第228章入寨（1 / 2）

初晨之际，风仍是凉的。

顾湘竹裹紧披风，眼着轻纱，手持一根竹杖，打眼一瞧，就是个弱不禁风的病弱书生。

暗卫舒九也换了装束，背了书匣，亦步亦趋跟着，活脱脱一伴读小厮，他快走两步，低声道：“公子，再忍忍，待进了城，买了马车，便好走了。”

顾湘竹抵唇咳了一阵，扯出笑容：“无妨，耽误许久，也不差这点时辰了。”

两人走了约摸两里地，马蹄声由远及近，顾湘竹敛眸，听马蹄落下之声，当有十余人。

顾湘竹辨认着距离，马蹄声越发近，竟不见丝毫减速，尘沙飞扬，骏马嘶鸣，舒九将顾湘竹护至身后，仰天长啸的马儿落地，与他们只剩半臂距离。

“呦，小郎君，这是去哪儿啊？一大早就赶路，送你们一程。”

明朗爽快的女声响起，顾湘竹听见马鞭舞动之声，他眉心蹙起，脚步凌乱，紧紧攀着舒九的胳膊：“谢过姑娘好意，你我素不相识，不敢劳烦姑娘。”

那女子嗤笑一声，长鞭落地：“瞧着还是个清俊的，既请不走，便押回去。”

她身后是一高一矮的体型宽厚之人，矮个子低声道：“上头派了人来剿匪，二当家，咱们得小心呢，这青天白日，他们徒步而行，总觉有诈，兴许是故意为之，图谋不轨。”

女娘掐起他耳朵：“我寨中兄弟众多，难道还怕两个手无缚鸡之力的书生？捆了，扔排车上，便是图谋不轨，又有何惧，杀鸡儆猴有何不可？”

高个子一言不发，连推带搡将顾湘竹两人推上排车，顾湘竹踉跄几步：“我们素不相识，又无仇怨，何必如此？若要钱财，书匣中余下些盘缠，姑娘拿去就是。”

那女娘摆摆手，手下的姑娘翻遍一通，将荷包抛给她：“还算有家底，另有一页文书，是来投奔亲戚的。”

女娘系回长鞭，挥手道：“请回去，好生招待，莫要放跑了这条大鱼。”

路上颠簸，顾湘竹透过轻纱，记下行经路段，打眼瞧过，寨门的木牌写着硕大的“南寨”二字。

看来是到了这些人的据点。

顾湘竹回忆着这几日得来的线索，陈霄武为剿匪而来，自然要摸清盘踞在此处的匪患，通往扬州可行水路，可走官道。

那江无踪为水匪之首，入狱却不牵涉多少手下，而后这乌明山马匪层出，不抢不夺，只在山林路中游荡。

顾湘竹至乡邻间走访，竟是两伙人。

一伙人烧杀奸掠无恶不作，官府入山搜查一番，无果而回，另一伙人去往各家各户，收些银钱，便行保护之事。

两伙人争端不断，占山为王，分南北两寨，那江无踪便是南寨的大当家，这倒是新奇，山大王竟也在江上行走，做起了私盐生意。

南寨二当家是位女子，唤作颖娘，是个说一不二的泼辣性子，想来便是今日见到的这位女娘。

颖娘翻身下马，大笑道：“那小厮扔柴房去，这只瞎眼的我亲自审，待问及去路，大家伙下个月的肉便有着落了。”

舒九扯住顾湘竹胳膊，此计本就冒险，他奉命护大人安全，怎可轻易离开。

顾湘竹在他手背轻叩两下，来前他们有过约定，这动作是“等待”之意。

顾湘竹被推搡着下了车，进了一间屋子，押着他的两人退了出去，他静静观察，屋内陈设简单，几乎不见摆件，可谓是简朴至极。

霍颖踹门而入，提着鞭樽抵上他的下颌：“谁派你来的，不说杀了你。”

顾湘竹不见丝毫惧怕之意：“二当家觉得呢？”

霍颖将长鞭缓缓缠上手指关节，猛然向顾湘竹袭来，掌风将薄纱贴上眼眶。

顾湘竹偏过头：“在下只是眼盲，并非五感皆失，二当家若想验证，还是换些方法。”

霍颖拿出拜帖：“郭遐与你是何关系？”

顾湘竹不答反问：“江无踪与二当家有何干系？”

霍颖扬鞭而起：“你威胁我。”

顾湘竹浅笑：“二当家驾马游山，不正是为寻生路吗？”

霍颖紧握鞭樽，从嗓子里挤出声音，一双眼冷得出奇：“你可知与他们牵扯上，下场便是丧命，我尽可将你交出，视作投名状，也能为我这一寨人谋一条活路。”

“正寻幕后之人，二当家若是拿我投名，也算遂了我的心愿，请便就是，”顾湘竹坦然道，“不过若要投名状，二当家也不必等至今日，更不必行游山之举。”

霍颖将鞭子扔到桌上，拎起板凳丢给他：“你要救郭遐，我要救江无踪，是同路之人，但你我从前不相识，要我信你，总得拿出诚意。”

顾湘竹轻轻叹了口气，颇见真诚：“我是故意在山间行走，郭遐是我家兄长的友人，兄长深知其品性，只是他本就抱病在身，又有心病难医。”

“听闻有官府之人前来剿匪，竟还有山匪顶风出行，想来是有所隐情，故而撞撞运气，兴许能寻得些许线索。”

霍颖凝眸：“你家兄长？”

顾湘竹颔首：“长平县知县梁庭炽，从前与江大当家也打过交道，他深觉海盐案有隐情，可惜困顿于病床之间，无力施为。”

“竟是病了，竟是病了，也是，他一个小小知县，揣着天真伸张正义，祸临其身也不奇怪，”霍颖双拳紧握，“怨不得他这般行事，好一个无踪，好一个江无踪，原是奔着不要命去的。”

她嗤笑两声，再度扬鞭，三下落地，皆落在顾湘竹身侧：“你是何人，我不深究，你乐意替郭遐翻案我亦管不着，想要线索我能给你，但我这有一寨的人，不能随性而为。”

“梁知县既是你兄长，想来你也知晓南北两寨，冬日将至，两寨必要争利，连同旧账，一并结算，我欲想瓮中捉鳖，你与我成亲，婚宴之际，拿下北寨。”

情况骤然急转，顾湘竹微微怔住，他拱手道：“我已有家室。”

霍颖笑道：“逢场作戏不可？”

顾湘竹叹气：“二当家不必试探，我与梁兄为结拜兄弟，同窗多年，自知他脾性为人，他既说海盐案有冤情，我便信之，自当调查一番，若能解了他的心病，也不枉多年情谊。”

“算你识相，你若再遮遮掩掩，我这皮鞭必然落在你的身上，”霍颖将皮鞭挂回腰间，冷哼道，“歇着吧，三日后我要去北寨，你要证据，便看你的本事。”

顾湘竹笑道：“谢过二当家。”

霍颖摆了下手，欲言又止，顾湘竹轻声道：“江大当家尚且安好。”