第79章（1 / 4）

阉党弄权遮圣听，良贤施善慰寒心

省城的街巷里，欢呼声随着差役们的脚步渐渐蔓延开来。

领到热馒头的难民捧着食物，眼里含着泪往难民所的方向挪动，孩童们嚼着甜软的馒头，偶尔发出细碎的笑声。

沿街百姓自发拿出旧衣与炭火，堆在墙角供难民取用，红灯笼映着往来忙碌的身影，竟勉强撑起几分冬至的暖意。

百姓们都在欢呼冬至的安稳，庆幸遇上张巡抚这样的好官，殊不知省城外的世界，早已被烽火染透了边角，蛮族铁骑冲破北疆第一道防线的急报，正被快马加鞭送往京城，只是这消息被东厂密探截胡，连张巡抚都尚未得知。

此刻的北疆边境，蛮族骑兵已攻打到青凉山隘口，守关将士握着锈迹斑斑的兵器，靠着残存的粮米死守，甲胄上的血污冻成硬块，身后的土地早已被鲜血浸透。

青凉山隘口的烽火台早已燃起浓烟，黑灰色的烟柱直冲云霄，却迟迟等不来援军的影子。

守将沈毅拄着长枪半跪在地，肩头的箭伤撕裂开来，鲜血浸透了褪色的铠甲，他望着山下源源不断涌来的蛮族骑兵，喉间涌上腥甜。

三天前，他还派人快马送信请求粮草与援军，可至今杳无音信。

他不知道，瑞王为了克扣军饷中饱私囊，早已压下了所有求援文书，甚至下令北营各部不得擅自出兵，任由青凉山隘口自生自灭。

“将军，蛮族又冲上来了。”亲兵嘶吼着扑过来，替沈毅挡下一记弯刀，自己的手臂却被砍得深可见骨。

沈毅猛地撑起身，挥**穿身前一名蛮族骑兵的咽喉，枪尖上的血珠滴落，在雪地上砸出小小的血坑。

“死守！”他的声音嘶哑如破锣，却坚定无比，“就算拼到最后一人，也不能让他们越过青凉山！”

可士气早已在饥寒与绝望中消磨殆尽。

将士们多日粒米未饱，甲胄陈旧不堪，有的甚至赤着脚踩在冰雪里，握着兵器的手冻得失去知觉。

反观蛮族骑兵，人马皆披着重甲，手持锋利的弯刀，嘶吼着冲锋，每一次冲击都像潮水般压得守军喘不过气。

青凉山的雪，渐渐被鲜血染成暗红，守军的尸体层层叠叠堆在隘口，却仍有人凭着最后一丝力气，爬起来挡住蛮族的去路。

与此同时，京城乾清宫内，烛火燃得正旺，却驱不散殿内的沉郁与帝王心头的寒凉。

宣庆帝的指尖抵着龙椅扶手的雕花，冰凉的紫檀木透过薄衣渗进皮肉。

跳动的光影像极了殿下文臣与阉党争执的嘴脸，吵得他太阳穴突突直跳，连带着眼前的奏章都模糊了几分。

“陛下，瑞王克扣军饷铁证如山，徐阁老联名所奏句句属实，若再不彻查，北营军心必散。”文官队列里，翰林院编修跪伏在地，声泪俱下，额角磕得通红。

他身后的三十余名文官齐齐躬身，青黑色官袍连成一片，像一道压向御座的山梁。

宣庆帝喉结动了动，目光越过文官，落在东厂提督赵忠仁身上。

绯色官袍在烛火下泛着诡异的光泽，赵忠仁垂手而立，嘴角噙着若有若无的笑意，那双三角眼扫过跪地的文官。

他眼里藏着毫不掩饰的轻蔑，仿佛在看一群不自量力的蝼蚁。

不等宣庆帝开口，赵忠仁已上前一步，尖细的嗓音划破殿内的嘈杂：“陛下，编修大人此言差矣。瑞王镇守北疆，劳苦功高，偶有粮饷周转不及，亦是情理之中。徐阁老等人揪住不放，恐是别有用心，想借故削弱北营兵力，置边境安危于不顾啊。”

“你胡说。”徐阁老气得白须颤抖，上前一步与赵忠仁对峙，浑浊的眼中满是怒火，“柳文渊一案便是前车之鉴，阉党与瑞王勾结，侵吞漕运、克扣军饷，桩桩件件皆有痕迹，你这阉竖竟敢颠倒黑白，蒙蔽圣听。”

“徐阁老慎言。”赵忠仁眼底寒光一闪，语气尖刻起来，“咱家乃是陛下亲封的东厂提督，替陛下监察朝野，岂容你随意污蔑？倒是徐阁老，近日与南方士族过从甚密，频频私会，不知是在商议何事？莫不是想勾结士族，架空陛下？”

一句话戳中要害，徐阁老脸色骤变，猛地噎住话语，一时语塞。

宣庆帝心中明镜似的，赵忠仁这话是故意挑拨，可他偏偏无力辩驳。

南方士族本就对朝廷苛捐杂税怨声载道，徐阁老暗中联络，未必没有自保之意，甚至可能藏着逼宫的心思。

而赵忠仁手握东厂，遍布朝野的密探早已将各方动静递到他案前，方才那番话，既是敲打徐阁老，也是说给他这个皇帝听。

他何尝不想彻查瑞王与阉党？

柳文渊冤案平反后，他便知晓赵忠仁手段狠辣，瑞王野心勃勃，这二人勾结，如同附骨之疽，日夜啃噬着大周朝的根基。

可北营十万兵权握在瑞王手中，北疆蛮族铁骑已在边境蠢蠢欲动。

昨日收到的急报虽被赵忠仁篡改，只说是蛮族小股骚扰，可他从锦衣卫暗中递来的密信里，早已得知边境守军粮草匮乏、甲胄陈旧，青凉山隘口岌岌可危。

若此时动瑞王，北营必乱，蛮族趁机南下，大周朝的半壁江山便要易主。

“够了。”宣庆帝沉声道，语气里带着刻意维持的威严。

殿内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在他身上，有文官的期待，有阉党的敬畏，更有赵忠仁藏在眼底的审视。

他望着阶下众人，忽然觉得可笑。

这龙椅看似尊贵，镶金嵌玉，实则是一座金碧辉煌的囚笼，而他这个皇帝，连自己的臣子都掌控不了。

早年登基时，他也曾想励精图治，整顿朝纲，可先帝留下的烂摊子早已积重难返。

文官集团党同伐异，只顾着争权夺利；士族势力盘根错节，垄断地方财源；阉党凭借皇权撑腰日渐嚣张，东厂密探无孔不入；藩王手握兵权尾大不掉，个个觊觎皇权。

他试过扶持新贵制衡旧臣，可新贵要么被阉党拉拢，要么被文官打压，转瞬便覆灭；他试过削弱东厂权力，收回密探管辖权，可赵忠仁反手便捏造罪名，除掉了他安插在东厂的眼线，还借故牵连了十余位忠臣；柳文渊是他一手提拔的忠良，想让他整顿漕运、充盈国库，最终却成了党争的牺牲品，被瑞王与赵忠仁联手构陷，满门抄斩；他想补发北营军饷，户部却称国库空虚，转头却将百万银钱拨给了东厂修缮衙署，还为瑞王添置了十座别院。

“瑞王镇守北疆有功，军饷之事，着户部与北营核对清楚，限期补足，不得有误。”宣庆帝咬牙切齿，“至于参奏之事，暂无实证，暂行搁置。徐阁老，你身为辅臣，当以边境安危为重，莫要再纠结于细枝末节，扰乱朝纲。”

徐阁老猛地抬头，眼中满是难以置信，浑浊的泪水险些夺眶而出：“陛下，此乃养痈遗患啊。今日纵容瑞王与阉党，明日他们便敢谋逆篡位，陛下三思！”

“退下吧。”宣庆帝摆了摆手，声音里带着难以掩饰的疲惫。

他垂下眼，甚至不敢与徐阁老对视。

他知道，自己这一次的妥协，只会让阉党与瑞王更加肆无忌惮，可他别无选择。

北疆的烽火、南方的民怨、朝堂的党争，像三张无形的网，将他死死困住，让他连挣扎的力气都没有。