第40章（2 / 3）

这封信实在来得猝不及防，以至于咽到一半的热茶甚至呛到了鼻腔，像可笑的鼻涕一样挂在脸上。他一只手扶着桌子，另一只手撑着膝盖，咳了好半天才缓过来，险些没被魔王用一封信给送走。

说什么也不能被奥古斯都看到！说不清了啊！

“你在这做什么？”此刻最不想听到的声音从身后响起。

冒雨巡视完营地的奥古斯都归来，掀开行军帐篷的门帘，趿拉着泥泞的靴子走向座位。冻雨如针，让这名军人的脸色有些苍白。马上有侍从递上烘得热热的干毛巾，还有炉子里煮得滚烫的驱寒药草茶。

“刚刚侦查兵回来了。伤势严重，我让他们先去休息。”诺亚将纸条攥在手心，试图转移话题，“跟你想得差不多，除了在飞行艇上看到的四个军团，他们在台伯河附近的山谷里还藏了至少四个。”

“那就是半个元老院都下场了。”铅灰色的眼中锋芒闪烁，奥古斯都冷笑道，“让帝国的军人白白消耗在内战上，这份罪，值得把他们的脑袋割下来挂在城墙上。”

神圣帝国在建立之初，并不是通常意义上的帝国，而是由十二个城邦构成的松散联盟。掌管城邦的贵族们为了协调决策，从而诞生了元老院制度。后来随着帝国疆域的扩张，这一制度的行政效率捉襟见肘，再加上横空出世的天才统治者，这才演变成如今的帝制国家。但元老们仍拥有着很大的权柄，其中就包括了他们担任行省执政官期间的军队控制权。

而奥古斯都一直以来推行的政策，包括军人授爵、平民任官、增加元老院席位……无疑在削弱旧贵族的权力。在这样的背景下，元老们更愿意拱卫平庸的二皇子、甚至为此出兵，也是在预料之中的事。

如今的台伯河攻防战，正是这场战争最重要的节点。初春乍临，北方山区冰雪未融不易行军，奥古斯都想要回到首都，最合适的方案是从南部平原进军。台伯河是哺育了大量农田的母亲河，同时也是易守难攻的天险。只要在这里阻击了奥古斯都的军队，首都就安然无虞。

……至少元老们是这样认为的。

“来得越多，不是越合你意吗。”诺亚心里嫌弃，这闷骚老板正等着人夸呢，“你一共也就留了两个军团在这里，摆摆样子，吸引火力，能骗他们八个军团守着，简直大赚特赚。现在阿格里帕带着的大部队，应该快翻过雪山密道，直捣帝都了吧？”

一想到即将发生的元老院消消乐环节，就连一贯严肃的奥古斯都也不禁露出了微笑。

见气氛到位，诺亚觉得退场的机会来了，“既然消息我已经传达到——”

奥古斯都盯着他，笑意未减，眸光微敛。

诺亚叹了口气，老老实实交出了小纸条。

奥古斯都抿了口热茶，迅速扫了一眼，眼角一跳，但强悍地绷住了，没有发生像诺亚那样被呛到的惨剧。但从他颤动的瞳孔中能看出来，这位帝国最尊贵的人物大为震撼，并且既不理解、也不尊重、更没有祝福。

他放下黄铜杯，在桌上磕出重重一声。

诺亚：魔王害我！这都是阴谋！一定是在报复我砍他玩的事！

“这让我想起父亲继位前的事。”奥古斯都眼神复杂，忽然开始回忆往昔，“为了拉拢一个元老，他把一个女儿嫁过去，但是很长时间都没生出继承人，这让他们之间的联盟岌岌可危。”

“然后？”

“后来他们撕破脸了，此事不了了之。直到父亲加冕，驱逐了这个家族、顺便没收了他们的财产，这才在他名下的庄园里，发现了豢养的几十个小男孩。原来勾引的方向错了，应该送个男孩去的。早知如此，我那便宜弟弟倒是合适。”

“……”

“我知道你们秩序教会的小男孩也挺多的……”奥古斯都坐着的身姿微微前倾，语气揶揄，“或者，你愿意为人类牺牲一下？”

诺亚翻了个白眼，用这张脸做出这种表情简直是暴殄天物。他晃晃洒空了的杯子，转身去给自己续上一杯，又从桌上拣了几片熏肉和黄油夹在面包里。

奥古斯都放松地靠回椅背上，掸了掸纸条，往下念道：“『……我很想你，也想念黑面包。蓜汸是什么？可以给莪一些嬤？』”他摇摇头，哑然失笑，“看来在那位魔王眼里，你的脸跟黑面包是一个级别的。”

“黑面包？”诺亚盯着手里坑坑洼洼的面包。他其实对自己的脸还蛮自信的，忽然被这样评价，信心一点也没动摇，只觉得魔族都是什么蛮子审美。

“在飞空艇上招待过他的黑面包。”奥古斯都倒是记得很清楚，“拙劣的借口。他想要小麦种子。”手指不断轻叩桌面，他皱起眉，又觉得有些说不通，“种子这种东西，他要越过边境去偷去抢应该很容易，为什么要特地写这封信……”

（阿诺米斯：不，一点也不容易，我们之间隔着可悲的厚障壁（莎乐美）啊！）

思来想去，也想不通背后深意。但那错别字实在是叫人心烦，大皇子没忍住，提起笔刷刷修改。未干的雨水在纸上泅开小片水渍，字迹有些发糊。最后他在下方回复道：不予批准，请勿再用闲杂事项浪费彼此的时间。

“闲杂事项”还特地写得很重，羽毛笔几乎刺穿纸背。

诺亚叼着面包，接过纸条卷起来，这才注意到桌上还压着另一张信。视线移动，一旁的信筒上雕刻着高卢行省的雄鸡徽章。

奥古斯都头也没抬：“据高卢总督称，当地叛乱已经平息，所有叛乱分子都被钉上了十字架，不日便可恢复秩序。”

“就凭他？”诺亚模糊地咕哝着。

“就凭他。”奥古斯都重复了一遍，冷笑起来。

就凭那个只会尖叫的胖子，怎么可能平息叛乱？但凡他能有点本事，也至于沦落到叛军四起的地步。早在这封信抵达之前，奥古斯都留下的眼线便传来了消息，叛乱军已经占据了约三分之一的土地，正朝向总督所在的城市一路高歌猛进。

奥古斯都已经联系了留在潘诺尼亚行省的下属，让他们尽可能地调动驻军，前往高卢协助平叛。必要的时候，可以拿着他签发的谕令，直接把高卢总督拿下。

训练有素的军队，对上毫无经验的暴民，结果是显而易见的。他并不担心这场局部战争的结果。但不知为何，他还是隐隐有些不安，这一切发生的时机实在是太巧了……偏偏在这个时候！偏偏！

但又或者，只不过是经年的积弊，终于来到了一触即发的时刻。

这被酷日炙烤了多年的干柴，终于碰巧溅上零星火花，从此再也没有雨能将它熄灭。

无论如何。奥古斯都提笔，以要刺穿一颗心脏的力度重重落下。他要把那个蠢货革职，现在！立刻！马上！

……

这封关于革职的谕令，本应借着信使的力量，抵达高卢首府，直截了当地甩在总督面前。

然而，它来得实在是太晚了。

作为信件接收人的高卢总督，此时已经被钉在了十字架上。他的体型过于肥硕，所以用上了常人所需三倍的钉子，钉的时候发出了杀猪般的嚎叫。可惜的是这货被酒色侵蚀了身子，还没来得及被竖在烈日下暴晒，没一会儿便一命呜呼了。

即便如此，叛乱军，或者说起义军，依旧把这头肥猪立在了广场上。烈日当空，烤的得流出了黏稠的肥油，苍蝇乌央乌央，散发着令人难以忍受的恶臭。

然而这恐怖的一幕，并没有阻挡人们靠近的脚步。因为就在十字架下，起义军的大头兵们正在发放粮食。

“小麦！面粉！盐！奴隶和自由民都来拿啰！”穿着粗布麻杉的士兵喊道。从着装上来看，与其说是士兵，倒不如说是混混。“小麦！面粉！盐……”

早在起义军攻入城前，家家户户都用木板钉起了门窗，他们都很害怕被暴民洗劫，这样的事已经发生过很多遍了。在这个时代，军队劫掠平民再正常不过，更何况是这群毫无纪律可言的杂牌军呢？无论是哪方获胜，最终受苦的都是平民。

然而短暂的混乱过后，起义军竟然打开了总督府的粮仓，发起了粮食来。

害怕终究是抵不过腹中饥，他们战战兢兢地从黑暗中走了出来。