第四卷 最后之路（11 / 14）

直到现在我才知道，榎本从头到尾都在算计我。

他把王牌押到最后关头。

我们五个人里面只有艾莉嘉会游泳。杰米也说自己会游，不过这绝对、绝对是在说谎。狄恩、安利可和我并不会游泳，之前也没有游过。因为在内华达那边周遭的人都不会游，所以从没意识到自己不会游泳。

但是艾莉嘉会游。因为艾莉嘉跟我还有其他人不同，是十三岁才首度来到内华达。

这些榎本都知道。

不过我还是赌气，一句话也不说地回到自己的房间。回到房间之后，自己想怎样就连自己都不明白。想在泳池里面游泳，但是不想去学校。想学会游泳，可是也知道没有训练不可能一开始就会游。心里很迷惑，一回神已经天黑，艾莉嘉出现在房间的角落。

艾莉嘉对迷惑的我这么说道︰

既然不想去学校，那就别去学校。

不过想在泳池里游泳，那偷偷跑进去游就行了。

◎

将照明灯熄灭，打开货物车的门，黎明的光线就从正面迎来。

列车从荡漾着暗色水面的大河铁桥上经过。数不清的倾斜巨大钢筋从眼前穿过。后方的岸边是棒球场，前方的岸边排列了无数体育馆大小的仓库，往货物车的正下方一看，满是垃圾几乎无法流动的水面，正亮晶晶地闪着黎明的光线。

列车在三十分钟之前就开始减速。只要位于遥远前方的车头一煞车，透过无数个连结处传来的冲击就会像撞球似地贯穿整条列车。速度已经降低到叫人怀疑是不是可以直接跳车的程度。目前时间是上午五点二十二分。狮子森的站员说过抵达终点的预定时刻是五点五十七分，不过也许多少有点误差。重要的不是「何时」跳车，而是要在「哪里」跳车。自卫军正在终点等候列车。然而并不是愈早跳车就愈安全，要是在跳车位置附近有自卫军的岗哨那就惨了。要完全不遭到目击或许不太可能，不过还是得往这个目标尽量努力。行李已经收拾妥当，有没有遗失物品也确认过两次。接下来只需要决心，好从这个又窄又暗又吵的摇篮踏向满是危险的外界。

还是将校长从背包里放出来，轻轻抛到门外比较安全。

「准备好了没有？」

伊里野点头。似乎还有睡意。

「眼睛没问题吧？」

伊里野侧着脖子。

「找到安全地点就来会合，伊里野你先跳，我殿后。」

伊里野眼中有一丝胆怯。彷佛说着为什么这么恐怖的事却要我带头？浅羽在心底回答，因为要是我先下去，伊里野最后会无法下车直接被载到终点。万一不行还打算把她推下去。浅羽把头探向风中观察周围的情况。

接着，货物列车顺利抵达了终点立松林间站。比预定时间晚了六分钟，上午六点零三分。

几乎在同一时刻，担任铁路警备的消防队员小山内孝明，看到了两名小孩意图跨越铁路与道路之间的栏杆。之前就有敌国工作人员针对铁道进行破坏行动的传闻，加上小山内又是对抗「看不见的威胁」的当地有志青年成员。小山内目击两名孩子的位置是在距离立松林间车站一公里左右的铁路沿线道路，在大声制止之后两人似乎连滚带爬地逃跑了。两人之中有一名是女生，头发染成纯白色，小山内这么说道。

就在小山内目击两人约一小时之后，两人走进距离铁路沿线道路约有两公里的便利商店大门进行购物。三明治和乌龙茶各两份，猫罐头三个加上地图一本。钱由男生全部以百元硬币来支付，女生说的是外语──以上是复数的证词。后来陆续出现在镇上各处见到两人的证词，看来两人是无比大胆地移动到市区正中央。还有数件报告是在目击前后发生原因不明的电波干扰。对这类异状绷紧了神经的自卫军虽然派遣人员进行调查，不过从目击者口中无法锁定电波干扰的原因，也没有人提起见到两个奇怪小孩的事。

两人走出小镇，然后沿着受到当地抗争而中断建设的军道556号线直直往南。那是在田地之中呈一直线，宽阔而颠簸的道路。上午的气温整个月都超过三十度。虽然也有类似的目击证词，不过这时近身看到两人的证人就只有中岛菊代一个。中岛是个「失踪老人」，家属在两天前要求协寻。在这一天的下午九点受到保护，中岛对警官说她「在军道上遇到外星人」。中岛经过军道的时候，「外星人」正坐在路中央哭泣，跟她一起的人类男生似乎正在努力安慰。「外星人」长得跟人类女生很像，不过头发是全白的，中岛发出类似「世界很快就要灭亡，人类也会跟着死绝」的预言。

「中岛证词」的最后结语是，两人的足迹在军道的雾气之中消失。大约七小时之后，两人再度出现在并联道路沿岸的大众餐厅。无法确定两人在哪边做了什么。在这种时局当中还有营业的大众餐厅联线道路附近共有三家，其中两家基于两人服装不卫生的理由拒绝他们进入。第三家总算帮他们带位，两人连菜单也不看就点了「四选一的面包.咖哩套餐」，钱还是用百元硬币支付。在客人很少、店内很静、白发少女的模样又铁定十分显眼的状况下，却没有一名店员可以提供证词，说明他们俩在桌边究竟讲了些什么。

两人走出店门，沿着联线道路倒行了一百公尺左右，走进宛如迷宫的古老小镇道路，沿着尽是坡道的狭窄路面缓缓往下。时间想必已经到了黄昏。两人所走的正确路线并不是那么重要。穿过小镇前方有个小小的隧道，入口用铁钉直向钉着小小的看板。

不知道开的是什么玩笑，看板上面这样写着。

「祈求世界人类的和平」。

穿过隧道，眼前视野大开。

前面什么也没有了。

最后之路在这里划上终点。

步下沙滩、走向海岸线，气力也用尽了。

浅羽当场瘫在那里。

伊里野也在

浅羽身边坐下。像在嗅闻什么似地侧着头，就只说了一个字──

「海。」

原本希望能在至少天还亮的时候抵达，结果还是无法如愿。不过这对此时的伊里野而言或许不是太大的问题。在大约一个小时之前，伊里野的眼睛就已经几乎感受不到光线。

夜晚的海水浴场，除了海浪声之外什么也听不到。

位在道路沿岸的海滨小屋看起来就像成排的鬼屋。通往沙滩的阶梯摆着满是铁锈、似乎闲置已久的「禁止游泳」的看板。沙滩上面找不到一丝光线，脚边暗到叫人步履蹒跚，只有反卷的浪花浮现在黑暗之中。也许是突然来到宽阔的地方感到兴奋，校长从刚才就飞也似地绕来绕去。

自己为什么会在这种地方？

自己究竟想干什么？

「这是什么？」

「──啊？」

回头一看，伊里野手中拿着还算新的烟火化石。是徒手从沙子里挖出来的吧？

「──冲天炮。呃…前面小小的管子装了火药，用竹子还是什么插着，在导火线上面点火就会飞──喂，伊里野，你知道烟火吗？」

伊里野稍微想了想，然后不断点头。至少有听过这个词，大概是这个程度。说到这个，还没跟伊里野一起放过烟火──浅羽心想这时还管得了那种事。

伊里野将冲天炮扔往海浪声传来的方向。

再度朝脚边的沙中摸索，这回找到的是其他化石。

「那是──呃…用手拿的烟火，其实是有名字的。和刚刚会飞的不同，要一直用手拿着。点火之后前方会喷出漂亮的火花。」

寻着海浪声的方向扔出。再度朝沙中摸索──