第七十七章对寒灯老翁陈苦楚抚骏马游子叹别情（1 / 2）

话说前方屋内火光闪烁，胡四摆手令虎啸噤声，自己竖起耳朵去听。

一阵急雪卷过，那柴门嘭地拍开，虎啸浑身一个激灵，手里缰绳不由一紧。

“讴啊——”驴子深感不满，大叫起来，慌得虎啸险些跌下去，两只手不知该捂自己嘴还是捂驴子嘴。

柴院里房屋窗户上闪过一个影子。

“走。”胡四低声下令。

谢宣示意窗户，轻声道：“胡四哥，摸清底细好些。”

胡四登时会意：方圆几十里只有这一处可住，他们今夜注定投宿此村，如今屋内人显已发觉门外来客，他们若悄无声息走了，反倒引人防备，说不准就要先下手为强。不如索性挑明了来意，图个知己知彼。若那屋内不是恶人，他们打了招呼，也好使人安心。

胡四向前几步，手放在腰刀上，自马上欠身将那柴门打了几下，扬声叫道：“可有人么？我一行三个旅客，前来投宿！”

无人应答，胡四又将那柴门打了几下。

“壮士别处去投罢。”一个苍老声音响起。那只驮着辎重的大骡子一整日不曾听得生人动静，不由喷了口气，向后踏蹬几步。

“乡亲，别处无人。天寒路冻，不好寻柴火。”胡四将官府颁的举子赴京应试旗子举起来，向内张了一张，“我等是赴京考试的，不是歹人。”

窗户上有个人影晃了一晃，房屋里沉寂一刻，终于有个胡须花白老翁把屋门打开一条缝，胡四从马背上跃下，向屋内一拱手，手指身后谢宣和虎啸道：“这是我家主人和小厮，我们一行是上京赴春闱的。”<

老翁见胡四身后是个清俊后生带着小厮，知晓非兵非匪，终于将门开得大了些。

“你们投宿也可，只是我孙女今早没了，还在屋里停着，你们若不忌讳，就进来罢。”

胡四回望谢宣，谢宣默默点头，示意无妨，跃下马背，将双廿栓在院内槐树上。

“走……走罢！”虎啸听说有死人，不肯下驴，小声向谢宣恳求：“小相公，不要停罢？我们换个人家。”

胡四不耐烦，一把将虎啸自驴上扯下，将驴掣住，系在双廿旁边。

谢宣拱手道个“打扰”，踏入屋内。屋里除了一个老翁，就只有一个十三四岁少年在火炉前低头坐着，并无停灵样子。

“死……死人呢……？”虎啸在后揪着谢宣衣袖，踌躇着不敢进。

老翁虽老，耳朵却灵，听见虎啸发问，便手指屋角，草席上是一床孩子用的百衲被。

“……虽说小儿死了不须埋，自家孩子还是舍不得。”老翁解释，手指火炉前的少年，“那是他妹妹。我们是北边真定府来的，不过在这里歇一歇脚。等我们明日寻够了柴火，烧作了灰儿，就还是带着上路。”

胡四向老翁道了声“得罪”，上前揭开被子略看了一眼，合掌念了几句经，回身盘坐在火炉前，将双手向火烤着。

少年抬头看了胡四一眼，口中嘟囔了一句，依旧低头无言。

“我、我去喂牲口。”虎啸害怕，寻个由头走出屋外，去卸那骡子上的辎重。

“老先生，敢问是什么缘故？”谢宣发问。

“小儿要啥缘故？哪有缘故。”老翁摇头，“几位是南边来的，南边哪里？可还好？”

“苏州府。”谢宣答，“老先生若寻去处，就往南寻罢，过了江境况就好许多。”

老翁似觉宽慰，点了点头，道：“做庄稼是不敢再想了，只要有做工能活人的地方，我们爷俩就还过得去。”

少年又抬起头来，向谢宣问：“你们是练武的？往北边杀鞑子去？”

谢宣摇头，忽觉有几分羞耻，过了一刻才答：“我是去考试的。”

“考了试做啥？”少年追问。

老翁看出谢宣为难，打断孙子道：“莫问了！人家是天上文曲星，和你一样？！还要说话，平日里你见了要磕头哩。”

谢宣忙摇手道：“无妨，问问无妨。”

“我爹北边杀鞑子呢。”少年不服气，抬头顶了一句。

“‘你爹’，‘你爹’！……”老翁忽然有了些怨气，把少年重重打了几下，“你老子不在北边送了死，你现下还享着福呢！你妹妹也不死在路上了！”

胡四见状忙劝：“老人家，童言无忌，童言无忌。”

虎啸卸了行李，喂了牲口，又拖延了一刻，终究是冷得受不住，斗胆推门进到屋里，将一只包裹放在火前，自己低着头只看那炉膛里的几根柴火。

“老人家，用用点心，垫一垫肚皮。”虎啸不敢抬头，指着包裹里的环饼和肉脯。

少年得了饼和肉，也顾不得再说话，狼吞虎咽吃起来。他吃得着急，紧闭着两眼向下吞，也还噎得上不来气，谢宣自身边拿出水囊来，拍了拍少年肩膀，递在他手里。

谢宣看两人吃下些食物，才问：“老人家，北边如今如何？路上还好走么？”

“走是走得。”老翁回答，“都是这般境况，靠近府县的地界略强些，也强不许多。只是不要走山东。如今鞑子还在山东地面上。我们老弱的不怕什么，没啥用场，左右不过一死，那少壮的，就要给鞑子捉去当了奴婢。”

“鞑子……从哪里来的？”虎啸疑惑，“咱们关上不是有兵？”

“天晓得。”老翁摇头，“兴许海上来的。”

谢宣摇头：“登州防范甚严，鞑兵不擅水战，必定是绕过了山海关城，破了界墙进来的。”

老翁冷哼一声：“如何进来，那是总兵老爷们操心的事了。辽饷、剿饷、练饷，那养兵的钱粮，咱们也没曾少交一分啊？钱扔在水里，也还听个响！”

国事艰难，已非一二日，而百姓困苦，则更为久远。谢宣听了老翁抱怨，只是无言。从传抄的邸报里读到北方消息已是心惊，自己亲眼目睹则更是惨痛。他待要想一二句宽慰的话，却也觉得如何说都有些轻描淡写。

他又当如何同书苑描述这些见闻？书苑素来不肯留心国事，却也全心关切着身边人。书苑的国不过是一个苏州城，书苑的家则是啸花轩书局。战火是不能烧过了江去的。

而他正在此般战火中北上，拿毕生所学去换一个“天子门生”的荣耀。哪怕是一甲状元及第，也不过是自从六品下开启仕途，从此在衙门里碌碌做起来，顺遂些的如他父亲做成一方大员，安享名利富贵，不顺遂的……就是那“半世功名在梦中”的袁督师。

炉膛里柴火炸了一下，谢宣回过神来，向老翁道：“老人家，明日我同你一道去打柴火。”

“咳，老汉心领，你尊贵人就不要受累了。早日进京考了功名是正道。”老翁将稻草拢了拢，在火边寻个地方卧下。那少年见祖父睡下，站起身走到屋角，自那百衲被旁堆着的一小束柴禾里拿了一根填在火中，坐在祖父脚边，抱着膝盖望住火出神。