序章（3 / 4）

“是。”

“答得好。首先，看看这个。”

随着这句话，有东西从御帘的缝隙出现了。是只蝴蝶。

悄悄拍着翅膀的蝴蝶瘩在雪菜面前，幻化成一张照片。

照片上是一个穿着高中制服的男学生。似乎有人将他和朋友谈笑的模样，偷偷拍成了这张照片。表情毫无防备，看起来随时有机可趁。

“这张照片是？”

“晓古城是他的名字。你听过吗？”

“没有。”

雪菜坦白地摇头。实际上，她第一次见到那张脸。她的回答应该从一开始就被料到了。女性别无感慨地继续问道：

“你对他有什么感觉？”

“咦？”

质问来得突然，一让雪菜感到困惑。

“光看照片我并不知道确切情形，但他在武术方面恐怕是彻底外行，或者属于初学者范畴。而且身上看来并没有配戴危险的诅咒物，也没有察觉到拍照者的形迹。”

“不，我不是要听这些，而是要问你对他有什么感觉。换个说法，他合你的喜好吗？”

“什……什么？你是指……？”

“比如长相优劣、外表喜欢或讨厌，我想谈的是这些。你觉得如何？”

“请问……这是在戏弄我吗？”

雪菜口吻不悦地反问。尽管摸不清长老们真正的用意，但是从他们不合时宜的问题可以感受到恶意。她不禁想将手伸向搁在地上的太刀。

对于雪菜这样的反应，御帘另一边的女性失落地叹道：

“那么，你有没有听过第四真祖这个词，姬柊雪菜？”

更为唐突的问题，使雪菜微微屏住气息。只要是正常的攻魔师，几乎任何人光听到这个名字，就会沉默上一阵。

“你是指焰光夜伯（kaleidoblood）？据传率有十二眷兽的，第四名真祖——”

“正是他。那个不具任何血族同胞，唯一而孤高的最强吸血鬼。”

冷静的女性嗓音回响于拜殿。

第四真祖“焰光夜伯”——

与魔族有牵连的人，不可能没听过这个名字。

因为那是“世界最强的吸血鬼”所拥有的头衔。

尽管他并没有自己报上这种名号，至少世间的认知就是如此。就连理应与他敌对的人，都没有刻意否定这个名号。第四真祖就是这样的存在。

“可是，我听说第四真祖并非实际存在。有人认为那属于都市传说。”

对于雪菜的话，女性显露出摇头否认的动静。

所谓真祖，是指统率黑暗血族的帝王。最为古老，也具备最强大魔力的“始源吸血鬼”。他们麾下领有同族数千数万的大军，各自在三块大陆建立了自治的夜之帝国。

“的确，存在受到公认的真祖只有三名。支配欧洲的‘遗忘战王’、西亚洲盟主‘灭绝之瞳’，以及统治南北美的‘混沌皇女’——相对于他们，第四真祖并未拥有自己的血族，因此也没有领地。”

“然也。不过光是如此，也不能证明第四真祖不存在。”

男子接在女性之后，口气粗鲁地说。另一名长老的嗓音也跟着出现了。

“你可记得，今年春天发生在京都的爆炸事故？”

“……咦？”

“四年前罗马的列车事故，还有中国的都市消失事件，曼哈顿的海底隧道爆破事件也是啊。要谈旧案子的话，雪梨那场大火灾也是。”（吐槽：天朝那个绝对是有关部门下的手）

“难道您是指……那些全是第四真祖下的手？”

雪菜的表情僵住了。长老若无其事提到的，每项都是伤亡惨重的大规模骇人恐怖事件，在新闻中全被报导为犯人不详。可是，假如那些事件都与真祖有关，能以那点程度的损害作结，反而堪称幸运。

“所有的状况证据，都显示第四名真祖确实存在。”

面对脸色发青的雪菜，最初的女性说道。

“一直以来，他们在历史的转戾点肯定会现身，并且为世界带来虐杀及大破坏。但问题不只如此。第四真祖的存在，将会扰乱这个世界的秩序和安定。其中的理由，你懂吧？”

“是的。”

雪菜僵硬地点头。

具备名为“吸血”的种族特质，以及高度知性教养的那些吸血鬼，并非永远只会与人类敌对。他们当中有许多分子喜欢融入人类社会生活，更懂得谨慎地避免与人类这个种族全面交战，直至今日。

而且各国政府与真祖们之间，也订有禁止无差别吸血的条约，表面上看来似乎已实现和平的共存。然而，这是因为三个夜之帝国间的强弱关系，建立在一个极难捉摸的平衡上。

“那些真祖会答应缔结圣域条约，是因为这几十年间，他们始终互相牵制而维持三强鼎立的状态。他们总是畏惧有自己以外的真祖存在，没有空间与人类为敌。”

“是的。”

“但是，假如有和他们具备同等力量的第四名真祖出现，那种均衡大概就会轻易瓦解。最糟的情况，难保不会引发波及人类的大规模战争。”

“第四真祖所在的地方，已经查出了吗？”