第5章第四回（1 / 2）

抵川江盐号布草药，访票号巷里救文程

第二天天还未亮，方执胡乱用了些晨食，只带了肆於一人，便迎着朝霞启程了。

川江地方小，没有专门的盐官，盐务由巡府一道打理。川江的巡府姓林，此人虽算不上贪，却懦弱无为。方执一到衙门，是葛二将她迎了进去，她见了巡府还没准备发问，林大人倒先抹起泪来。

“下官本无心相瞒，方总商也该知道，川江历来都只发小病小灾，不足挂齿。原想着等病过去了，百姓口淡久矣，积盐定是好卖。不曾想这病竟过不去了……”

“多大的疫？”

“其实要说也还是不重，只是听说别处有因此死了的，咱们百姓就怕了起来。囤药还来不及，谁还买盐？”

他一把鼻涕一把泪，又说起自己的不幸来。方执不愿同他斡旋了，便问到：“你只说，川江有没有私盐来犯？”

盐、烟草、铁等等物资一向由官府管控，权利攥在少数人手里，世世代代靠垄断牟取暴利。而私盐贩子的存在打破了这种垄断，需求量固定，私盐卖了，官盐就卖不出去，接着就对盐税产生影响。因此，私盐贩子往往遭到官商的共同抵制。

林道远一听私盐，立马不哭了，瞪大眼睛说：“是非轻重小人还是懂得，方老板这不用问。”

“那就好了。”方执就此事已经想了一夜一程，多少也有些眉目。她带着葛二一行去盐仓验了几袋盐，又重新清点了一下引数。葛二不懂她想怎么办，因问到：“一时半会儿恐怕没人买了，百姓拿着钱买药还不够。”

方执摇摇头说：“库里留够一季，剩下的运到川北吧。我跟着过去，事出有因，郭老板也不会为难咱们。”

川北是当初郭印鼎从她手里抢去的引岸，如今她卖一程盐而已，那人不至于阻拦。

林大人在后面跟着，闻言上前来摆摆手：“您有所不知，这瘟疫就是从川北传来，川北、聿南一带，不知死了多少人了，咱这还算轻的！”

方执冷笑道：“疫病源自川北不错，可方某听闻，鲍老板倒卖得很好，林大人没听说么？”

鲍友温是郭印鼎手下的散商，这川北是郭印鼎的引岸，属鲍友温管。

林道远闻言愣道：“这不合常理也，既疫病泛滥，如何卖得出盐？方总商许是听错了？”

方执叹气道：“某也不知方法，不过各人生意事，总不愿说与旁人。这般送盐过去，贱是贱了些，总不至于堆积。”

她没再深想，快走了两步，一心想离开这衙门。走着走着，她又忽地停了下来，她一停，肆於和林道远都止了步，唯有葛二一人浑然不知，仍往外走着。

“林大人，此事说大不大，说小也并不算小，您看方某在其中有什么过错？”她回头，直看进林道远那双眯缝眼里。

“没，”林道远连连摇头，“是小人的错，若是早些——”

“方某既没错，为何担此亏损？”

林道远不知该说什么好，他明知方执话里有话，看着这奸商的一双眼睛，一时却猜不透彻。

方执同他耗着，绝不先一步点透。前头的葛二已去十几米，发觉身后没人了才回过头来。远远看见他回头，林道远却恍然大悟了。

“噫！忘了说！今年既有疫病，官盐滞销，盐引难以上缴也属正常，此去裕谷也不知前路如何，此回退引，您酌情就是了。”

“林大人留步吧。”方执这才回头，前面葛二又回来迎她，她摆摆手，叫葛二先一步出去了。

方执在川江多留了一日，几处牙铺都开着，却根本没人买盐。她在门前站着，掌柜、掌柜的跑腿、葛二、肆於几人在她身侧，也都默然，宛如榆木一般。

方执素来厌烦这些人办事不利反爱奉承，兀自想了个大概，便袖手道：“惟其如此，船既往大秦去了，便载草药来，牙铺先改卖药罢。”

在场除了肆於，皆叫她这主意震了震。方执却很不以为然，接着向掌柜道：“并非以此牟利，卖得便宜些，也解百姓之困。”

慢说掌柜领月给的，不受这亏损影响，便唯应道：“小人明白。”

梁州局势捉摸不清，如今肖玉铎许诺的期限就要到了，方执不好在川江久留。她将运药、打包、卖药的事细细叮嘱了葛二，只由他办了。

交代完葛二，她又亲自往票号去了一趟。卖药不比卖盐，怕是要商队自己换钱为银带回梁州，她先去露个面，也好让那票号老板心里有些数。

这间票号名“汇德”，老板是山陕人，原本只开在淮梁，后来才发展至川江等地。方执常去梁州的票号，却只来过这川江分号两三次，犹记得每次都是一个小姑娘引她入座。那姑娘看着和细夭一般大，机敏聪慧，已是个小小账房。

这次她一进去，一个中年人招待她坐，她环顾四周，不见那姑娘身影。她没多问，常老板一进来，便直奔主题。

常到胜上来先将她恭维一番，方执半推半就，半天才说明来意。却见常到胜为难了，他捋着自己那一点灰白胡子，踌躇道：“方老板，您也知道，川江刚逢水灾，如今又有疫病，钱贱银贵已有多日……”

方执在心里蔑笑，汇德票号总号的老板马旺德和她有些交情，那人精明能干，诚信开拓，可曾知道这常到胜如此小人？

她归根结底不是来行善的，没好气道：“常老板，方某也不是不懂规矩，朝廷一律天下汇通，难道说你另起门灶了？马老板知道吗？”

常到胜面色沉下来了，方执笑了笑，接着说：“算了，依你所说，你就按淮梁汇率兑，某在马老板那里也有三分薄面，其中差价，你说明缘由找他去补罢！”

方执说到这里，常到胜才终于认清局势，连连作揖道歉。方执不再同他周旋，和肆於二人往客栈回了。

路程不远，只是川江城还在疫里，路上没什么人烟。川江气候颇好，往年开春，都是杏花春雨，骏马西风。病来如山倒，饶是一整个城，说倒也就倒了。方执看惯了富贵繁华，清冷如此，心里有些不是滋味，可路上连个人力车都没有，也只好自己走着。

她二人待到夕阳西下才拐到巷子里，高墙顶上剩一点残阳，走着走着，这一点残阳也褪去了。

巷里静谧，方执默默盘算着川江一行的盈损，不料突然被肆於拦停。她一蹙眉，倾耳细听，才听出是前面巷道里似有纷争。她思量片刻准备绕道而行，却听到有女子力竭道“我没拿”，其声凄厉，好不可怜。方执怔了怔，终上前去了。

肆於走在前面，拐过巷角，只见几个家丁对着地上一人拳打脚踢。方执站在一丈远处，喝道：“住手！”

打人者停下来了，纷纷回头看。为首的那个仔细打量了两眼，眼前一青一黑两人，青色长褂那个，看起来确有些身份。

“这位贵人，”他吊儿郎当地拱了拱手，轻蔑道，“我们执家法，这人偷拿柜里的钱，您说该不该打？”

话音刚落，地上那人便又喊道：“我没拿！呜——”

又是一脚，他接着说：“咱们井水不犯河水，无论您是何方神圣，也没必要插这一脚不是？”

“何至于将人往死里打？”方执只是问。

“怎样？”这人嗤笑一声，“往死里打——有何见教？”

方执看到自己的侍从早已攥紧剑柄，却叮嘱道：“下手轻些。”

肆於下一秒便窜出去，那搭话的拿棍比出起势，似乎准备认真比划比划。两人相会，棍棒先盯准了人砸下来。肆於并不拔剑，剑鞘将棍一挡，那人还没知觉，便被她的剑柄一下锤到后墙根去。