第76章（1 / 2）

几人重新上路后,行程倒是出奇地顺遂。

官道自北向南舒展开来，车辙被春雨反复压过，泥土结实而温软,马蹄落下时不再清脆作响,只余一声声低低的闷音。起初还需裹紧斗篷防寒，走到后来，风里多了水汽与暖意,斗篷便常被随手搭在车辕上。夜里歇息,也只消添一层薄被，连驿站的炭火都用得少了。

路旁的景象一日一变。北地尚显荒瘠,越往南，田畴越整齐。新绿沿着田埂铺开，有人弯腰翻土，有人牵着老牛慢慢走，偶尔抬头看一眼官道上的车马，又很快低下头去,像是早已习惯了这些来来往往。

陆云裳偶尔掀帘向外看。见路边石块垒得整齐,边角还立着碑记,也看见不远处塌陷的豁口，被草绳和木桩草草围住。市镇里，人声比北地嘈杂许多,布庄、米行、盐铺挤在一处,幌子随风晃动，越往南走，倒是显得越发繁华。

马车里,楚璃靠在窗边，看着外头的景象,眉眼间难得显出几分松快。贺清清探头张望，低声与她说着哪家的幌子颜色好看，哪条街看着热闹。姚澄骑在前头，偶尔回头，确认队伍无恙，神色也比北行时放松许多。

“走了半日，马也该歇歇了。”姚澄勒住缰绳，看了看前方驿站飘起的旗子，又抬头估了估天色，驱马靠近陆云裳的车旁，“这处位置正好，茶棚也齐，不如在此歇脚，用过午食再走。”

陆云裳顺着她的目光望去。

驿站前人来人往，茶棚下热气蒸腾，水汽裹着茶香往外散。她略一思量，点了点头，语气温和却笃定：“正好。再往前便也不知离下一个歇脚处有多远，免得赶得太急。”

楚璃听见“歇歇”二字，立刻松了口气，笑道：“那我先下去透透气，这车里坐得人都要散架了。”

姚澄听见楚璃那句抱怨，忍不住笑出了声。最初随行时，她还暗暗担心这位公主身份尊贵、性子难测，真相处起来却发现她言行率真，情绪都写在脸上，走累了就直说，开心了便笑，倒像是家中年纪最小的妹妹，让人不自觉多看顾几分。

她一边笑着应声，一边抬手招呼随行的侍卫与随从去牵马卸车。铁蹄落地，马鼻喷着白气，侍卫熟练地解下辔头，牵着马往后院去。车辕落下时发出一声闷响，很快便被四周渐起的人声盖了过去。

几人衣着皆是寻常出行的打扮，颜色素淡，料子也刻意选了不打眼的，连随行之人都收敛了锋芒，远远看去，不过是一行略显规整的官眷或差使。

可马车才刚在驿站门前停稳，里头便有人迎了出来。

为首的驿丞年纪不小，官帽虽旧，却洗得发白，戴得端正。他站在廊下，本是例行打量来客，目光在几人身上掠过时，却明显顿了一瞬。视线不动声色地在楚璃衣袖与衣襟处停留了一息——那锦袍样式素净，却在暗纹处绣着宫中才用的回云与瑞纹，针脚细密，规制分明，绝非民间所能仿制。

他心头一凛，神色立刻收敛，脚下不自觉快了几步，走到近前行礼。

“几位贵客远道而来，院中已备好净水与歇处，请移步内院。”

“是下官眼拙。”他声音放得极低，腰背已不自觉地弯了下来，“院中已命人收拾妥当，几位贵客请随我来。”

他说着，侧身引路。

几人跟着进门，正要穿过驿站前院，便从门口茶棚旁经过。

茶棚搭得简陋，却热闹。旧木桌被日头晒得发白，桌角磨得圆滑，铜壶里的水刚烧开，咕嘟作响，蒸汽裹着茶叶的苦香往外漫。脚夫卸了担子，一屁股坐下，长长吐气；行商把马拴在柱旁，拍了拍马颈，又低头拨起算盘，珠子清脆作响。

靠门的一桌坐着几名脚夫，衣襟敞着，汗水还没干透，一边灌茶一边骂这段路难走；隔壁几名行商低头算账，嘴上随意应和，说的无非是年景、雨水、修路，还有近来关卡查得紧，银钱越花越多。

“说起来，这两年盐是真贵。”忽然有人叹了口气，端着粗瓷碗摇头，“我前些日子在北边进的货，比前年又贵了一成。”

“可不是么。”对面的人接话，声音里带着不满，“江南这边也一样，一年比一年高。小门小户的，连吃盐都得算着用。”

话头本来散乱而寻常。陆云裳原本并未留心，只当是市井闲谈。直到“盐”字入耳，她的目光才不动声色地掠了过去。

那行商啧了一声，像是想起旧事，声音不自觉压低了些：“我记得当年江怀瑾在扬州的时候，盐价还往下掉过一阵……”

话音未落，桌上一瞬安静。

坐在他对面的中年行商脸色骤变，几乎是下意识地伸手，一把捂住他的嘴，低声急道：“你疯了？这种话也敢乱说？”

旁边几人同时噤声，茶碗停在半空，目光齐刷刷往外一扫。

这一眼，正好撞上从驿站门口经过的陆云裳一行。几人衣着素而不俗，又被驿丞亲自引着往内院走，显然不是寻常行旅。

几个人心头一紧，这才意识到方才的话可能惹祸，连忙低头收声，连呼吸都放轻了。

驿丞脚步一顿，顺着他们的视线扫了一眼，脸色顿时沉了下来。他回身一步，声音不高，却冷硬利落：“在驿站门前，胡言乱语些什么？喝茶就喝茶，话少些，省得给自己惹麻烦。”

茶棚里一片静默，再无人敢应声。

驿丞这才转回身，神色又恢复了方才的恭谨，引着陆云裳等人径直入了内院。

旁边一名脚夫也立刻往四周看了看，见人走远了，才松了口气，低声附和：“就是。那都是几年前的旧案了，提它做什么？祸从口出。”

被捂住嘴的人愣了一下，随即反应过来，连连点头，挣开对方的手，讪讪地笑：“行行行，我多嘴。我这不是……一时嘴快。”

他说着，还拍了拍自己的嘴，像是在给自己找补。

“喝茶喝茶。”有人打圆场，“说点别的。再说下去，茶都凉了。”

楚璃随着众人进了内院。院门一合，外头茶棚的喧闹被隔得干干净净，只余脚步声在青石地上回响。她走了几步，忽然回头看了一眼，见方才还热闹的茶棚一片静默，连说话声都低了三分，眉心不由轻轻蹙起。

“刚才他们说的那个名字……”她压低声音，语气却明显带了点不快，“江怀瑾，是谁？怎么一提就成了这样？”

陆云裳略一思索，低声答道：“江怀瑾。前些年的江南巡盐御史。”

楚璃眨了眨眼，显然并未听过这个人，却被这反应勾起了兴趣，眉梢微挑：“能让这些人当街闭嘴的，怕不是寻常人物吧？”

陆云裳摇了摇头，语气平稳：“我知道的也不算细。只知道是前几年的一桩旧案，这江怀瑾被判了斩立决，妻女没入教坊司，独子江明远革去功名，流放三千里，江家家产尽数抄没。”

她没有再往下说。

楚璃“哦”了一声，显然没被完全打发，正要再问，旁边却先插进来一道声音。

“怪不得。”贺清清刚吩咐驿站的人添水，转身时顺口接了话，眉心微皱，“难怪方才他们一提这人，脸色就变了，好像生怕被谁听见似的。”

姚澄也低声道：“盐价这几年确实涨得厉害，看来这民间怨气不小。”

陆云裳看向一旁驿丞，故意开口问道：“我们这一路要往江南走，后头也得采买些东西。若盐价太高，也不知会不会影响办差。不知驿丞可否同我们说说，如今这边的盐，当真这么贵？”

她语气温和，话里却带着“办差”二字，分量不轻。

驿丞脸上的笑意明显僵了一下：“几位贵人问得……”

他小心斟酌着措辞，“这几年江南的盐价，确实比从前高了些。可盐政之事，向来不是驿站能插手的，市价浮动，自有司署管束，下官在驿中当差，哪里晓得这些内情。”