第四章-后记（13 / 52）

「——唔！小雅，还有九重……没什么，我只是在想点事情……」

橘抬起头看着我们。

「是在想『升华之仪』的事吗？」

「……嗯。」

橘垂眼低头，沉默降临在三人之间。

她现在的「位阶」是「3」——

没错，橘并未在前几天的「升华之仪」中达到「位阶升华」。

说得更正确一点，她并未接受「升华之仪」。

（那时还真是吓了一跳呢……）

我在沉默中回想举行「升华之仪」前一天晚上发生的事。

一切始于橘的一句话。

「有件事想告诉大家。」

在与这次事件相关的伙伴到齐时，橘用严肃的眼神环顾众人。

「关于明天的『升华之仪』——我想辞退，不参加了。」

「什么……？」「小巴……？」

「……明明是我自己提出破例要求『位阶升华』，现在说这种话真的很抱歉。我也知道自己现在说的话，会给大家带来多大的麻烦。可是，即使如此，我还是……」

最后，她的视线落在手上，懊恼地咬住嘴唇。

众人沉默了好一阵子。

这也是没办法的事。

因为橘现在的意思，是要在「位阶3」的状态下参加「修罗会」。

「可以告诉我们理由吗？」

这不是责备，而是确实应该问清楚。

只有升上「位阶4」才能得到「焰牙」真正的「力量」——「炼业」。而「炼业」有时会是大幅左右战局的关键。

既然「修罗会」将是一场赌命的战斗，为了获得这样的「力量」，就必须进行「升华之仪」。放弃「位阶升华」对我们会是多么惨痛的损失，橘自己应该也很明白才是。

「……我想大家都曾经验过，位阶升华失败时因为受到反作用力的关系，身体必须休养好几天。但是，在现在这么重要的时期，连一天都不能浪费。」

交握的双手用力捏紧，橘回答得很吃力。

「你的意思是——觉得现在的自己无法达成『位阶升华』？」

听了莉莉丝直捣问题核心的这句话，橘面带苦涩的表情点头。

如果无法进阶「位阶4」，至少把握时间累积锻炼，让自己多少变得更强一些。这似乎是橘现在的想法。

金发少女望向我，眼神说着「你打算怎么办？」

我叹了一口气——

「好吧，这也是没办法的事。」

我接受了她的决定。

「什么……？你在说什么啊！怎么不骂我！不，你现在就该在这里骂我啊！」

「我从以前就这么觉得，橘常常把自己逼得太紧了。你或许觉得自己有责任，但这也是你仔细思考后的结论吧？你一定有正当的理由，所以我们应该尊重橘你的意愿——就是这样。」

我望向大家，确认众人的意愿。

每个人都点头，没有人对橘不接受「位阶升华」的事提出反对。

「谢谢你们……」

橘向我们道谢，这件事就这么结束了。

隔天，我们找了时间和理事长谈，把缘由说明清楚。

理事长很干脆地答应了，理由是「『黎明星纹』不会回应意志不坚定的人」。

不只如此，她还说橘可以用保留资格代替辞退，并将过去曾交给我的特殊喷射式注射器给了橘。

橘当然犹豫着该不该收下，是我说服她，要她不必认为自己毫无可能而自我设限。

过去的我，也曾拒绝收下喷射式注射器。

可是，至今我仍会想，要是当时的我收下了，不知道可以多拯救多少性命。

将内心的想法告诉橘，她也认同地说「你说得对」，并且收下了注射器。

「坚定的意志啊……」

橘的低喃使我回神。

她一定也想起那天的事了。

「这就是我无法进阶为『位阶4』的原因吧……因为我没有坚定的意志……」