第83章（1 / 2）

苗悦带着阿芦，朝着与衡州城相反的方向走了小半天，来到一个依着官道名为“清溪”的小镇。

镇子确实很小，一条主街贯穿头尾，两旁的屋舍大多低矮，虽也显出些兵荒马乱后的萧条，但街道上还算整洁，行人往来也未见太多仓皇之色。

镇中的旗杆上，猎猎飘扬着黑色军旗，上方绣有硕大“燕”字。

几个穿着燕家军普通士卒服色的挎刀兵士，在街市上巡视，维持秩序。

这个小镇离衡州有些距离，但仍处于燕家军管辖之下，从南方来衡州城，这里是必经之路。

苗悦与阿芦并行，走在并不热闹的街上，目光扫过街边稀稀落落的摊贩和行人。

迎面走来一个穿着长衫的中年男人，衣服料子还算体面，腰间悬着个略显鼓囊的荷包。

贼对钱总是敏感的。

苗悦只扫了一眼那荷包的形状与下垂的份量，心中便已约莫称出了里头银子的数目。

正出神间，那中年男人已走到了她身侧。

几乎是出于本能，苗悦指尖微动，腕上细丝弹出，转瞬间，那荷包便已落入她袖中。

碎银入手微沉，烫得苗悦手心疼。

不是总念叨金盆洗手吗？不是烦透了被人追打喊杀的日子吗？不是总觉得做贼是被老贼头逼的吗？

现在没人逼你了，周遭也安全了，为什么还是手脚不干净？

苗悦实在厌倦了，厌倦了那个下意识就去偷东西的自己。

她攥着袖中荷包，紧走几步，追上了那个男人。

“先生，”她将荷包递还过去，“你东西掉了。”

那男人一愣，摸了下腰间，立刻露出如释重负的表情，连声道谢：“多谢姑娘！多谢姑娘！这是给我家孩子瞧病的银子，丢了可真不知如何是好了。”

他说完，打量了一下苗悦和阿芦，见二人风尘仆仆却无行礼，便问：“二位可是刚到清溪镇？要去衡州城？”

苗悦也不知接下来该往何处去，只是掂量着手头越发见底的盘缠，终究还是开口：“我们姐弟二人初来此地，想先寻个能落脚的地方。”

男人热心地指了指前面：“这镇子小，拢共就一家客栈，往前走到头，挂着‘悦来’牌子的，也兼卖些酒菜。”

苗悦谢过那男人，带着阿

芦一路寻去，果然在街尾看到了“悦来客栈”。

走进店内，苗悦向小二说明来意，想看看有无杂活可做，暂求栖身。

小二面露难色，正要开口回绝，门外恰好走进来一个男人。

那男人抬眼看到苗悦她们，先是一愣，随即脸上露出笑容：“你们还真找来了。”<

正是方才丢了荷包又被他们还回去的那位。

中年男人姓刘，是这间客栈的掌柜。

一年前，他携家带口奔着衡州城来，途经清溪镇时，发现此处虽小，却在燕家军管辖下治安严明，民生颇为安稳。

他寻思着，与其耗费大笔银钱缴纳入城捐挤进衡州，倒不如就在这镇子上盘下一家客栈，全家老小立马就能有个安顿。

而且此处是南来衡州的必经之路，将来时日长了，说不定还能遇上些别的机缘，届时再图进城也不迟。

刘掌柜得知苗悦她们的来意后，叹了口气，如实相告：“不瞒二位，镇上人少，往来客人不多，我这里确实不缺固定的人手。”他看了看苗悦和阿芦，“不过……看你们姐弟也是实诚人，若是暂时没处可去，可以在我这暂住，平日帮忙打扫，招呼一下客人，我管你们姐弟二人吃住，工钱却是没有的。你们看如何？”

苗悦没有犹豫，点头应下：“多谢掌柜收留。”

于是，苗悦和阿芦便在悦来客栈暂时安顿下来。苗悦手脚麻利脑袋灵活，阿芦老实听话也勤快，掌柜倒也满意。

如此过了两日，苗悦也渐渐动了在清溪镇长住下来的心思。

她所求的，其实再简单不过。

一处能遮风避雨的安稳居所，一份足以糊口的寻常生计，不必担忧受战火波及。

清溪镇虽清苦，但在燕家军治下，倒也秩序井然，能满足她这点最朴素的愿望。

于是，她开始在镇子上打听，想寻个能长久安身立命的营生。

可这镇子实在太小了，拢共就那么几间铺面，无一不是以家庭为单位经营，人手早已绰绰有余，哪里还需要额外雇人。

苗悦不由得想起花家酒馆，贴出招工告示后，上门相询的都寥寥无几。

到底还是大城市打工机会多。

当初刘掌柜说好只是暂住，如今一晃，姐弟二人已在客栈里住了四五日。

虽帮着做些杂活，但终究是白吃白住，苗悦心里愈发过意不去。

她不得不重新盘算起今后的出路，将周遭可能的城镇在脑中过了几遍，却发现，论及机会多寡与安稳程度，眼前这座兵强马壮，商旅渐盛的衡州城，实是眼下最优选择。

这日午后，原本稀稀落落的大堂，忽然来了不少面带兴奋的旅人。他们三三两两聚在一处，高声谈论着刚刚得知的消息。

“接下来整整三天，衡州城门大开，不收任何入城捐，只需在城门处登记身份户籍，便可直接入城。”

“我也听说了，说是为了欢迎从长安来的几位大官，什么襄王嫡子，什么太常寺少卿的，为示诚意，开城三日，与民同乐。”

“天潢贵胄啊，难怪如此大手笔。这几日正准备进城的可赶上了。”

“燕将军当年能答应与昭宁公主联姻，可见他是愿意与朝廷往来的。如今局势微妙，他愿与长安来的贵人坐下来谈，倒像是燕将军会做出来的事情。”