第一章-第三章（12 / 33）

「……很抱歉。」

「回答我，你存在的意义是什么？」

「继承『操焰』名号，创造神。」

「对，这就是你生下来的目的。你只为了达成这个目的而存在，这就是你的价值。」

「是……」

「再次体认到自己价值何在了吗？既然如此就回去吧，朔夜……还有，莉莉丝小姐，今后请不要再浪费朔夜的时间了。」

「……………………」

「莉莉丝•布里斯托，以后就算你再到研究所来，我也不会陪你喝下午茶了，特此声明，你确实听见了吧？那么──日安。」

在昊陵学园里的欧式凉亭中──

「……朔夜小姐，时间到了。」

几年前继承了「操焰」名号的「魔女」──九十九朔夜，听见负责担任她护卫的三国呼唤声，睁开眼睛。

昨天，幸好透流就在不远处，千钧一发之际才没有受伤，为了多少能够消除一点疲劳，今天特地腾出时间午睡。

不断牺牲睡眠与饮食，换来的是愈来愈差的效率。

朔夜自己最明白这一点，即使如此仍勉强自己是有原因的。

一个月前，「修罗会」即将落幕时──

就在失去音羽的透流茫然自失之际，那个幽暗静谧，有著夜色般眼瞳的少年这么对朔夜说：

「下次再会，『操焰魔女』，就在不远的将来──终焉之地。」

不远的将来──这表示剩下的时间已经不多。

如果无法达到那个目标，自己将失去活在这世界上的价值。

因此才会不断勉强自己，直到不支倒下。

然而，还没有结束，还有时间。

只是剩下的时间究竟还有多少，包括朔夜在内，身边的人都不知道。

就是因为这样，朔夜才会稍微改变自己对研究的态度。

改成这种保持在临界点前耗损身心与生命的方式，直到那一刻来临。

疯狂的另一种说法就是固执，在这样的执念下，一心只想攀上「黎明星纹」的巅峰领域。

「……………………」

拿起眼前的咖啡杯，凑近嘴边。

三国准备的咖啡相当浓，苦得连大人喝下都会皱眉。但是朔夜却面无表情地喝下。

并不是不觉得苦。

也喝得出香气和滋味。

只是没有感觉罢了。

对朔夜来说，睡眠与饮食只是占据研究时间的烦心事。

很快地喝光咖啡后，黑衣少女站起来，对三国说：

「那我出发了──前往祖父身边。」

第二章「迎向什么样的结局」

进入九月的第一个星期天──

和龙一起在训练室训练到将近中午才收工离开──

「透流……！」

回房间的路上，听见一个惊喜交加的声音呼喊我的名字。

「怎……？」

转过头，我也惊讶得不敢相信自己的眼睛。

映入眼帘的是跟著舍监的一群人，其中一个人是──

我认识的，令人想念的女生。

「伊、伊万里……？」

过去，在刚进昊陵学园时曾与我决斗，后来又在南海孤岛重逢的女孩就在那里。

伊万里对舍监说「谢谢您的带路！」接著告诉其他人（在分校看过的熟面孔）「你们先走」，便朝我这里转身。

「透流！」

摇晃注册商标的马尾，举起一只手朝我奔来──

我也举起一只手，双方的手在高处互击，发出令人痛快的击掌声。

「啊哈哈，好久不见♪」