第3章探花及第（2 / 3）

日头渐高，外头的喧闹声一阵阵传来。有欢呼，有痛哭，有大笑，有长叹。潘君瑜翻过一页书，指尖却微微发颤。

忽然，一阵急促的脚步声由远及近。

“公子！公子！”墨雨几乎是撞进门来，满脸通红，上气不接下气，“中了！中了！”

潘君瑜放下书卷，静静看着他。

“第...第三名！”墨雨激动得语无伦次，“探花！公子是今科探花！”

探花...

潘君瑜怔了怔。她想过或许能中进士，却没想到是这般高的名次，一甲第三名，探花及第。按惯例，探花是要授翰林院编修的，那是清贵至极的起点。

“外头，外头报喜的差役已经往客栈来了！”墨雨手忙脚乱地整理衣衫，“公子快换身衣裳，要接喜报呢！”

潘君瑜起身回房，换了身崭新的宝蓝直裰，外罩月白褙子。铜镜里，她看着自己的脸，依旧清冷，眉眼间却多了几分如释重负。

十年的伪装，十年的苦读，终于有了结果。父亲在天之灵，可以安息了。

“苏州府潘君瑜潘老爷可在？”外头传来响亮的喊声。

她推门出去，客栈院子里已站满了人。掌柜的点头哈腰引着两个穿红袍的差役，周围全是看热闹的房客和街坊。

“潘老爷，恭喜高中！”差役满面笑容，展开手中金灿灿的喜报，“一甲第三名，探花及第！”

鞭炮声噼里啪啦响起，红纸屑漫天飞舞。掌柜的忙命人抬来案几，摆上香烛。潘君瑜接过喜报，对着苏州方向深深一拜。

这一拜，拜父亲在天之灵。

这一拜，拜母亲养育之恩。

还有一拜，她在心中默默加上，拜那个在苏州家中，为她种下玉兰树的女子。

三月初一，琼林宴。

这是新科进士的盛宴，设在城西琼林苑。潘君瑜作为探花，位置安排在御座下首不远处。她今日穿了朝廷赐下的进士服，青罗袍，蓝绸带，乌纱帽上簪着一朵金花。

“潘兄今日可是风光无限啊。”身旁的沈解元，如今该叫沈进士了，笑着举杯，“一甲第三，翰林院编修，真是羡煞旁人。”

潘君瑜举杯回敬，目光却落在上首。

今科状元是个四十余岁的中年人，榜眼也有三十五六，唯有她这个探花，刚满二十，显得格外年轻。不少朝中大臣的目光都往她这边瞟，带着审视与好奇。

“皇上驾到!”

所有人起身跪拜。万历皇帝在宫人簇拥下入座，说了些勉励的话。潘君瑜垂首听着，忽然听见皇上问：“哪一位是今科探花？”

她心中一凛，出列跪拜：“臣潘君瑜，叩见陛下。”

“抬起头来。”

潘君瑜缓缓抬头。御座上，万历皇帝五十余岁年纪，面容清瘦，眼神却锐利如鹰。他打量着她，良久，笑道：“果然少年英才。朕看了你的策论，辽东之事，说得透彻。”

“臣惶恐。”

“不必惶恐。”皇帝摆摆手，“李成梁在辽东二十年，功过参半。你能看出其中弊端，又能提出整顿之策，可见是用心的。”

这话说得平淡，却让在场不少大臣变了脸色。辽东是敏感话题，皇上当众称赞一个年轻进士的策论，这背后的意味...

“你多大了？”皇帝忽然问。

“臣虚岁二十。”

“二十...”皇帝若有所思，“朕二十岁时，也常想着整顿边务，刷新吏治。可惜啊...”

他没有说下去，只挥挥手让潘君瑜归座。

琼林宴继续，歌舞升平。潘君瑜却食不知味。她能感觉到无数道目光落在身上，好奇的，羡慕的，嫉妒的，还有审视的。

宴至半酣，忽然有内侍来到她身边，低声道：“潘探花，申阁老有请。”

文渊阁偏厅，茶香袅袅。

申时行坐在太师椅上，手中捧着一卷书。见潘君瑜进来，他放下书卷，指了指下首的椅子：“坐。”

“谢阁老。”潘君瑜躬身行礼，依言坐下。

申时行打量着她，目光如炬。这位内阁首辅年过六旬，须发皆白，眼神却清明锐利。许久，他缓缓开口：“你的卷子，是老夫荐给皇上看的。”

潘君瑜心中一凛：“下官惶恐。”

“不必惶恐。”申时行喝了口茶，“你父亲潘世安，与老夫有同年之谊。他临终前来信，托老夫照拂你一二。”

原来如此...

潘君瑜想起父亲病重时，确实曾写过几封信。原来其中一封，是寄给申时行的。

“这些年来，你做得很好。”申时行的语气缓和了些，“考秀才，中举人，如今又探花及第。比你父亲当年，有过之而无不及。”

“翰林院编修是个清贵官职，却也是是非之地。多少人盯着你这个少年探花，就等着你出错。”

他从案上拿起一份文书：“这是辽东的密报。李成梁部确实有问题，但他在朝中根基深厚。你那份策论，已经得罪了他那一系的人。”

潘君瑜接过文书，快速浏览。上面详细记录了辽东军务的种种弊端，虚报战功，克扣军饷，纵兵抢掠。

“皇上想要整顿辽东，但需要一把刀。”申时行看着她，“你，就是这把刀。”

“下官，明白了。”