第65章清君侧（3 / 5）

天牢阴冷潮湿，霉味与铁锈气交织，铁链拖地的声响在死寂中格外刺耳。

江敬鹤被铁链锁在刑架上，衣衫染血，须发凌乱，昔日权倾朝野的丞相如今狼狈不堪。

那人被囚天牢，嘴硬如铁，任凭如何施压，始终缄默不语，仿佛一块捂不热的寒石，耗得人心力交瘁。

午后，颐华宫内熏着淡淡的梅花香，李美人与惠嫔带着新制的桂花糕，闲话家常。

聊到李美人与探花郎的好事时，李美人羞红了脸，“哪有你说的那么暧昧呀，只是他喜欢那副画而已。”

“画上画的是谁呦。”惠嫔调侃道：“想当初柳知远刚及第时，便觉得这小子前途无量，有一颗为国为民的心，瞧这架势，官场、情场都挺得意呀。”

及第?官场得意?为国为民?

是呀，初入官场，意气风发的少年郎，哪一个是想做贪官污吏的呢?

惠嫔的话如一把钥匙，猝然撬开了她尘封的思绪，沈晚棠像是突然想到了什么，转头吩咐道。

“采薇，”沈晚棠的声音带着抑制不住的颤抖，却异常坚定，“派人去礼部档案库，寻三十年前江敬鹤的状元策论，务必寻来。”

礼部库藏尘封，积尘厚寸许。

采薇与礼部的官员翻找了近两个时辰，才从落满蛛网的木柜深处，翻出一卷用锦缎包裹的旧卷。

锦缎已褪色发脆，展开时，纸页间满是岁月的霉味，却掩不住那苍劲青涩的字迹。

姚温言捧着两卷陈旧的卷轴走入天牢，一卷泛黄起皱，一看便知历经岁月;另一卷则写满密密麻麻的字迹，触目惊心。

姚温言缓步靠近江敬鹤，将那卷泛黄的旧文轻轻展开，铺在江敬鹤面前的石桌上。

那是三十年前，江敬鹤科举殿试、高中状元的策论文章。

江敬鹤浑浊的目光落在纸页上，指尖先是微不可察地一颤，随即猛地攥紧，指节泛白。

他颤抖着伸出手，指尖拂过那熟悉的字迹，从“天地立心”到“万世开太平”，从年少的批注到如今的斑斑墨迹，每一笔都像一把尖刀，狠狠扎进他的心脏。

“这是……我的策论……”他喃喃自语，声音沙哑得如同破锣，眼眶瞬间赤红，泪水混着狱中的血污滚落，砸在纸页上，晕开了点点墨痕。

文章里，他痛陈时弊，心系苍生，言明为官者当清廉政风、安抚百姓、守护江山，字字赤诚，句句热血，是一个寒门学子满腔抱负、立志做一代贤臣的赤诚心声。

他想起当年殿试殿上，先帝抚着他的背赞他“此人可为状元。”

想起初入官场时，他微服巡查，为受灾百姓请命，被百姓奉为“江青天”。

想起那些深夜，他挑灯批阅卷宗，立志要做个清清白白的好官，护一方百姓安稳。<

他死死盯着那篇年少时的策论，又看向自己满手罪恶的供状，身躯剧烈颤抖起来，眼眶瞬间赤红，泪水混着血污滚落。

天牢之内，旧文照心，恶迹昭彰。

曾几何时，他也是想做好官的。

那个曾经心怀天下的状元郎，终究在权欲里腐烂，却在自己年少的赤诚面前，彻底崩溃，俯首认罪。

天牢之讯，如投石入湖，虽未瞬间捞起那枚沉底的玉玦，却为搜寻裴喻之指明了方向。

江敬鹤供出，掳走皇帝的死士，乃是他暗藏的“影卫”，据点设在京郊黑山深处的废弃驿站。

天牢的消息传回宫中时，沈晚棠正倚在窗边，望着腹中微微隆起的小腹，指尖抚过那片柔软，眼底是化不开的思念与焦虑。

自裴喻之被掳走，她日日以泪洗面，却又不敢倒下——腹中的孩子是牵挂，宫中的局势是重担，她必须撑着。

接到姚温言的传报，沈晚棠不敢耽搁，连夜派遣孟俊带着一队精锐御林卫，星夜兼程。

黑山密林，树影遮天，众人按着供词寻至废弃驿站，只见院内血迹斑斑，几具尸身早已冰冷，驿站内空无一人，只有一枚香囊。

“娘娘，看来江敬鹤留了后手。”姚温言捏着香囊道。

沈晚棠接过那枚香囊，指尖微凉，里面的平安符是她出宫时为裴喻之求的，绣着并蒂莲，带着淡淡的檀香。

熟悉的香味萦绕鼻尖，却让她心头一阵抽痛，眼泪瞬间涌了上来，又硬生生地憋了回去。

江时宜眉头微蹙，她身着素色宫装，眉眼间少了几分冷硬，多了几分担忧：“会不会……江敬鹤并未全说?”

沈晚棠垂眸，目光落在那枚平安符上，沉默良久。

她不是没有想过。

江敬鹤的崩溃虽真，可那等老奸巨猾之徒，难保不会留一手，用半截真相换喘息之机。但她更清楚，江敬鹤在提及年少策论时，是真的动了心与悔。

那样的人，在临死前若真有真心忏悔，必不会拿皇帝的性命做最后的赌注。

“不会。”沈晚棠缓缓开口，声音轻却坚定，“他既肯开口，就一定留了真线索。继续追查。”

江时宜望着她微隆的小腹，又看了看她眼底的坚韧，心中一暖，却依旧难掩疑虑，“可若江敬鹤真的隐瞒了……”

“那就找。”沈晚棠站起身，整理了一下微乱的衣襟，“翻遍大昭的山山水水，也要把他找回来。”

一次次失望她都熬过来了。

腹中的孩子一天天长大，胎动愈发明显。她常常在深夜轻轻抚摸小腹，眼泪无声滑落。

想他，念他，等他。

等那个玄衣仗剑的帝王，能突然出现在她面前，笑着说一句，“晚棠，我回来了”。

梦醒之后，一片恍然。

终于，功夫不负有心人!