第101章（4 / 4）

期间，乾启帝曾数次独自驾临广场，巡视贡士们的撰写情况。

每一次，都有悠扬的钟鸣轻响，内侍在殿门处高声唱喏“陛下驾临——”

原本专注落笔的贡士们，皆会依礼放缓笔锋，垂首静立，直至天子身影走过案前，才敢缓缓抬手，继续撰写。

乾启帝身着龙袍，身姿挺拔威严，目光缓缓扫过每一位贡士的姿态与案前文稿，偶尔微微驻足，偶尔轻捻指尖，似在查验贡士们的礼仪与撰写状态，亦在品读文稿中的才学与心意，全程孤身一人。

每当天子走近裴寂三人的案前，三人皆依着鸿胪寺所学的礼仪，从容垂首，脊背挺得笔直，笔锋却未停。

裴寂垂着眼帘，长睫轻颤，指尖握着毛笔，力道平稳，即便能感受到帝王那道深邃如炬的目光落在自己的策论之上，心底的波澜也只一瞬便平复，依旧专注于文稿的打磨，字字铿锵，句句恳切，将心中的治国之志悉数倾注于笔墨之间。

他知晓，帝王要见的，从来不是刻意的讨好，而是实打实的才学与沉稳的心性。

王觉明亦是如此，垂首之间，神色沉稳，笔锋流畅，未曾有半分凝滞。

李墨此刻也收敛了所有的浮躁，垂首落笔，不敢有半分轻佻。

天子目光缓缓扫过裴寂的策论，眼底悄然泛起一丝不易察觉的赞许。

时光悄然流转，两个时辰的时限，转瞬即逝。

内侍高声唱喏“时限已到，请诸位贡士停笔——”的声音响起。

所有贡士皆齐齐放下手中的毛笔，动作轻柔，不敢发出半点声响，而后垂手而立，身姿端正，神色不一。

随后，早已等候在旁的内侍们，依次上前，步履轻缓地走到每一位贡士的案前，双手接过策论文稿，动作恭敬而谨慎，生怕不慎损毁文稿，而后将文稿整齐叠好，放入随身的锦盒之中，一一收齐。

裴寂望着自己笔下的策论，眼底泛起一丝坦然。

他已倾尽所能，将自己的学识与抱负悉数写下，无论结果如何，都无憾了。

不多时，所有策论文稿悉数收齐，内侍们捧着锦盒，整齐列队，缓缓走向太和殿，将文稿呈给天子审阅。

殿门处，内侍躬身屈膝，神色恭敬，高声奏请：“陛下，新科贡士策论已悉数收齐，无一遗漏，请陛下审阅。”

殿内传来天子沉稳而威严的声音，穿透殿门，响彻广场：“将文稿呈上来，众贡士暂且退至殿外等候，朕审阅完毕，自有定夺。”

“臣遵旨！”内侍们齐声应答，躬身行礼，直至殿门缓缓合上，遮住天子的身影，才缓缓直起身，转身示意引赞官引导贡士们退班。

引赞官手持令牌，高声唱喏：“贡士退班——”

声音洪亮，传遍整个太和殿广场。

裴寂三人随贡士队伍，依着入朝时的礼仪，从容后退。

他们身后，是巍峨肃穆的太和殿，是天子审阅文稿的身影；身前，是通往殿外的御道，是未知却充满期许的前程。

每一步后退，都带着几分坦然，几分忐忑，也带着几分对十数年寒窗苦读的回望。

直至走出太和殿广场，抵达殿外指定的等候区域，三人方才稍稍放松了心神，缓缓舒了一口气，紧绷的脊背也微微舒展了些许。

此时，阳光正好，暖而不燥，微风轻拂，吹散了几分殿内的肃穆与考场的压抑，也吹散了几分心中的紧张与疲惫。

远处的宫墙巍峨，古柏参天，往来的内侍与官员步履匆匆，神色严谨，却再无考场之上的那般紧绷，空气中，渐渐多了几分烟火气。

李墨率先忍不住，悄悄揉了揉发酸的手腕与指尖，凑到裴寂与王觉明身边，低声道：“觉明，小裴，我刚才写得太急，有些地方甚至来不及细细斟酌，不知有没有疏漏，也不知陛下能不能看懂我的心意。”

见状，王觉明轻轻拍了拍他的肩，安抚“子瞻，不必过于忐忑。你已尽己所能，陛下素来明察秋毫，定然能看懂你的赤诚。剩下的，便听天命就好，不必给自己太大压力。”

他说着，又抬眼望向裴寂，眼底带着几分默契，似在一同安抚李墨，也似在相互打气。

裴寂目光温和地看向李墨，“觉明所言极是。子瞻，你不必妄自菲薄，你的文稿虽不及锋芒毕露，却胜在赤诚真挚，这便是最难能可贵的。无论结果如何，都不负多年的寒窗苦读，耐心等候便是，不必自寻烦恼。”

他说着，自己的心底也多了几分坦然。

那日在报国寺偶遇天子，天子的提点还在耳畔，今日殿试，他已倾尽所能，即便最终未能如愿，也无憾了。

李墨听完二人的安慰，缓缓舒了一口气，低声：“我晓得了，多谢二位兄长，我不再胡思乱想了。只是……一想到方才殿内天子的模样，还是觉得心惊，万万没想到，那日报国寺偶遇的老汉，竟是九五之尊。”

提及此事，王觉明眼底仍有几分未散的后怕，“是啊，那日在报国寺，咱们言语随意，甚至未曾刻意行礼，如今想来，真是万幸。好在天子宽厚，未曾计较咱们的失礼，反倒还提点了咱们几句，可见是位明察秋毫、惜才爱才的君王。”

裴寂望着太和殿的方向，神色郑重，“陛下那日匿名闲谈，想来许是有意试探咱们这些举子的本心，未曾以帝王之尊施压，反倒愿听咱们这些寒门学子的肺腑之言，这份胸襟，便足以让人心生敬佩。”

三人并肩而立，目光皆落在那巍峨的太和殿上，神色各异。

等候区域内，其他贡士也渐渐放松了心神，三三两两地聚在一起，低声交谈着。

不远处，赵文博独自站在一旁，身姿挺拔，神色平静。他望着殿宇飞檐，眼底没有过多的焦灼，反倒多了几分释然。

此次会试历经诬陷，能顺利上榜、踏入殿试考场，对他而言，已是莫大的幸运。

方才撰写策论时，他直言吏治弊端，谈及百姓疾苦，字字皆是真心，即便最终未能名列前茅，也算是尽了自己所能，洗清了往日的冤屈，往后便能堂堂正正地追寻自己的仕途。

与之相反，苏砚之则面色阴沉地站在角落，周身散发着寒气，身旁的好有想上前安慰，却都被他冰冷的目光劝退。

他双手攥紧拳头，指节泛白，脑海中反复回放着殿试时的场景，反复回想自己策论中的每一句话，心中的不甘与嫉妒愈发浓烈。