第四卷 南方之岛（11 / 16）

直升机这时已经来到了海洋上空，右边和左边窗户都没什么看头。被水平线所包围，连速度感都感觉不到。

直升机还在继续飞行。

在最初的空中加油之后，浅羽就在女性士兵的建议下服用了安眠药。虽然女性士兵保证效果超强，不过也许是体质不合，或是因为难以用平静来形容的精神状态，药只带给了浅羽片片段段的浅眠，还有几个模模糊糊的梦。每次意识浮上表面醒来，天空的暮色就更加深一层。甚至连那是第几次的空中加油，燃料管前方的油箱在染成橘色的舱盖外头晃动的影像都有记忆。

醒着的时候，心里就靠想着伊里野来渡过。

「马上就到了，大约再三十分钟。」

忙着和某位驾驶员对话的女性士兵回头这么交代。然后过了三十分钟，直升机还是位在黄昏的海洋上空。女性士兵和驾驶员们正在进行某种严肃的讨论。浅羽心想该不会驾驶员迷失了目的地，或是燃料用尽就要坠落所有人同归于尽──就在浅羽心底开始升起这些不安的时候，一名驾驶员大声嚷嚷起来。

「看到了，就在那边！」

浅羽拼命凝视着女性士兵所指的海洋上方那一点。

然后浅羽也看到了。

是南方之岛。

那是浮在微微可以感受到地球弧度的南方海洋上，一座巨大的岛屿。

南方之岛上面有个小镇。镇上有餐厅服装店还有教堂，以及麻雀虽小五脏俱全的医院。

当然也有理发店。

南方之岛的人口不到一千人，这是和其他类似岛屿相较之下极端稀少的数字。如果要说南方之岛有什么自豪之处，那就是豪华的机场，岛屿是以这座机场为中心。南方之岛有八座蒸汽涡轮发电厂与四座核能发电厂，四座电磁发射器，配置了足以在一夜之间攻陷小国的战力。

南方之岛的名字叫做提康德洛加号。

然后，从直升机机门一走出来，眼前就是赤道的夏天。

带着海洋气息的压倒性热气将浅羽整个压垮。

宛若疯狂般的黄昏，以及巨大凶猛且高浓度的夏天就在眼前。

货真价实，永不结束的夏天。

真的用自己的脚站在上面，就完全搞不懂甲板的宽度。浅羽低垂着头，用球鞋鞋底试着摩擦脚边的白线。历史性的接触。数小时前还扔在自家玄关的脏球鞋，现在却摩擦着在赤道航行中的航空母舰甲板上的白线──光是想到这里就很愉快。甲板上的机员正远远地盯着这里，一个一个全都盯着这里露出「那家伙原来这副德行」的眼神。不断涌出的汗水让夏季制服的衬衫变得黏答答。

浅羽静静地下定决心。

「抱歉，让你特地跑这么远一趟。」

榎本这么说着，在黄昏的热气之中解开了领带。袖子折起的v领衬衫脏到不行，裤子上的皱折应该是辛苦打盹的痕迹。满是胡渣的脸孔上面，只有一双眼睛看起来依旧炯炯有神。

「──好像很辛苦啊！」

「哪里。和接下来的事相比，之前的辛苦根本算不了什么。跟我来。」

榎本转过身去。浅羽跟着他走上甲板，进入巨型航空母舰的腹部。

从航空母舰的巨大体积看来，出现在前方的通路全都狭窄到叫人感到意外。有许多的门就连浅羽都得缩着身子才能通过，甚至还有通路墙上挂满了氧气面罩和防火衣，必须要侧着身体才能通行。

在通路前方感受到无数机员的视线。

有自卫军士兵也有美国士兵。

每个人都用祈求般的眼神盯着浅羽。

这样一双双祈求的眼神在浅羽心底蒙上了阴影。前方想必有什么。有什么正在等候。在大门管线配电盘与地毯的迷宫深处有着无从商量、绝对叫人高兴不起来的某种东西正在等候。

「──请问…」

「伊里野她拒绝出击。」

榎本一边快步走着一边突然这么说道︰

「在这紧要关头，她却说她不要作战。我们已经拿她没办法。最坏还有自杀的可能。」

眼前一片黑暗。

浅羽差点当场停住，整个人瘫软在地，拿出吃奶的力气才追上榎本的背影。

「为什么？战争不是已经结束了？」

榎本并没有停留，甚至没有回头──

「这种事你是听谁讲的？」

因为电视上──话才要说出口，浅羽终于察觉自己的愚蠢。

「──伊里野呢？伊里野现在人在哪里？」

「我正在带路，就快到了。」

榎本这么说着，从阶梯扶手上面滑了下去。浅羽慌慌张张地跟在后头，跑下阶梯，直直跑过前方足以通车的宽阔道路。

接着浅羽看到了通路前方的异样物体。

像是将榻榻米打横的黑色板状物，在通路前方整整排列了十几二十层。

横板在坐起时的眼睛高度附有横长状的偷窥小洞。那是用防弹材质作成的路障，浅羽并没有马上看出来，路障底下躲着武装的士兵。瞬间浅羽还以为自己眼睛出了什么问题──士兵穿着实在奇怪的服装。要是仔细注视，可以看出那里有个士兵穿着和墙壁、地板与路障颜色相似的服装。不过要是一分心，士兵的身影就会像融入背景似的无法再加以留意。简直像在看3d图形一样。士兵之中还混杂了看似医疗人员的人，载有大量医疗器材的担架感觉很不祥。

浅羽跟在榎本的后头，踏进了这幅有点惊悚的画面。

榎本在

最前排的路障背后停下脚步，终于回头望着浅羽。