第47章（2 / 3）

一位身着绛紫色万字不断头纹妆花缎褙子、头戴赤金点翠满池娇分心的圆脸夫人，大约是盐运使司的太太，笑着对淑妃道。

“娘娘凤驾南巡，真是江淮百姓的福气。别的不说，今年春上的盐课，各处的灶户、盐商，听说皇上和娘娘要来，都格外卖力，想来必是个丰年，也好充盈国库，为皇上分忧。”

淑妃端着茶盏，用盖子轻轻拨弄着浮叶，微微一笑：“盐课关乎国计民生，皇上历来重视。有赖诸位臣工尽心办事，地方安稳，便是社稷之福。”话答得滴水不漏，既未接话头，也未对盐务本身置评。

另一位穿着石青色缠枝莲纹缎袍、气质更为沉稳的夫人接口道：“淑妃娘娘说的是。这运河畅通，漕粮及时，才是真正的安稳。去岁冬天，淮安段几处堤坝加固，用的是新法，费了不少料石人工，总算赶在桃花汛前完工了。如今御驾经行，河道平顺，妾身等心中也踏实不少。”

她说着，目光却似有若无地飘向德妃。

德妃协理宫务，亦常接触些与六部相关的文书，闻言只是微微颔首，并未多言。

席间又有其他夫人附和，话语间渐渐带出漕粮损耗、工程款项、地方孝敬等零星字眼。

虽都是笑着、用最轻描淡写的语气说出，仿佛只是闲谈中的偶然提及，但听在有心人耳中，却隐隐勾勒出一张庞大而复杂的利益网络。

盐、漕、河工，皆是江南命脉，油水最丰，牵扯也最深。

这些夫人看似在闲聊家务、感慨民生，实则每一句话，都在为身后的父兄丈夫传递信息、试探风向、乃至寻求庇护或勾连。

苏瑾禾垂着眼，心中渐明。

这哪里是什么简单的春日茶会。

分明是一场地方势力对中枢权力的谨慎试探与攀附。

这些女眷，便是那传话的桥梁。

果然，不多时，便有一位穿着桃红洒金裙袄、眼神活络的年轻夫人，借敬茶之机，笑盈盈地挪到了林晚音身边。

“这位便是林美人吧？真是百闻不如一见，果然如传闻中一般，清雅得跟画儿里的仙子似的。”

她嘴甜，又自报家门，乃是扬州府下某富庶知县的正妻，姓赵。

“妾身早听说美人侍奉皇后娘娘极为尽心，得了娘娘金口夸赞，最是温婉贤德。今日得见，真是三生有幸。”

林晚音按着规矩，客气地应了几句。

赵夫人见她态度温和，并无高傲之态，眼中笑意更深，越发凑近了些，声音压得低低的：

“美人初到扬州，想必诸事不便。我们老爷在本地还有些微名，家中也略备了些土仪，不成敬意，只望美人赏脸。”

说着，她身后一个伶俐的丫鬟便捧上一个一尺见方的剔红漆盒，盒子本身已是价值不菲的工艺品。

那丫鬟当众打开盒盖。里面并非金银珠宝，而是几样更雅致的物件：

一对羊脂白玉雕的并蒂莲镇纸，玉质温润无瑕。

一套共计十二枚的寿山石印章，石料各异，雕工精湛，每枚印纽都不同。

还有一卷用金线绣着连绵如意云纹的姑苏绡帕。

东西不多，却样样珍稀，透着用心而非俗气的巴结。

席间不少目光似有若无地投了过来。

一个并无强势娘家背景、仅因温顺得皇后一句好评的低位美人，竟也成了地方官眷攀附的对象？

看来这林美人在某些人眼中，或许是一条值得投资、且门槛相对较低的门路。

林晚音脸色微白，显然没料到对方会如此直接地当众送礼。她下意识地看向身后的苏瑾禾。

苏瑾禾早已料到会有此一幕。

她上前半步，挡在林晚音与那漆盒之间，对着赵夫人福了一福，脸上带着恭谨却疏离的微笑。

“赵夫人厚意，我们美人心领了。只是宫中规矩森严，外臣馈赠，非特旨不得轻受。美人随驾南巡，一切用度皆有内务府供奉，实在不敢破例。夫人美意，只能愧领了。”

她话说得婉转，但毫无转圜余地，点明了宫规和内务府，将私人馈赠上升到了可能触犯规矩的高度。

赵夫人笑容僵了一下，显然没料到一个小小的宫女竟敢如此干脆地代主回绝，且理由堂堂正正，让人挑不出错。

她还想再说什么：“这不过是些不值钱的土仪，聊表心意……”

“夫人客气。”苏瑾禾依旧微笑着，却已伸手，轻轻将打开的盒盖合上。

“美人性喜清静，于这些身外之物向来淡泊。倒是夫人方才提及的本地绿杨春，茶香清雅，最合美人口味。若夫人不嫌麻烦，可否惠赐少许？也好让我等带回京中，闲暇时品味，聊记扬州春色。”

她巧妙地将话题从贵重的玉器印章，引向了那罐明前茶上。

收下茶叶，不算违制，全了对方一点面子。

拒绝重礼，则表明了立场，划清了界限。

赵夫人愣了片刻，目光在苏瑾禾平静无波的脸上转了转，又看了看始终垂眸不语、一副全凭姑姑做主的林晚音。

终究是久在内宅官场周旋的人，立刻明白了对方的态度。

她脸上重新堆起笑，只是那笑意淡了些，也更客套了些。

“姑姑说的是，是妾身考虑不周了。这绿杨春倒是管够。春燕，去，将咱们带来的那罐上好的绿杨春取来，奉予林美人。”

一场小小的风波，消弭于无形。

漆盒被原样捧回，取而代之的是一罐用青瓷盛着的茶叶。

苏瑾禾代林晚音道了谢，将茶叶交给身后的菖蒲收好。

席间其他几位原本或许也有类似心思的夫人，见此情景，都悄然熄了念头，转而说起其他。