第一章海洋少女（13 / 14）

或许这样也不错，瑞鹤心想。因为自己没有守护这个世界的义务。昨天发生的事，就算当成一场梦似乎也无妨──

眼前，加贺的攻击队已经在空中集合完毕，朝自己飞来。这样下去，大概不用几十秒攻击队就会杀向自己吧。

（这下子就结束了……）

就在绝望即將染遍身心的瞬间，瑞鹤发现一件事。

加贺满头大汗，表情也显得十分疲惫。

她也在这一击中投入了剩下的每一分力量，表示加贺是认真地面对这一击。

（为什么……？我明明已经是等著被击沉的靶子了耶……？）

下一秒，加贺的话语在瑞鹤脑中重现。

（竭尽身为五航战所能做到的一切──换言之，加贺学姊认为还有些我做得到的事？）

那会是什么──瑞鹤觉得自己似乎知道答案，知道加贺想说什么。

竭尽所能──这就跟中途岛海战后经歷的恶战苦斗一样。而自己也在战斗中为了生存不断努力。

中途岛海战后，她们不再大意，试著去做能做的一切。不但藉由多次改装让耐久力与防空能力有显著提升，还致力於钻研航母战术与锻链母舰航空队。

最重要的是，翔鹤型航母拥有自军標准航母中最为优秀的动力系统，不但极速达三十四节以上堪称標准航母中最快、最灵活，更具备了能长时间维持这种速度的续航力。根据驱逐舰潮的证词，南太平洋海战时，受损的翔鹤似乎曾飆到四十节。

自己与姊姊翔鹤將高速当成王牌，经歷了许多次的作战行动。自己在马里亚纳海战能够避开砲火、能够被称为「幸运航母」，都是多亏了这张王牌。

就算只看这一点，翔鹤与瑞鹤也跟其他航母有明显的区隔。五航战──新生一航战靠著与旧一二航战不同的战法，度过了中途岛海战后的多次航母战斗──

（跟一航战不一样，也跟二航战不一样……？）

瑞鹤睁开眼睛。因为她觉得自己似乎明白了一切。

加贺为什么要挑衅自己？是不是为了要告诉自己某些事才安排这场战斗？为什么在最后的最后要把自己逼到绝境──

（「別拿我们跟妳这个五航战的相提並论」──她想必是要说，在这场战爭中我们该以我们自己的方式战斗；此外，也是为了让拘泥於新生一航战的名字与经歷，因此不自觉地掉以轻心的我清醒……！）

九九舰轰开始俯衝，九七舰攻也在超低空准备展开雷击。这样下去可能会遭到集中攻击。

然而，瑞鹤的心已不再迷惘。既然加贺用全力抛出她的想法，那么自己也──

「……！好，来吧！」

瑞鹤將力量集中在脚上，放声大喊：

「我是翔鹤型航空母舰2號舰，瑞鹤！只不过是一艘航母份量的攻击队，我就漂亮地闪给妳看！」

不要像之前那样忘我地闪躲，而要善用自己的性能，慎重且大胆地迴避；如果做得到，应该能避开攻击顺利活下来才对。加贺想必也是这么相信的──

「翔鹤型……『幸运航母』可是真材实料的……！」

「瑞鹤……！」

逼近的敌机噪音、翔鹤的喊叫、碎浪的波涛声──瑞鹤听著这一切，等待敌机来临。

◇◇◇

瑞鹤清楚地用双眼看见了那一刻。

攻击队扔下鱼雷和炸弹，彷彿要用火力包围瑞鹤一般──数秒后，眾多水柱与爆炸连环发生。当然，它们就这么掩盖了瑞鹤的身影。

「瑞……鹤……」

翔鹤当场愣住。

身为旁观者的翔鹤，自认为明白加贺的意图。因为自己刚到任时也犯过类似的错误──多亏加贺与赤城让她清醒。

然而，最后用上实弹这点却出乎意料，所以她才想制止。只不过她没有成功，加贺对伤痕累累的瑞鹤发动了事前宣告过的攻击。

寒意窜过翔鹤的背脊。如果，心爱的妹妹瑞鹤真的死在这场战斗中……

翔鹤沉默地等待水柱崩解、等待黑烟散去。与瑞鹤对峙的加贺，以及在远方守望著战斗的赤城、响、雪风等人，同样也以认真的神情凝视这一切。

数十秒后──翔鹤看见一名舰娘以双脚稳稳地挺立於黑烟之中。

「瑞鹤……！」

紧接著，其他舰娘爆出的欢呼声响遍了战场。

◇◇◇

「呼、呼、呼……！」

海水弄得瑞鹤一身湿，但她依旧站著。

攻击开始之后，少女善加利用自身的性能持续迴避了数十秒──终於连最后一发也顺利避开，成功存活下来。然而，她的思绪还没跟上。

「我活下来了……对吧……」

呈现虚脱状態的瑞鹤环顾海面──远方，姊姊翔鹤她们发出了欢呼。赤城也开心地露出微笑。赤城脚边的响和雪风虽然神情复杂，却给人一种鬆了口气的感觉。

然后，不知不觉间来到自己眼前的加贺──

「真亏妳躲得掉呢。让我刮目相看了。」

加贺一如往常地面无表情。

「虽说是模擬弹，被打到仍然不会没事……好一双灵活的快腿。」