第214章皇帝亲迎（1 / 3）

襄阳城的善后事宜已尽数交割完毕。

青龙、暗影的囚车由镇北王的将士接管，降兵整编、百姓安抚等事也托付给留守官员。

周礼召集众将，沉声部署：“朱大壮、范森、孔阳，率诸军押送战利品与降兵，即刻返回青山堡，务必妥善安置。”

“石猛、梅若华、李月瑶，率部协助朝廷官员交接事宜，待诸事妥当，亦率军回堡。”

众将齐声应诺，不敢有丝毫懈怠。

朱大壮上前一步道：“二哥，你到了洛阳可得多保重，朝廷那些人心思多，别让他们算计了。”

周礼点头一笑：“放心，我自有分寸。”

安排妥当，周礼与镇北王汇合，率亲卫及镇北王麾下部分将士，踏上前往洛阳的路途。

典军校尉姬纲等先前质疑周礼的将领也在随行之列，一路之上，神色复杂，始终保持着距离。

车队行至江夏郡境内，昔日太平道盘踞之地，景象惨不忍睹。

极寒过后，积雪未消。

官道两侧的村落早已沦为废墟，断壁残垣间堆积着层层叠叠的尸体，有老人、妇孺，也有太平道士卒，都已死绝。

寒风呼啸，卷起地上的积雪与枯叶，夹杂着淡淡的尸臭，令人作呕。

沿途县城更是死寂，城门大开，街道上无人走动，只有几只野狗在尸体旁啃食，见车队驶过，呜咽着退开。

“这……这简直是人间炼狱。”一名亲卫忍不住别过头，声音发颤。

镇北王看着眼前的景象，长叹一声：“大旱之后逢极寒，又遭战乱，百姓苦啊。”

他征战多年，见惯了厮杀，却也未曾见过这般尸横遍野、民不聊生的惨状。

车队行至一处县城外，忽然有数百名百姓从废墟中钻出来，衣衫褴褛，面黄肌瘦，不少人手脚冻得溃烂，瑟瑟发抖。

他们看到车队旗帜，眼中闪过一丝希冀。

“周！”

“是那个周礼啊！”

“新昌县侯啊！他可是个大大的好人！”

一语既出，所有人哗然。

他相互搀扶着围了上来，跪倒在雪地里，连连磕头。

“君侯！求您救救我们啊！”

“听说您是活菩萨，一路行来开仓放粮，救助百姓，求您给条活路！”

“我们已经好久没吃东西了，再这样下去，就要冻饿而死了！”

“求您大发慈悲，赏我们口饭吃吧，我们什么都能干的！”

哭喊声此起彼伏，老弱妇孺的哀求声刺痛人心。

一名白发老妇抱着奄奄一息的孩童，爬到周礼马前，磕头道：“君侯，这孩子快不行了，求您发发善心，给口吃的，救救他吧！”

周礼翻身下马，扶起老妇，看着孩童冻得发紫的小脸，心中一沉。

这般场面，到底是朝廷不作为，是太平道祸乱，还是老天不欲人活？

他转头对亲卫吩咐：“即刻打开粮车，分发干粮与衣服，先让百姓们御寒果腹，能救多少救多少吧……”

“不可！”

镇北王急忙劝阻：“这些粮草是前往洛阳的战利品，是给皇帝的！而且你收留这些流民，到了洛阳，朝廷定然会发难，说你私纳流民，培植势力！”

姬纲等人也纷纷附和：“殿下所言极是，君侯，此事万万不可！如今太平道刚灭，你手底下……手底下那么多太平道的将领，朝廷本就对你心存猜忌，这般行事，恐引火烧身！”

周礼却摇了摇头，目光扫过跪在雪地里的百姓，沉声道：“百姓是天下根本，岂能因朝廷猜忌而见死不救？他们本是良民，遭战乱与天灾所迫，才落得这般境地，我若不收留，他们不出三日，必尽数冻饿而亡！”

闻言！

周遭百姓眼中都闪烁出光芒来，泪水噙满。

镇北王也是骇然，心头复杂起来。

周礼的胸怀，他万万不能及也。

就见周礼走到百姓面前，高声道：“诸位乡亲，我乃新昌县侯周礼！”

“今日我虽无法带你们同行，但会即刻派人送来粮食和衣物，再派工匠，修葺房屋，开垦农田，赈济你们！”

“待来年开春，天气转暖，你们可前往辽东青山堡，我会给你们分田安家，让你们有饭吃、有衣穿，不再受这般苦楚！”

百姓们闻言，先是愣怔，随即爆发出震天的欢呼声！

“好——！”

“好啊——！！！”

他们纷纷对着周礼磕头，泪水混合着积雪，磕得满头泥水。

“君侯仁德！多谢君侯救命之恩！”

“我们定当前往青山堡，追随君侯！”