第二章（2 / 7）

「是啊，简直不忍卒睹。就算我不杀他，他迟早也会被『领地』所吞噬吧。连食欲都控制不住，愚蠢程度可见一斑」

艾丽莎撩起头发。烘干的银发美丽而闪耀。葛兰觉得纳闷。

艾丽莎抬头看着她，不忿地说道

「我说葛兰，你一脸想要反驳的样子，究竟想说什么？」

「不，是你想多了。我并感觉你食欲旺盛的想法」

「你心里想的，不都已经一字不漏的脱口而出了嘛！既然有心愚弄我，我也有相应的对策，关于这一点，你应该有所觉悟吧？」

「……我，没想愚弄你」

葛兰又觉纳闷。几秒后，艾丽莎深深地叹了口气。

她猛然起身，穿好裤子。勒紧领带后，披上黑色的外套。

「……无所谓了。是我自己蠢。放空虽然屈辱，但被你点破……简直更加屈辱……出发吧，葛兰！」

艾丽莎尖声喊起葛兰。两人离开房间，关上门，上好锁。

艾丽莎一边走下木制的楼梯，一边小声说着

「安塞姆的『领地』太招摇了。祈祷另一个也够蠢。去找剩下的『穴藏之恶魔』吧」

——————找到了，就杀了他。

这个声音僵硬而冷冽，仿佛之前的样子都是假的。葛兰无言颔首。

从冬天的森林里相遇以来，他们就追踪着『穴藏之恶魔』的事件的痕迹。

为了复仇，两人踏上旅程。

***

这个镇子，位于流经某国北方的运河河岸的小山之上的位置。

由于背倚丰饶的森林，作为小小镇子的重要收入来源，小镇内的工厂进行着木材加工。工艺品和家具经由运河，被运输出到其他镇子。

尽管镇子被高墙包围着，但旅客可以自由出入。但是，由于主要街道不打照面，与大的镇子存在隔阂，所以旅客不多。

即便如此，到了节气，祭典办得十分红火。

离开旅店的两人走到大街上。街上有些喧闹。

「这可真令人吃惊。前不久的沉默就像假的一样」

「是啊。的确教人意外」

兴许是厨子被捕的事情传开了，街上恢复了生气。土砖铺设的步道上，站满了人。看着街上相互交谈的人们，艾丽莎皱起眉头。

「男人们聚集在菜馆里，街上空无一人。尽管反应太过夸张，但应该是镇上可能存在食人魔这一点，让他们感到了不安吧……不过，现在却热热闹闹」

「厨子似乎被被做了凶手」

「看样子是这样呢。真可悲」

两个走在大街上，向着入口广场进发。门口附近菜馆门前，果然人满为患。两名警官守着门口。这已经是这个镇的全部警力了吧。

望着放下心来的人们，艾丽莎转身离去。苍色的眼睛，点亮焦躁的光辉。

「人类果然很可悲呢，葛兰。这个镇上恐怕还有一个『穴藏之恶魔』。尽管也可能是人类犯罪，但假如是这样，没有发现尸体……就算惩治嫌犯也没有意义」

「所以他们安心，对他们来说很危险」

「正是如此。安心和大意是相连的。尤其是人类在放松戒备的时候，更是无力自保。一旦被拖进『领地』，就结束了」

被拖进『领地』的人类无法靠自己的能力逃出去。但是，同为『穴藏之恶魔』的话，就能进入，也能察觉到其他人创造的『领地』。

就像野兽在寻找其他野兽的巢穴一样，艾丽莎专注意识，走过街道。

偏离大路迈向侧路，走进了一个带坡的胡同。从零售店和便餐店等小店，到有橱窗，设计讲究的店铺栉比鳞次。一登上坡道，便来到一扇挂着太阳形的铜招牌的大门。大门里面的街道树，与道路一并向公园延伸。

叶子掉光，变得光秃秃的树枝上，装点着彩色纸做的工艺品。

冬日祭临近。仿佛不愿败给这灰色季节，镇上开始张灯结彩。

在路上，一个公园管理者模样的男人，正将彩色纸绑在树枝上。怕是发生食人魔骚动的那段时间里，祭典的准备工作停滞下来。他正用新纸，换掉被雨水打湿的纸。

一到公园，便有一个停止喷水的喷水池。角落的店家卖着温热的葡萄酒和干点。只有一位裹成粽子的老妪坐在长椅上。

这个公园似乎是小镇最高的位置。从设有铁栅栏的瞭望台上，灰色的小山和蜿蜒的河川尽收眼底。柔和而浑浊的风景中，有着脱离现实的美。

但是，艾丽莎对壮观的风景背过脸去，再度环顾公园内。

「——————没有其他『入口』的样子呢」

艾丽莎用干巴巴的声音细语，离开了公园。带着葛兰，走向小镇深处。

在镇子的最深处，耸立着一座木结构和土砖的工场。或许因为放假，这里没有人。艾丽莎从外侧寻找『入口』的气息。工厂附近并着一排用来搬运加工好的木料的人力搬运车。周围全都找遍，还是没有『入口』。

艾丽莎耸耸肩，又回到街区中。她走遍整个镇子，在大门附近驻足。

敞开的镇子大门前，守门人架着带刺刀的长枪。他们的样子很显眼，相对于看守，装饰的味道更为强烈。靠在包围镇子的墙壁上，艾丽莎叹了口气。

「从镇大门机那里的时候，我的确有感觉到『入口』的气息。可现在，门的周围缺什么也感觉不到。那个，果然是菜馆的埃塞姆弄得么。没有其他『入口』的气息。先暂时休息吧……葛兰，我有个提议」

「什么？」