第一章（8 / 20）

即使如此，绯沙乃并不给人冷漠的印象，对于碍手碍脚的唯里也如此给予关心，不难明白身为攻魔师早就退居二线的她为何到现在还受到众多人们的尊敬。

「对、对不起。我第一次参加这种任务，都不知道自己该怎么办──」

唯里生硬地垂下视线据实以告。尽管唯里明白自己有被害妄想，那些自卫官像在嫌她碍事的视线仍让她感到害怕。

「所以说，我才要你稍微放松力气。若你也是狮子王机关的剑巫，就别盲从道理，要信任自己的感官。你就是因为灵视能力受到看重才会在这里，不是吗？」

「好、好的。」

绯沙乃的话让唯里集中精神。

像唯里这样的小女孩会待在指挥所，是因为她身为灵能者的敏锐感官受到期待。经由绯沙乃刚才的说明，那些自卫官应该也都能理解。感觉他们对于唯里抱持的戒心及排斥似乎也因此纡解了。

指挥所的气氛改变以后，唯里总算取回冷静，将意识放到眼底的神绳湖。在淡淡的朝雾笼罩之下，神绳湖水面呈现平静无波的模样。

找不出肉眼可见的异状，优美而寻常无奇的观光景点。

可是唯里身为灵媒的感官已经掌握到存在于湖底的大团浓密力量，感觉既不神圣也不凶猛，只是压倒性异质的灵气聚合体。

自卫队的水中探查机也已经确认到那团物体的存在。如蜃景般摇曳著改变形体的那团物体就像贝壳的珍珠层，因此就被命名为黑壳。

被彷佛拒绝一切的黑色障蔽包围，看不见内部模样。

即使靠唯里的灵视也无法看透黑壳的底细。能体会到的，只有让内心忐忑的不祥预感。

「──黑壳现状如何？」

新走进帐篷的迷彩服男性口气慌张地问了通讯员。

年纪恐怕在三十岁前后，外貌让人想到猎犬的高大男性，部队指挥官安座真三等特佐。他似乎是在不到两小时的短暂假寐以后又回到了指挥所。

安座真注意到待命中的绯沙乃与唯里，便简短地对她们敬礼。即使看到唯里这样的小女孩，他也不会露出轻视的态度，是个年轻但有为的指挥官。

「它正在进行活性化。壳内压力在四十八小时内上升了百分之一点二五，表面的魔力浓度是基准值的七百七十四倍──已达危险区域。」

通讯席上的女性自卫官用了压抑情绪般的语气向安座真报告。

「好快。」安座真低声咕哝。

「是的。」女性通讯员的声音微微颤抖。「如果魔力照这种步调持续上升，十天内就会对附近生态系造成严重影响。最糟的情况下，甚至可能危及市区──」

「要在演变成那样以前收拾事态。对吧，晓老师？」

「是啊，当然了。」绯沙乃点头回应搭话的安座真。「自古以来，每当蜂蛇露出觉醒徵兆，神绪多神社一律会将其镇住。这次也不例外。」

「蜂蛇？」安座真蹙眉问：「沉睡在黑壳中的玩意就叫那名字？」

「古老文献上有如此的记载。虽然是在神绳湖这座乏味的水池竣工前留下来的纪录──上头写道：蜂蛇乃灾厄之兆。」

「灾厄吗……」原来如此──安座真自信地微笑并看向绯沙乃说：「所以，神绪多神社就是为了镇住灾厄所设的寺社对吧？」

「要那样想无妨。」

「表示阻止黑壳像这样异常活性化的方式也有传到你手上？」

「狮子王机关应该就是明白这一点才会认同我参加作战……对吧，白奈？」

绯沙乃头也不回地忽然叫了别人的名字。

瞬时间，唯里背后的空气幽幽摇曳。她忍不住惊呼：「咦！」

有个发色纯白的娇小少女就站在那里。虽说唯里还在实习，她身为狮子王机关的剑巫，并不该被人挨到这么近还浑然不觉。

「应当如此才是。」

澄澈的嗓音──然而，白发少女却是用老妪似的独特语气对绯沙乃开口。

「暗卿……」

安座真叫了少女。白奈晃著一头白色秀发，回首笑道：

「久久不见，安座真三佐。很庆幸看到你健壮如斯。」

「暗……这位是……三圣？」

唯里连忙放下立刻抽出的剑，全身紧张得僵硬。

暗白奈是狮子王机关三圣之一──狮子王机关的首脑兼日本最高水准的攻魔师。凭唯里这样要是敢拔刀相向，就算被宰也怨不得人。

然而白奈看都不看唯里，自己盘腿坐到了旁边的钢管椅上面说：

「绯沙乃，神绪多之社传下的秘仪由吾等来用。你不会有怨言吧？毕竟，这原本就是你的职责，而且这也是为了救你的孙女。」

面对白奈挑衅般的话语，绯沙乃肃然点头。

「其他三圣明白仪式的详细内容吗？」

「闲不知道。别看她那样，那娃儿有洁癖，别让她知道的好。」

白奈微笑著摇了摇头，表情有如恶作剧穿帮的小孩。

「……老实说，我很意外。没想到你会采取这么强硬的手段。」

绯沙乃认命似的叹气。她话中的弦外之音又让唯里全身紧绷。

白奈准备执行的仪式恐怕是一场危险的赌注，危险程度足以让狮子王机关的三圣出现歧见。但即使现在喊停，白奈八成也不会接受说服。绯沙乃明白这一点，脸上甚至有些放弃的味道。

「老身与你的孙女稍微聊过一会。」