最初（2 / 2）

元安十年，苑茗随武将佘祐入西南考察民情，二人隐藏身份，在裕城体会风土人情。

裕城虽顶着“裕”字，但老百姓们过得依旧艰苦，似乎在哪都有这样的可怜人，他们不是不勤劳、不是不拼命，而是他们头上顶着一群衣冠禽兽，在吸血敲髓，他们嘴巴里说着是父母官，其实是住在裕城里的饕餮。

他们的贪欲，喂不饱。

整城的金银珠宝都在这群父母官的府邸中，他们的屋瓦是拿金子砌的、地板是拿银子堆的、就连出恭用的马桶都镶着金边。他们坐拥财富，纸醉金迷，但当一队流窜的蛮族残兵败卒出现在城门外时，一群被贪欲腌入味的脑袋，想也不想就携财宝转移，留下一打就碎的城门守卫和满城贫苦百姓，逃之夭夭。

那时的苑茗嫉恶如仇，见不得民生疾苦，说起来与这时的钟应祁极为相似。

苑茗不顾佘祐劝阻，执意要与一群如待宰羔羊的百姓一起守城。佘祐不仅劝不动皇女，还低估了农民对土地豁出命的坚守。

一方是残兵败卒，一方是誓死保卫家园的贫苦百姓，双方在城中打得有来有回，激情鏖战，终于在第十三天，一群拿着锄头、砍柴斧的黄脸农夫，打死了最后一个蛮兵卒子。

这段时间，佘祐见证了皇女殿下的与民同行——苑茗与守城百姓在城墙上一起丢过石头，在胡同里一起埋伏蛮子，也在守城百姓士气低迷时进行宣讲鼓舞士气。那段时间的苑茗真正融入了百姓之中，百姓啃着草根，她也啃着；百姓睡在土坑里，她也跟着。

现在想来，当时的苑茗是真不知道君子不立危墙之下的含义，现在的她，估计不会像当时那般义无反顾，起码会尝试找一找援兵，而不是一腔孤勇，投身其中。

不过，现在的她也并不后悔。

久远的记忆越来越清晰，苑茗看着钟应祁，终于认出了记忆中那个脸上糊满尘土的少年。

“那时我年纪不大，因为与家父拌嘴赌气，独自一人离家出走，来到裕城，做起了江湖大侠的梦。”钟应祁不好意思地笑了起来，“城中达官贵人弃城而逃，我也想着要救百姓于水深火热之中，结果吃了不少苦头，差点命丧蛮族之手。这时我才意识到，我只是一个被养在锦绣花丛中的无用少爷，救不了任何人。”

苑茗闻言：“钟将军莫要妄自菲薄。”

钟应祁轻笑一声：“其实我当时并没有认出殿下身份，只记住了殿下忙前忙后的身影和一双尘土、战火都掩盖不住的明亮眼睛。直到女帝处置弃城官员时，我远远见到殿下一眼，才后知后觉肯定，在裕城与我并肩作战的女子就是殿下。”

说罢，钟应祁向苑茗深深行了一礼。

苑茗忍不住问道：“我听闻你曾经执意入军，莫不是因为……”

“殿下带领百姓守护家园，有天子之姿，而在下一无是处，属实惭愧。”

知晓钟应祁参军缘由，让苑茗不禁感慨：命运的巧妙安排，真是令人唏嘘不已……