第六章葬礼（6 / 6）

这是有关《终末之时》的传闻。

在冰河期到访世界之前稍早的时代。那时人类被能源不足的问题深深困扰着。石油、煤炭、天然气、铀矿石等等，所有资源几乎被挖掘殆尽，只剩下干涸贫瘠的大地。但是，被大量生产·大量消费·大量废弃的模式深深扎根的社会系统，正贪婪地索求着能源。就像肥大的胃袋不断索取食物一样，人类变成了饥饿的野兽，持续索求能源。围绕着有限的资源，世界上每天都在上演着纷争与战争。

不过，这种丑陋的争斗在某一天画上了休止符。阻止它的并不是大国的武力，也不是出于妥协的经济协议，而是一种新技术的发明。

水晶株。

这个发明是偶然的产物。

从上世纪开始就持续不断的移动设备开发竞争，到了晚年演变成了日复一日的电池高性能化竞争，在这过程中，诞生了一种叫做“水晶循环方式”的高性能电池。高纯度水晶配合微量的锗和碳制作而成的“水晶株”，正如它的名字一样是能够像植物一样呈“株式”生长的特殊金属。将它浸泡在被称为“畑”（旱地）的、溶解了碳的液体池里，并且在低温下保存的话，就会像“植株”一样茁壮成长，不到一周时间体积就能翻倍。

而这个水晶株里面蕴藏着巨大的能量。这种能量的效率可以和铀矿石相媲美，而且不必担心放射性废弃物的问题。另外，由于能够“分株”的关系，水晶株可以无限量产，不存在类似于石油和煤炭那样的资源枯竭的危险。

这简直就是奇迹的能源。好比持续上涨的股票一般，水晶株将火力·水力·风力·原子力这些已经存在的发电方式一口气驱逐，在世界上掀起了前所未有的水晶发电热潮。因为水晶株的生产只需要微量的“株”作为基础就会变得非常容易，所以随着被称为水晶炉的发电技术的普及，无论是发达国家还是发展中国家，水晶发电都遍地开花。特别是发展中国家，由于电气化与工业取得了爆发式的发展，一场被称为水晶革命的、能够载入世界史的技术革新由此展开。

可是，只需要增量就能产生热量的奇迹的物质，却突如其来地变成了恶魔的物质。在水晶炉正式运作了五十多年后的某一年，位于远东的罗比姆国（取材自dendrobium，石斛兰）的第一发电厂中，炉心温度突然急剧下降，原因不明。虽然安全装置的启动使得水晶炉紧急停止了运作，但温度还是一个劲地往下降。后来炉子被完全冻结，就连周边设备也遭了池鱼之殃，到最后发电所周围化作了一片冻土。这种迷之冻结现象无止尽蔓延，以发电厂为中心辐射出了超低温的冲击波——也就是后来的“大寒流”——它以燎原之势用冰冷的火焰将远东的小国吞噬。

简直就像是绞干的海绵一口气吸满了水一样，水晶炉把罗比姆国所有的热量都吸收了。仿佛是要把自己生成的全部热量都收回来一般，寒流一发而不可收拾。

虽说国土不是很大，但罗比姆国在仅仅三个月时间内就化作冻土的事实还是震撼了全世界。虽然也有人逃到了国外，但因为买不起水涨船高的飞机票而被活活冻成冰雕的国民还是占了大多数。

面对如此的惨状，世界各国相继停止了水晶炉的运作。然而，就算有悲剧在先，一意孤行继续进行着水晶发电的国家还是存在的。特别是大国，他们用敷衍了事的安全对策来浑水摸鱼，以之前毁灭的罗比姆国是发展中国家、人口少技术水平低或是人为失误等等理由来回避问题。与此同时，由罗比姆国产生的冻结现象似乎有收敛的迹象，而这也将舆论的风向引入了歧途。虽然有很多请求停止水晶炉运作的市民以及对其危险性发出警告的研究人员，但在水晶发电带来的巨大利益面前，他们被无视了。

于是第二次的悲剧，使人类陷入了无法挽回的境地。最早踏入水晶炉发电领域的各个发达国家，终于也爆发了同样的冻结现象——“大寒流”。此次的规模绝非先前所能比拟，相关国家在一夜之间就被冰河所覆盖，并且大寒流还远渡重洋扩散到了全世界。

之后世界就骤然进入了冰河期。面对肆虐的大寒流，人类无计可施，只得尽可能地逃离爆发源头、逃到到相对温暖的地区。他们将世界上的机器人全部动员起来，紧急建造避难所。无论哪个国家，都只有一部分的富裕阶层能够独占这些避难所的入住权。而作为劳动力被集合起来的机器人，在避难所完成之后，除了一部分被留下来用以维护设施之外，其他的全都被残忍地废弃了。蜂拥而至的大多数国民则全被军事机器人虐杀。就是这么一种象征着极端利己主义的避难所，在世界各地建成、潜入了地下，等待着不知何时才会到来的融雪之日。

于是，百年的岁月流逝了。

○

“——以上，就是‘终末之时’大体上的真相。这里的‘白雪姬’，也是因此而建成的一处避难所。”

穷追猛打般的话语还在继续。我感觉脚下快站不住了，随时都有可能倒下。

“人类很丑陋。人类很愚蠢。人类很残暴。人类——”

村长看向那个“按钮”、

“应当灭亡。”

“可、可是！”

我一把抢过开关，抱在怀里。

“我、我们机器人，是、是主人们制造出来的。所以，使命就是守护主人——”

“将你所说的主人们虐杀的，正是白雪姬里的那些人啊。”

“呜”

“在那里舒舒服服沉睡着的并不是主人，而是将主人们全部杀害的禽兽。之前的就算了，从今往后，村民们没有必要再继续牺牲了。”

话已至此，村长停下来抬起头看我们的反应。

当看到我们因为受到太大的冲击而说不出话的时候，村长像是总结陈词般喃喃道。

“下周，召开村民大集会。我会把真相向所有人挑明了，然后再由大家决定是否按这个按钮。你们也都做好觉悟吧。”

谈话就此结束。

村长滚着脑袋离开了，我们面前只留下散发着黯淡红光的按钮。