相冲突。卢卡甚至忘记身分，只一心激动地想说服眼前的少女。

「就跟你说不是这样！我想问的是为何我们平民被狠狠压榨，贵族却不用缴税啊？大家都在气这一点啊！」

「你以为王族无所不能吗？就算是王也无法动贵族的权益，一旦出手，王政本身将直接崩坏。若不能获得贵族支持，王将不再为王。你的意见虽正确，却过于躁进，与现状不相应啊。」

「可是口口声声说改变，到现在过了两百年以上，还是一成不变啊？明明我们平民百姓得被国王、领主和教会扒三层皮的税，但贵族和教会竟然可以免税，这种观念早该在中世时期就舍弃了。要是完全不出手解决，民众的不满定会爆发，最终崩坏的还是王政啊。为何甘愿坐以待毙呢？」

「才没有坐以待毙！我们已经展开了修订法律的议论，让市民的代理者也能参与政治。某部分激进分子虽煽动用暴力来推动变革，那种做法才是最不能容忍的。若不留意变革的理想状态，社会将化为地狱。」

卢卡与法妮雅议论的同时均乐在其中，因为两人过去都未曾有像这样如此认真地与谁围绕某件事讨论、争执的经验。