第一章至第三章（13 / 26）

愈靠近周末，学校里愈是充满解脱的氛围。

因为，严格的训练只有周末暂停，学生们也能充分享受属于自己的时间。

可以让身体好好休息，也可以大玩一场放松心情，筹划周末要做这个、做那个的雀跃心情，慢慢形成校园内的氛围——

只有我，和周遭的大家相反，周末愈近，我的心情愈紧张。

这是因为，和茱莉一决胜负的时间也分分秒秒逼近了。

从下著冷雨的那天之后，除了出任务的日子之外，每天都以我的「绊双刃」少女为对手，持续赌上时间<生命>的决斗。

只要失败，就等于失去一天的时间<生命>。

并非一天二十四小时——不、应该说并不是醒著的所有时间都能用来进行累积实力的训练。

即使如此，我还是想尽早变得更强。

正因如此，在今天这样拳刃相接的决斗中，我一定不能输。

白刃划出一道弧形擦过我的脸颊，拳头带著风压击飞她的发丝。

由于熟知彼此的实力，决斗一直处于胶著状况——

不过，今天的决斗却以意外的方式分出胜负。

……不，这种状况是否能称为「分出胜负」，还是个问题。

激烈攻防的结果，在我和茱莉对彼此施展的一击命中对方之前，突如其来的第三者挡下了我们的攻击。

「两人都到此为止。」

「三、三国老师……？」

「魔女」的护卫插入我俩之间，使我瞠目结舌。

也难怪我会有如此反应，三国老师脸上的表情和平常毫无两样，却轻易便承受了我和茱莉各自施展的致胜一击。

目睹这样的他，使我想起过去签下契约的那夜，理事长描述这位凌驾于我们之上的手下时，她所说过的话。

同时，我也幡然察觉了一个事实，连这位能泰然自若地挡下「位阶4」的「超越者」攻击的人物，实力都尚未达成黑衣少女期待。

我当然也发现那个必须抵达的顶点有多么遥远，现在根本还在连看都看不见的前方。

「……您有什么事吗？」

解除「焰牙」，茱莉询问老师阻止我们战斗的原因。

她的表情一如往常，因此对于三国老师的意图，银发少女究竟如何解读，我也无从得知。

然而——

「理事长请我带你们过去，要讨论有关新任务的事。」

听了三国老师的回答，尽管不像我表现得这么明显，茱莉脸上依然出现了些僵硬的表情。

「……明白了。茱莉，我们下次再一分胜负吧。」

「好。」

看著我们如此回答之后解除「焰牙」的模样，三国老师静静地笑了。

在三国老师的带领下，抵达理事长办公室时，室内除了黑衣少女之外，莉莉丝、橘和小虎也已经在里面了。

「我把九重同学和西格图纳同学带来了。」

「辛苦了，三国。」

我望著微微眯起眼睛的理事长，内心思索这是否又是「魔女的考验」。

（大家都在这，表示这次的任务是……？）

姑且不论莉莉丝，既然橘和小虎都在，一般任务的可能性就比较大。

「狂卖会」之后，我被赋予了五次任务，其中有两次是「魔女的考验」——

一次只有我和茱莉两人接获任务命令，另一次则加入熟知内情的莉莉丝。

只是，考虑到「狂卖会」那次的任务也把橘拖下了水，看来还是应该等听完任务的内容之后再说。

至于理事长，在轮番看了我们一眼后——

「所谓的社会——不论大小，都必定拥有封闭的一面。」

在这个奇妙的开场白下，她开始说明这次的任务。

和过去我们接受的任务——虽说次数还不是很多——相较之下，这是一次性质相当不同于以往的任务。

太阳开始下山，天空逐渐变暗时——

我们五人已换上便服，搭上摇晃的电车。

当然，外出的目的不是为了玩乐，而是出任务。

「不知道什么时候才能结束，真是麻烦……」

「呵呵，别这么说。理事长也说过，护陵卫士的任务五花八门，各种形式都有。」

莉莉丝大叹了一口气，从话语的内容就能看出她的态度，橘则是苦笑著回应她。