第86章寿宴前夕（1 / 2）

皇帝七十大寿的当天

天色未亮，京城就已经醒了。

从城门口到皇宫的十里长街，所有的乞丐已经提前全部清理了，昨夜便已净水泼街、黄土垫道。

此刻，街道两旁挤满了看热闹的百姓，人头攒动，摩肩接踵。维持秩序的京营士兵每隔十步便站一人，手持长戟，面色肃然。

卯时三刻，第一声号角从城门楼响起。

紧接着，城门洞开，各国使节的队伍依次入城。

最先进入视野的是高丽使团。使臣骑着矮小的果下马，身后跟着二十余名随从，捧着各色礼盒——人参、貂皮、松子、海产……虽不算贵重，却是年年必到的常客。沿街百姓见惯了，兴致缺缺，只偶尔指指点点。

“高丽人又来打秋风了。”有人小声嘀咕，“年年送些破人参，回去拿走咱们多少赏赐。”

旁边的人扯了扯他的袖子，示意他噤声。

紧接着是东瀛使团。使臣穿着宽大的直衣，戴着高高的立乌帽子，脸上敷着白粉，嘴唇点得猩红。随从们抬着几口大箱子，里面装着折扇、屏风、漆器，还有几把倭刀。

“这妆画得……跟鬼似的。”不知谁家的小孩脱口而出，被他娘一把捂住嘴。

东瀛人目不斜视，面无表情地走过。

然后是琉球、安南、真腊……一个个使团鱼贯而入，带来各色奇珍异宝——象牙、犀角、玳瑁、香料、珊瑚、琉璃……百姓们看得眼花缭乱，啧啧称奇。

临近辰时，远处忽然传来一阵惊呼。

人群自动向两侧分开，只见一队金发碧眼的异邦人缓缓行来。他们身材高大，皮肤白皙，穿着紧身的绸缎衣裳，腰间佩着细长的剑。领头的那个留着蜷曲的金色短发，披着一件深红色的绒面斗篷，骑在一匹纯白的骏马上，神情倨傲。

“这是哪国的？”有人小声问。

“听说是极西之地的什么……英吉利？法兰西？反正远得很，坐船都要坐一年。”

“他们来做什么？”

“谁知道呢，看热闹呗。”

欧洲使团过后，才是真正的重头戏——藩属国的王公贵族们。

安南王的弟弟骑在大象上，缓缓行过。那大象披着织金的锦缎，每走一步，身上的铃铛便发出清脆的响声。紧随其后的是暹罗的王子，坐在金碧辉煌的轿辇里，透过薄纱向两边张望。

围观的人群彻底沸腾了。

“大象！是大象！”

“快看那个轿子，全是金子做的吧？”

“我的老天爷，这辈子值了……”

辰时正，各国使节全部入城。长长的队伍沿着朱雀大街蜿蜒前行，如同一条五彩斑斓的河流，缓缓流向那座巍峨的宫城。

﹉﹉

几位年迈的老臣拢着袖子，在宫门口等待着。年轻的官员们则挺直了脊背，整理着朝服的褶皱，目光不时瞟向那扇尚未开启的朱红大门。

“张大人，您也来得这般早？”一个四十来岁、面容清瘦的官员凑到一位须发花白的老臣身边。

老臣姓张，乃礼部侍郎，闻言看了他一眼，淡淡道：“皇上的七十大寿，普天同庆，岂敢怠慢？”

那官员连连点头，又凑近了些，声音压低：“张大人，听说今日献礼，大皇子那边……”

话未说完，张侍郎便抬手制止了他，目光警惕地扫了一眼四周，沉声道：“此处不是说话的地方。”

那官员讪讪地住了嘴，退后两步，目光却不自觉地往不远处的一群官员身上瞟。

那群官员约莫十几人，为首的是一个五十来岁、面相威严的红袍大臣——宰相裴安。此刻，他正被几个官员簇拥着，脸上带着矜持的笑意，偶尔颔首，偶尔低声说些什么。

“裴相今日气色不错。”有人小声议论。

“那是自然，他可是大皇子的岳丈。”

“听说前几日，大皇子亲自登门拜访，在相府待了整整两个时辰。”

“那这次可有好戏看了，他那女儿之前非端王不嫁呢，现在就成了太子妃。也不知道今天端王来了会是个什么场景。”

窃窃私语声如同蚊蝇，在候场的官员中此起彼伏。

另一侧，几个年轻官员凑在一起，神情各异。

“你们说，今日端王也会来？”一个面皮白净的官员小声问。

“自然会来，毕竟是皇上七十大寿，他再不喜，也不能缺席。”

“那这次可得防着点儿啊，别又栽了。”

“你是不知道，这皇帝老儿每次过生辰，我都把脑袋拴在裤腰带上，晚上我都睡不着觉。”

“哎，我听说你把你儿子也送到宝安城去了？”

“那可不，他那混小子，在宝安城总比在京城学的东西多，重点是那里的风气好。”

“嘘，别说了。”旁边的人扯了扯他的袖子，朝某个方向努了努嘴。

那方向，站着几个身穿便服的男人，面容冷峻，目光锐利，正不动声色地扫视着四周的人群。他们腰间都佩着刀，来回巡视。

“那是太子的人？”有人小声问。

“应该是。听说太子把京城的亲卫都收拢到自己手下了。”