第17章、击掌为誓（1 / 2）

“我为什么要告诉你？你们都骗我！就像泥鳅，明明是我替他找的这个肥差，他却独独不分给我银子！”

这话一出口，她自己也愣住了，意识到说漏了嘴，转身就要跑。石枕雪手疾眼快，一把将她细瘦的胳膊攥得更紧。

“这么说，你知道这碎尸的人是谁喽？桑芽，你有没有想过，如果这件事不清不楚得过去，那凶手始终逍遥法外，他会不会回头来找你灭口？””

桑芽显然没有想到此节，鼓着腮帮，眼睛忽闪忽闪的看着石枕雪。

“告诉我，那人是谁。”石枕雪弯下腰，与她平视，认真的说，“我会让大人把他抓起来，只有这样，你才是安全的。”

“可是……”桑芽有些犹豫，“我若是不守信用，以后便没办法做生意了。”

“小命都没有了，你怎么做生意？”石枕雪无奈的叹口气，“好吧，既然你喜欢做生意，你要多少钱？”

桑芽拍拍腰间的布囊：“我现在有钱了。”

“那你想要什么？”石枕雪实在拿她没办法。

桑芽歪着脑袋想一想，道：“雪娘子，我现在想不出来，等我想出来再找你，怎么样，你答不答应？

“好。”石枕雪一口答应下来，“日后你可以向我提一个要求，我必定兑现。”

桑芽桑芽低下头，脚踢着地上的石子，想了又想，最后一点头：“成交。”

石枕雪看着她，等她说出后面的话来。

“前天晚上我在附近游荡，你也知道的，他们都不叫我进青石街，只能在这些大户人家门外碰碰运气。走到咱们逃出来的这个角门的时候，一个女人叫住了我，她穿着一件很长的斗篷，遮得严严实实，我以为是宅子里的夫人要施舍，忙跑了过去。可是那女人却说她们家里有些秽物，想要扔掉，问我能不能帮忙，我当然答应啊，可是那夫人又说，那些脏东西大概有一百多斤呢，我身材瘦小，应当扛不动，就叫我找个帮忙的。我知道泥鳅是这附近的老大，就去找他，泥鳅一口答应下来，跟着那女人就走了进去，把我扔在外头！”说到这里，桑芽依旧忿忿不平。

“桑芽，这种时候了，就不要再说谎了，你真的是在李家角门外遇见的那女人吗？我看你进出李家的熟悉程度，你可不是进去一次两次了呢。”

桑芽只好说了实话：“我偷东西的时候被人抓住了，她威胁我，如果不帮忙的话，她就报官把我抓起来。我要是被抓住了，他们就会将我送回大伯家，我可不想过那种日子。”

这孩子，宁肯四处流浪，过这种吃了上顿没下顿的日子，也不肯回到她那大伯家，不知她大伯一家是怎么虐待她的。

“你借口答应，逃走了就是，为什么还要带着泥鳅返回来呢？”石枕雪觉得她还是没有说实话。

桑芽伸手从脏污的衣领里拽出一根细绳，绳上挂着一块已经发黑的银牌，上面刻着模糊的吉祥纹样。“这是我娘留给我的，那女人把这个扣下了，我只能带着人来交换。”

石枕雪心中一阵悲伤，这可怜的孩子，不知为了保护这块银牌曾经付出了多少，抚一抚她的头发，问道：“那女人你若是见了，还能认得出吗？”

桑芽点头：“那有什么认不出的？”

“你敢跟我去一趟衙门指证吗？”石枕雪问道，并且加上一个诱人的条件，“若能做到，我让衙门的赵班头关照着你，你看怎么样？”

桑芽眼珠机灵地一转，伸出沾着泥污的小手，故作成熟的说：“好，咱们击掌为誓！”

一声清脆的击掌声后，两人达成暂时的盟约。

“大人，这事说来话长。”钱朗齐看着百里瑔皱的很深得眉头，立刻改口，“小人长话短说。周生没有父母，当然，他并不是石头缝里蹦出来的，他是个私生子。他的父亲姓曹，母亲不详，可能嫁人了也可能死了什么的。总之，这个周生自幼被寄养在外，无人管教。他的生母容貌昳丽，他也承了一副出众皮相，眉目如画，风姿清举。可若论才学品性，却是半点也无，诗词歌赋一窍不通，不过空有一副好模样。待得周生长大之后，他的姐姐曹氏也已经嫁入了李家。这么一个年轻女孩儿嫁给李秀福，当然贪图的是李家的家产，这一点毋庸置疑。诸位可别以为这桩婚事，是李老爷贪图美色、强娶少女，实则恰恰相反，李秀福是迫于商会元老的压力，不得不迎娶曹氏。对，大家听得没有错，虽然是老夫少妻，可与大家所认为的情形恰恰相反，这场婚姻之中，被迫的一方是李秀福！”<

大家的目光从臃肿年老的李秀福身上转向年轻明媚的曹氏身上，再从曹氏身上转回李秀福身上。有人面露讥诮，有人摇头叹息。这世道，管他年老年轻，管他美丽丑陋，只要有钱，便能颠倒黑白，扭转乾坤。

钱朗齐继续说：“曹氏嫁进来之后才发现，原来李家一半家产都攥在小姐李蕴芝的手里，李蕴芝待字闺中，谁娶了她谁就能拿走李家这一半家产。诸位，”他向着听审的众人一拱手，“你们若是曹氏，甘不甘心眼睁睁看着这偌大家产落入外人手中？”

“那当然是不肯的。”一个男人叫嚷着，眼睛不住地在曹氏曼妙地身材上游走，“赌上了一辈子，怎么肯让钱财漏走？”

“英雄所见略同。”钱朗齐笑道，“于是曹氏与她的娘家人便想了个法子，让这些钱用另一种方式重新回到她们的掌控之中。”

“我知道了！”混在百姓之中听审的宋简明白过来，“师父，她们让周生娶了李小姐！”

“不错！”钱朗齐赞许的点头，“曹氏平日与李小姐相处，表面亲如姐妹，她便借此便利，屡屡安排周生与李小姐‘偶遇’。李小姐心思单纯，久居深闺，何曾识破这步步为营的陷阱？不过几番往来，便已堕入情网，成了曹氏姐弟掌中之物。其后周生趁机诱奸李小姐，致使她珠胎暗结。此等行径，按《大明律》‘刁奸’之条，罪当杖一百，徒三年，若系强逼，更罪加一等。”

百里瑔问道：“你言之凿凿，是自己的推断还是有证据证人？”

钱朗齐等的就是这句话，笑道：“大人，这些事，曹氏身边的婢女春桃可以证明。”为了收买春桃，他可费了不少银子呢。

“传春桃。”

春桃不敢抬眼睛看向她的主人，走上堂来将曹氏姐弟如何诱骗李蕴芝的过程详细说了一遍。

百里瑔又开口，“既然是周生大费周章的诱骗到手，为何又抛弃了李蕴芝呢，此节说不通。”

“大人明鉴，此乃周生以退为进之计。”朗齐急忙解释，“他故作薄情，正是要逼李蕴芝与父抗争。他算准了李家小姐未婚先孕之事一旦传开，李秀福颜面尽失，在商会再无立足之地！届时李秀福定会求着他娶了女儿，还将乖乖奉上嫁妆。岂料李小姐性情刚烈，竟万念俱灰，趁乱自尽。‘威逼人致死’条，‘若因奸盗威逼人致死，斩！’周生虽未亲手杀人，其诱奸、逼迫之行，实为致死之因。周生罪孽深重，本就死罪难逃。而曹氏姐弟也因此反目成仇。最终，曹氏杀了她的亲弟，并且残忍碎尸。按律，‘谋杀期亲尊长、外祖父母、夫、夫之祖父母、父母，已杀者，凌迟处死。’虽周生为其弟，然此等残忍碎尸，泯灭人伦，罪大恶极。请大人尽快判处这毒妇一个凌迟之罪！”

就连丛家夫妻都听得怔住了，大家的眼睛再次聚集在曹氏的身上，这么一个柔弱女子，竟是一连串悲剧的根源。

李秀福面色灰败，一身绸缎长袍掩不住发福的身形，眼下浮肿，不时抬手擦拭面膛，不知是在擦汗还是在擦泪。

曹氏依旧低垂着头，单薄肩膀不住颤抖，反复喃喃如同梦呓：“我没有杀人……我没有杀人……”

“果然是你，你这个毒妇！你就该千刀万剐，下十八层地狱！”丛家夫妻叫喊着就要打，再次被衙役制止。

百里瑔一拍惊堂木：“曹氏，钱朗齐所说的一切，你可招认？”

曹氏并不回应，还是一味地颤抖，摇头：“我没有杀人……”

“来人。”百里瑔从签筒中抽出一根刑签，随手掷于堂下，“拶指。”

如狼似虎的衙役立刻轰然应诺，从刑具架上取下一副色泽暗沉的拶子。一人粗暴地抓住曹氏的手臂，另一人毫不留情地将她那十根纤细如玉的手指，塞入木棍之间的空隙。

曹氏猛地一颤，终于抬起头来，脸上毫无血色，哀求的看向百里瑔：“大人，我真的没有杀人……”

看客们一个个伸长了脖子，屏息凝神，瞪圆双眼，盯着那副即将收紧的刑具，饶有兴致地赌起这曹氏能坚持多久。

钱朗齐负手而立，一副案情已明的镇定模样。

李秀福抬起无神的眼睛，看向那副拶子，又迅速瞥开，几乎将脑袋埋进胸膛。

两名衙役面无表情，左右分立，握紧了绳索两端。