第67章南下归来（1 / 1）

天亮时分，寒潮终于略有减弱。

林小牧几乎虚脱，被李仙桃和赖三搀扶回屋。而果园里的景象，让所有人又惊又喜又悲。

未被玉琮力量重点覆盖的作物，尤其是新移栽的瓜苗和边缘的葡萄，冻死冻伤近半。

但在林小牧拼死维持的核心区域，大部分葡萄嫩芽虽然蔫了，但并未完全冻死，主干依然有生机；蜜霜瓜苗保住了约六成；苜蓿和红花损失不大。相比于周边村落几乎绝收的景象，这已是奇迹！

“快！把熏烟的法子，还有用草帘、秸秆覆盖的法子，告诉周边乡亲！能救一点是一点！”林小牧虚弱地吩咐。

庄子里的人立刻行动起来，将林家应对寒潮的方法传遍乡里。虽然不能挽回所有损失，但至少让许多人家保住了部分希望。

经此一役，林小牧“仁心厚德”的名声更加响亮。

而只有他自己知道，这一夜他耗尽了何等心力，玉琮在怀中微微震动，传来一股暖流，显然是因他竭力保护作物、惠及乡邻，获得了不小的功德。

但他也暗自警醒，玉琮之力虽奇，亦有极限，对抗天威，实在太过勉强。

未来的路，还是要靠扎扎实实的经营和未雨绸缪的准备。

南方的危机，在他与沈芊芊的联合运作下，也初步化解。

那伙水寇被查出与一伙长期在江浙沿海走私的团伙有关，苏景行和郭佑安的施压起了作用，地方官府加大了巡查力度，那伙人暂时偃旗息鼓。

柳如烟的船队有惊无险抵达福建，开始了与郑家的正式谈判。

……

柳如烟的归期，比预想的晚了近一个月。

当那熟悉的三艘货船缓缓驶入长安码头时，已是暮春时节。岸上等候的林小牧和李仙桃，一眼就看到了站在为首船只甲板上的那个身影。

依旧是那身利落的劲装，但海风和阳光在她身上留下了更深的印记，肤色成了健康的小麦色，眉宇间少了昔日的柔媚，多了几分被风浪磨砺出的坚毅。

她身姿挺拔地立在船头，目光沉静地扫过码头，在看到林小牧的瞬间，眼中骤然迸发出明亮的光彩，嘴角抑制不住地上扬，挥手示意。

船一靠岸，不等跳板完全搭稳，柳如烟便快步而下，几乎是扑进了迎上来的林小牧怀中。

“小牧！仙桃姐姐！我回来了！”她的声音带着长途跋涉后的沙哑，却充满雀跃。

林小牧紧紧抱住她，感受到她身上陌生的海腥气，还有那明显清减却更加结实的身躯，心中大石落地。

“回来就好！回来就好！”

李仙桃也红了眼眶，上前握住她的手，上下打量：“瘦了，也黑了，但精神头更足了！一路上可还顺利？没再遇着麻烦吧？”

“托姐姐和小牧的福，后面一路平安。”柳如烟笑着，眼角却有泪光闪烁。

她转身指向正在卸货的船只，语气兴奋起来：“你们看，我带回了什么！”

货物一箱箱抬下船。除了预期中郑家预付的部分定金外，更多的是令人眼花缭乱的海外奇珍：整箱色泽艳丽的苏木、胡椒、丁香等香料，散发着浓郁异香；大匹的暹罗细棉布、色彩斑斓的天竺印花布；镶嵌着玳瑁和珍珠的南洋首饰盒；用奇异硬木雕刻的、造型古朴的异域神像；甚至还有几盆用特殊方法保活的、枝叶奇特的海外花木幼苗。

最引人注目的，是几大卷用防潮油布紧紧包裹的货物，柳如烟神秘地低语：“是郑家送的海图副本和一些番邦典籍的抄本，还有几样新式帆索的图样，说是给林大哥的‘谢礼’。”

“谢礼？”林小牧一怔。

柳如烟的笑容黯淡了些，示意林小牧看向另一个方向。

只见两名郑家的健仆，小心搀扶着一个身影走了过来，正是之前留在长安的郑沧澜。

然而，眼前的郑沧澜，与月前那个谈笑风生、眸光湛然的海商判若两人！

他瘦得几乎脱了形，原本合身的绸衫空荡荡地挂在身上，脸色是一种不健康的青白，眼眶深陷，周围是浓重的乌黑。

原本明亮有神的眼睛，此刻布满了血丝，眼神涣散惊惶，不断扫视着周围，对任何稍大的声响都表现出过度的紧张，身体微微颤抖。

“郑先生这是……”林小牧大吃一惊，连忙上前。

“林、林员外……”郑沧澜看见林小牧，挣脱随从，踉跄着上前两步，声音干涩嘶哑，“救、救我……我快不行了……那些东西……那些东西又来了……他们都在海里……看着我……”

他语无伦次，眼神恐惧地飘向虚空，仿佛看到了什么可怖的景象。

“郑先生莫慌，慢慢说，到了我这里，就安全了。”林小牧扶住他摇摇欲坠的身体，触手只觉一片冰凉，且能感觉到他肌肉不自觉地痉挛。

他心中已有了几分猜测，对李仙桃和柳如烟使了个眼色，两人会意，立刻安排人将郑沧澜扶进早已准备好的客房，并遣散闲杂人等。

安顿好郑沧澜，柳如烟才对林小牧讲述了缘由。

原来，在她南下与郑家本部接洽期间，留在长安的郑沧澜病情日益加重。

起初只是夜间多梦，后来发展为几乎夜夜被极恐怖的噩梦魇住，不是梦见滔天巨浪将船只吞噬，就是梦见异域蛮荒之地的血腥杀戮，或是昔日同僚在眼前哀嚎死去。

每每惊醒，冷汗浸透衣衫，心悸如擂鼓，再也无法入睡。

白日里则精神恍惚，疑神疑鬼，总觉得有人要害他，听见水声、风声都会惊恐不已，茶饭不思，迅速消瘦下去。

郑家留在长安的随从想尽办法，请了多名大夫，都说是“心疾”、“邪祟入侵”，开了不少安神定惊的药物，却毫无效果，反因药物副作用而更加虚弱。

“他说，是三年前一次下西洋途中，船队遭遇罕见飓风，他所在的副船几乎被撕碎，他抱着木板在海上漂了一日夜，亲眼目睹同船数十人葬身鱼腹，获救后便落下这病根。近年来愈发严重了。”

柳如烟叹道，眼中充满同情，“郑家对他寄予厚望，此番北上开拓商路也是重要历练，没想到……”