匹斯克拉福特档案5（3 / 11）

「石头汤」据说原本是流传于葡萄牙的民间故事。

故事是这样的：饥饿的旅人在路边捡了块石头，拜访某户人家说：「我有一颗能煮出美味汤头的石头，想请你们借我锅子和水。」那户人家对此很感兴趣，觉得「只是借锅子和水，倒是不要紧」，便借给他了。结果旅人又说了：「要是有盐或胡椒的话，会更可口。」那家人也觉得「只是这样的话没关系」，而又为他准备。旅人再次如法炮制：「要是有洋葱或萝卜之类的话，就再美味不过了。」就这样渐渐地增加要求，让那家人最后连肉都拿了出来，煮成了一锅真正美味的汤，吃饱喝足之后就离开了。

对联合陆军的指挥官们来说，挑起战事的契机，就算是连高汤都算不上的路边石头也已经很足够了。只要让对手端出锅子和菜料持续战斗，再来就可以等着品尝胜利的美味汤肴。他们抱持的就是这样的想法。

他们打从最初就毫不考虑请求联合空军派出航空支援来进行合作。

只要双足飞龙还装载着能产生电磁脉冲的「emp装置」，航空战力反而只会招致混乱，成为碍事的存在。

只有大约为数两百的战车装甲师团正逼近国界线。

他们的计划是首先突破国界，保障了确实的侵攻路线后，再送来步兵部队。就算双足飞龙能高速移动，但只要大量发射高射炮之类的对空兵器，它再怎样闪避也终究会被击落——他们如此判断。

就算对战车部队使用「emp装置」。想当然战车也不可能坠落。

就算被阻断通讯而无法采取协力作战，大不了就依各自的判断，尽情炮击。

只要凭数量压制，就能确实获胜。

这就是战场的理论。

指挥官们都认为会赢得很轻松。

相较之下，「夏伍德森林」的法外之徒只有相当于对方二十分之一的战力。

「这样真的能赢吗？」

透过量子电脑「沙姆」得知这件事情，麦克-霍华等技术人员透露出不安。

「这个嘛，船到桥头自然直吧……」

担任作战参谋的马尔提克斯-雷克斯慵懒地如此回答。

「不管怎么样，也只能『顺其自然』了啊。」

他负责拟定及指挥这次的作战。

「不过话说回来，我们有『双头龙』和『南瓜战车队』，一定没问题啦。嗯，大概。」

实在是很靠不住的回答。

就是因为觉得战力上有着压倒性的差距，技术人员们才会问他「没问题吗？」结果换来的答复却一点也没能理解他们的询问意图。

从那态度，实在很难判断到底是不是真的有自信。

「哼，有回答像没回答一样。」「d-d」嘲讽般地发表感想。

「可是，这么一来——」看着士兵们坐上自己亲手开发的「杰克南瓜灯」，魔女说道：

「不就无法抹除这些上前线之人的不安了吗？」

「不确定因素有『沙姆』解决，而且操纵它的是那个希斯-马吉斯。」

马尔提克斯瞄了士兵们一眼，得意地笑着雄续说：

「剩下的，就端看你们的努力了。」

士兵们个个都发出不平之声。

这样的说明，他们实在无法接受。

最年少的青年兵奇克-帕坎抱怨：

「都是因为选了像我这样的小鬼当炮击手，所以大家才会担心。我可是没有半点实战经验啊。」「你就是这样满不在乎地称自己是『小鬼』，所以才会还是只小嫩鸡（chick）。多少向希斯-马吉斯看齐吧？」

「就算年纪相同，但是那个人例外啦。」

马尔提克斯点头同意，看着奇克的眼睛。

「这一点我赞成……可是多少高估自己一些也不是坏事啊。你的射击模拟成绩是『夏伍德森林』里最优秀的喔。」

他笑容温和地轻拍了拍奇克-帕坎的肩膀。

这名青年在日后，马尔提克斯当上山克王国的国王时，成为了他优秀的亲信；也是在王国灭亡时，陪伴国王身边，看他咽下最后一口气的人物。

此外，之后还成为流亡的德利安家的管家，作为马尔提克斯的女儿莉莉娜公主的亲信，背地支撑复兴后的山克王国，面对多舛的命运。

这名男子的人生，不管是卡蒂莉娜也好、马尔提克斯也好、莉莉娜也好，可以说一路走来都一直被匹斯克拉福特家的人耍得团团转也不为过。

他一次也没有抱怨获追是不幸，晚年反倒还述说那是一段充实的岁月。

而这次的出击，就是替奇克-帕坎的一生拍板定案的最初关键。

*

这是发生在几个小时前，下午茶会时的事。

出击前的卡蒂莉娜-匹斯克拉福特正与马尔提克斯-雷克斯进行缜密的战前商榷。

他们各自喝着红茶和咖啡。

听完他奇特的作战方针，卡蒂莉娜不禁嫣然失笑。

「听起来很有趣。」

「听你这么说，我就放心了。我原本还担心负担的比重会不会落差太大。」

「这点小事算不了什么，」