第四章失落的魔族特区（TheLostDemon-Sanctuary）（11 / 25）

演奏著管风琴，身穿燕尾服的少年。

与同龄少女相仿的瘦弱体型；摇曳如火的金发；白皙肌肤。对方跟「那个女孩」好像──雪菜如此认为。

雪菜并不觉得自己对少年看得出神的时间有多长，但演奏似乎不知不觉地就结束了。少年演奏完最后一个小节以后，便回头面向雪菜。

「你醒了啊，姬柊雪菜。」

少年闭著眼睛微笑并向她搭话。

霎时间，雪菜蹦也似的从椅子上起身，还拿起脚下的长枪摆出了架势。恐惧使她全身冷透，不鼓足气力甚至站不起来。

雪菜并没有被少年威吓，他只是在微笑而已。好比强大的兵器光凭存在感就能令人生畏，他所潜藏的力量让雪菜本能性地感受到危机。

「你是……什么人？」

雪菜拚命克制住颤抖的声音问道。冰冷汗珠流过颈根。

「theblood……吸血王便是我的名号。虽然王是自称的。」

少年说著就自嘲似的摇了头。

雪菜对他的反应产生了疑惑。

自称吸血王的他恐怕是吸血鬼。可是，凭雪菜身为剑巫的眼光也摸不透他的底蕴。

和这名少年有著相同气质的人物，雪菜只认识两位。

一位是「混沌皇女【chaosbride】」嘉妲‧库寇坎。

另一位则是晓古城。

「这里是我们称作迷宫【carceri】的地下迷宫最底层，恩莱岛的中枢地带。原本我并没有安排要招待你，不过中间出了差错，请容我为此赔罪。」

少年用温和的语气告诉雪菜。他的道歉看起来不像徒具表面的演技，对雪菜的礼貌态度也为他的发言做了背书。

「『逢魔魔女』说的委托人就是你，对不对？」

雪菜放下举著的长枪问道。他对少年的畏惧并没有冲淡，但至少已经恢复冷静，觉得自己以兵器相向有违礼数了。

「实在聪明。」

少年坦率地说出了赞美之词。

「是的。我就是真贺斋祸子的雇主【client】。我给她的报酬是奈米自动机械的一部分技术，以及时间操控术式的魔导书。」

「时间操控术式……！」

雪菜的表情因为惊讶而僵凝。

操控时光流逝的魔法是难度更胜于空间操控的超高端魔法。就雪菜所知，能完全驾驭那种魔法的只有「寂静破除者【papernoise】」闲古咏。假如真贺斋祸子有本事操控时间，就等于她的实力足以匹敌狮子王机关的「三圣」。流逝于恩莱岛的时光会出现扭曲，恐怕就是她的力量所致。

「我赋予『逢魔魔女』的力量，并没有那么方便喔。」

少年就像在关心战栗的雪菜，还笑著对她补充了一句。

「在恩莱岛那种能将感官认知直接化为现实的世界当中，要把短短几小时拉长为几个月应该还办得到，不过她在现实世界能影响到的，顶多只有自身意识与肉体吧。哎，以我委托的工作来看，代价应该是妥当的。」

「工作……？」

雪菜用责备般的目光看向少年。委托工作给真贺斋祸子的他，就是这次风波的主谋。这表示有动机把古城牵扯进事情的人并非祸子，而是他。

少年若无其事地承受雪菜的目光，还毫不惭愧地点了头。

「请不用担心。我没有伤害晓古城的意思。基本上，根本没有人能实际伤害到拥有不死之躯的他──我这样说有错吗？」

「或许是的，只论肉体的话。」

雪菜冷冷地瞪向少年。呵──少年开心似的吐气。

「如你所说。即使他的肉体不坏不朽，他的心灵就不是那么回事了。假如他忘记伤痛，就会连心灵都完全变成怪物。」

因此──少年压低声音。

「要不要趁早让他崩溃呢？」

「……崩溃？」

「是的。他应当要晓得，失去心爱之人的绝望与恐惧，足以压垮灵魂的压倒性绝望与悔恨。趁他的心还没有失去人性的脆弱，就先刻下无法疗愈的伤痕，赶在他那种天真引起最恶劣的结果以前。」

少年淡然述说的口气，恰与一连串沉重的内容呈对比。

「难道说，你们把晓学长带来恩莱岛，就是为了那个目的……？」

雪菜眼里露出了强烈的责备色彩。

少年深深地点头表示认同。

「他在这三天之间，体验过九次死亡。每次都失去了众多的伙伴。一同以攻魔师候补生身分修行的朋友、值得仰赖的学长姊，或许当中也有可以称为情人的对象。」

少年用愉悦似的语气告诉雪菜。宛如无名的路人对名人惨死表达同情，毫不负责任的语气。对他来说，古城的苦恼终究与己无关。

「他不记得那些。然而，那些记忆应该会累积在他的无意识底下，侵蚀他的心。花时间慢慢地侵蚀，就像毒素一样。」

「『逢魔魔女』提到的工作是……你打算让她杀害香菅谷小姐吗？」

雪菜察觉少年的目的。对拥有不死之身的古城来说，最恐惧的不是自己受伤害，而是失去身边的人。少年在名为恩莱岛的人工世界里提供了伙伴给古城。为了夺走才提供给他。

而目前对古城来说，最接近身边的应该是雫梨。杀了她，就能对古城的心灵造成创伤。那正是少年委托给祸子的工作。