第五十四章七月暑中探贡院秦淮歌里品佳肴（1 / 2）

话说到了七月里，离乡试还有整一个月，有学子赴考的人家都在为这三年一度的盛事作最后准备。书苑一行人已提早来了南京城里，在住处安顿了，便结伴前去看贡院。

这贡院正在秦淮河边，离夫子庙亦不远。书苑几人从船上下来，恰好就停在贡院牌坊前头。

“应天府……贡院。”龙吟以手指点着匾额，念了念，转头问书苑，“大小姐，考举人就在这贡院里头呀？”

书苑仰望着牌坊，点了点头：“正在这里向呢。”

“我们快进去瞧瞧！”龙吟兴奋，走在前头就要进去，到贡院门口却被一只手拦住了。

那看门小吏斜睨了龙吟一眼，道：“科场重地，闲人勿进。”说罢，却是掌心向上伸出一只手来。

龙吟自荷包里摸了几个铜钱，放在那小吏手掌里，正要往里走，却又被一只腿拦住。

“四个人。”看门小吏向龙吟身后努了努下巴，龙吟一撇嘴，又将荷包倒了一倒，那人才默不作声让几人进去。

“这许多人来看号房，他倒是发财！”龙吟向后看了一眼，啧啧几声。

贡院里此时正热闹，除了书苑谢宣一行人，少说还有百十个学子和家属，七月里许多人摩肩接踵，实使人挥汗如雨。

“勿要讲话。”书苑手摇绢扇，满面通红，示意龙吟快走，又回头问谢宣：“可是天字号？”

谢宣正在人海里游动，好容易挣扎出来，张开两手替书苑挡着人墙，点头道：“正是。”

书苑放眼看去，见眼前是一条窄巷子，两头尽是一排排窄小房子，说是房子，只有三面墙，向着巷子方向却无门窗，白粉墙上以墨笔写着字，的确是“天字号”。

“天字号……一甲。”书苑一间间数过去，总算找到谢宣的号房。

“小相公的号数真吉利！”虎啸听见书苑念“天字号一甲”，正要称赞，凑到跟前，见那号房十分逼仄，忍不住露出些失落神色。

只见这号房长宽不过四五尺，高不足八尺，两墙之间搭着一块号板，想来是又要做桌面，又要做晚间入睡时的床面，以谢宣身量，不要说躺下，就是蜷缩着也艰难，还要在此度过九天八夜，着实难以想象。

“人都调转不过来么，哪样考试？站也站不直。”书苑上下打量一番。

“左右不过九天，勉强些也没啥。”谢宣倒是很乐观，“也不只我一个人站不直。”

书苑默默看了一霎，忽然带着些遗憾口吻开口：“这房子小，我来考倒是正好。”

谢宣晓得书苑心思，在衣袖底下暗暗把书苑捏了捏。

“兴许下一届朝廷便开女科了。”谢宣安慰。

“我不指望朝廷开女科呢。”书苑恋恋不舍又把号房看了看，“啥辰光我同你考一样的科就好了。”

“东家来考，我要名落孙山了。”谢宣低头一笑。

书苑不说话，将手帕拿出来，把额头鼻尖上汗水揩了一揩，眼见得有些低落。

“好热天气。”书苑调转话题，“去吃吃茶可好？”

谢宣正想寻办法给书苑散心，闻言欣然同意，同书苑又用了一刻钟功夫，才好容易从拥挤闷热的贡院里挪移出来。

书苑走出来，先是有些着急四下找起荷包，找了一阵才想起，笑道：“今朝为了来贡院，我特意未带钱。接下来茶钱要你出。”

龙吟正和虎啸两个人跟在后头，听说谢宣要请吃茶，忙叫：“我吃蜜饯金橙子泡茶！”

“好好好，你要吃这样泡茶，也要茶楼里有。”书苑回头一笑。

几人出了贡院，向夫子庙方向走去。沿秦淮河走去，河中船只来往，岸上飞檐斗拱重重，酒楼茶肆一座连着一座，商人士子，妖童美女，络绎不绝，真正是六朝金粉地，金陵帝王州。

龙吟虽是十分不愿认南京的好处，此时也忍不住评：“同我们苏州玄妙观热闹差不多。”

书苑笑着摇了摇头，随意拣了家模样幽静些的茶楼走进去。

茶楼伙计待要招待，见是女客，却是吃了一惊。书苑见那小二脸上神色，晓得此处是有花头地方，却是已走进来，不好再退出去，便让出身后谢宣等人，坦然道：“我同几个朋友吃一盏茶，楼上可有雅座呀？”

“有，有！”茶伙计恢复笑容，引书苑一行人上楼，一面走一面问：“小姐可要听个南曲？”

“好呀。”书苑窃笑，既然骑虎难下，索性错到底，又问：“蜜饯金橙子茶可有？”

伙计脸上又是一呆，过了一霎才答：“有，有！”

虎啸忸怩着凑到书苑耳边，小声嘀咕了一句，于是书苑又向茶伙计问：“面可煮一碗来？”

“好，好。小姐，敢问阳春面还是……？”茶伙计一时无语，客人虽多，却未见过专程来听曲子的茶楼里吃面的。

“皮肚面好了。”书苑敲定，“小人家肚子饿，吃些实在的。”

书苑点了几样茶，犹觉不足，又叫了一客茶糕、一碟子五香豆，一碟豆腐皮包子。几人在贡院挨挤了一上午，此时都有些肚饿，于是餐点上来，便实实在在吃了起来，倒是将抱着琵琶进来唱曲儿的歌娘唬了一跳，“喔唷”了一声。

“没见过人吃面呀？”虎啸一面吸溜着一碗面，一面翻了翻白眼。

“臭小厮说话客气些。”书苑忙斥责虎啸，又向歌娘道：“我家小厮肚饿，姑娘勿要介意，你拣个拿手的唱来听听好了。”

歌娘低头一笑，把琵琶调好了，便在吃面声里弹唱起来。

谢宣在旁老实吃豆腐皮包子，一言不发，倒不如书苑显得大方。谢宣埋头吃了一阵，茶伙计终于将他点的那一盏“盐笋姜片芝麻木樨泡茶”端来。

“我尝尝！”书苑见茶名长得很，不等谢宣伸手，先将茶盏挪到自己跟前，抿了一口，当即皱起眉头，把茶盏推回谢宣跟前：“啥味道呀？怪得很。”

“怪吗？”谢宣接过来饮满一大口，叹息：“好茶好茶。”

“可惜进了贡院只好吃干饼。”书苑忍不住讥讽，“无有好茶吃了。”

谢宣点头，不气不恼：“科考人皆是如此。”

“你带几只番椒佐餐好了。”书苑一笑。谢宣味觉异于常人这一点，也就龙吟堪堪能与之匹敌。“说起来，如今正是准备干粮辰光。”说起为九天八夜准备吃食，书苑又兴致勃勃起来，仿佛不是谢宣，而是自己提着考篮进科场。

“大小姐放心好了，番椒好说，我预备得好齐全呢！”龙吟跃跃欲试。