第一章至第三章（16 / 26）

为什么是我们呢？

因为获得情报的对象，是和我们一样的年轻世代。

『所谓的社会——不论大小，都必定拥有封闭的一面。』

理事长在告知我们任务前，先用了这句话当开场白。

她指的是在这个皐月市闹区抢地盘的年轻人们的世界。

他们不允许大人进入自己的世界。

所以，这次的任务才由同年代的我们执行，而非交给护陵卫士。

护陵卫士中当然也有年轻人。理事长的说明是，由于他们处于随时都在执行任务的状态，很难从部队中调离，因此无法接下这种长期潜入城市搜集情报的工作。

现在，皐月市闹区这个封闭的小社会中，黑暗正在一点一滴扩大中。

一种破坏闹区治安，又难以对付的黑暗。

黑暗的名称叫做——「祸禀檎<苹果>」。

「666」制造的非法药物。

◇

男人——年龄介于青年与少年之间的他抵达时，这一带已成一片焦土。

直到十二小时前，这里还是与「666」有关的设施，现在除了男人之外，已经找不到半点活物。

本想仔细调查还留有余热的这一带，放眼望去，一看就知道这里绝对找不到他想要的东西。

嘴里啧了一声，正想转身就走时——

手上的戒指发出光芒。

男人将戴了戒指的手往耳边举——

「嗨，这里不行了……对，又来了。那么，那边有什么发现吗？」

他开始对著空气说话。

手上明明没有任何通讯仪器。

「——我？喔，真是令人意外的对手……是啊，算是认识的家伙……嗯，无论要怎么做，我也还得先再跑两个地方……我知道，不用担心——那就这样吧。」

和空气的对话到此结束。

「再来……去下一个地方吧。」

转动肩膀，男人跑了起来。

缠绕嘴边的白色围巾随风飘扬。

第三章「推进深处为止……」

获取情报——简单来说，第一件事就从了解这座城市开始。

虽说学园已在事前为我们准备好所有店家的资讯了，我们还是决定最初几天先从逛逛闹区开始。

即使已尽可能将事前获得的资讯记在脑海，一旦遇到什么状况时，还是自己用眼睛和双脚获得的经验最管用。

当我们将店家的位置、街道怎么连结、人们会聚集的场所等等资讯大致掌握后，这才准备开始朝任务下一阶段进行。

那就是——决定活动据点。

决定据点的目的，是为了让在那附近划地盘的族群注意到我们的存在。

只要多打几次照面，记住对方之后，不久之后总会有机会交谈。

这么一来，总有一天也会获得与「祸禀檎<苹果>」相关的情报。

通往车站的高架道路、主打年轻族群的店铺林立的大楼、保龄球场、撞球场、速食店、家庭餐厅、离市中心较远的公园……从各式各样的候选地点中，我们选出的是——

靠近三番街的电玩游乐场。

那里出入的人多，而且几乎都是年轻人——当然也有社会人士——因此，可以说这里是最适合执行这次任务的场所。

决定据点之后，我们决定今天就前往那间热闹的游乐场。

「呵呵，完美♪」

响亮地弹著指头，露出开心神色的，是金发少女莉莉丝。

她眼前的夹娃娃机里，机器手臂正朝左右两侧张开，刚才夹到的奖品正好掉进洞口。

随著奏乐声响，莉莉丝将奖品——布偶娃娃从机器中取出，高兴地紧紧抱住。看著她，我不禁心想：

（那东西到底有什么好……）

莉莉丝夹到的玩偶是世界知名恐怖主题乐园dnl<迪士纽>的吉祥物，洛杰斯。

那是一匹有著高高竖起的心型鬃毛，后脑部分还看得见脑浆，造型诡异的马。

这是所谓的「恶心萌」吧，可是我真的不懂……

（姑且不提这个——做这种事真的好吗……？）

虽然是在考虑过这次任务性质后，大家一起讨论出来的做法，但我还是忍不住抱持疑问。