第六卷 第三章主桅（Mainmast）（8 / 16）

「我不想做那种事。」

秘书舰命令这种东西并不存在于规则之中。只不过，秘书舰是最接近提督的存在，所以经常被解释成她的发言等同提督的命令。也有比起直属上司，秘书舰的指示更被优先执行的例子。然后这种情况也曾在报告书上头被写说是基于「秘书舰命令」来执行。

「那种情况可不是什么好事情啊。」

「是啊，不过要让她安静下来，这是最快的方法。」

「就祈祷不要发生那种状况吧。」

阳炎像是自言自语般低声说著。秘书舰的本分是辅佐提督。就算要负责指挥舰队，她也希望靠自己的才能来下达指示，而不希望被人认为是靠著权威仗势欺人。

其他成员离开秘书舰室。阳炎虽然想将剩下的事务工作处理掉，但还是决定留到隔天，先去提督那边。

○

然后作战开始进行。这天佐世保虽然在下小雨，但是从气象台的观测情报来看，深海栖舰横行的海域应该是晴天。

前往e海域的舰娘接二连三地从栈桥出港，每个人的舣装都将燃料与弹药补充到最大限度。这些是为了这个作战而从各个地方将储备品聚集起来的资源。虽然只是临时抱佛脚，但也不能为此延期。船舶公司不断催促军方击退深海栖舰的请求如箭雨般射来。

阳炎与提督一起为出击的舰娘送行。

「不要做出什么奇怪的行为喔，也绝对不能违反命令。」

「没事啦，阳炎真是爱操心。」

「看到你们的脸就突然想讲了。」

「你又不是我们的老妈。」

皐月笑了出来。

攻势作战的头阵有皐月与长月加入。其他驱逐舰娘有文月、卯月、菊月，另外还有轻巡洋舰川内。

阳炎对川内鞠躬：

「她们就麻烦你了。」

「交给我吧。」

「也请川内姊务必平安无事。」

「嗯──这好像有点不太对。」

阳炎对这回答感到意外：

「但是……」

川内制止阳炎继续说下去，并用手指搔著脸颊说：

「我是水雷战队的指挥官，这群女孩则服从于我。而秘书舰对我这种立场的舰娘，应该要说『希望你将所有人平安地带回来』才对喔，我真正的职责其实是在这里。当然，万一有必要的话，我也会让她们去突击送死。夜间突击是驱逐舰最耀眼的时刻，没有水雷战队会懦弱到敌人就在眼前却不发动攻击。不过身为舰队的领导人，就不能忘记要把指挥下的舰娘带回来这件事，而秘书舰就是要让她们想起这一点。」

「失……失礼了！」

阳炎慌忙跳起来挺直腰杆。虽然也是因为被对方的话语感动，但是面对轻巡洋舰，她无论如何都会变成这样的态度。

川内笑了出来：

「不过阳炎的好意，我就收下喽。我会好好把那些女孩带回来的，你放心等著吧。」

她这么说完，就制止想要踏上海面的驱逐舰娘们并宣告说：

「全体列队！」

轻巡洋舰的号令等同神的声音。驱逐舰娘们用整齐划一的动作迅速排好队伍。

「向秘书舰敬礼！」

川内以下的所有人同时弯曲手肘，将指尖抵在太阳穴上。

阳炎也缓缓地回礼。

她压抑住溢出的情感，甚至感觉到视野变得狭窄。哀伤与忧愁互相混杂，奔驰在内心之中。

自己为什么没有在那队伍之中？真的无法跟伙伴一同战斗吗？

回过神来，川内与驱逐舰娘们都已经不见踪影了。

「很难过吗？」

不知不觉间，那智已经来到身旁。

「……是。」

阳炎总算能开口回答。

「看来我没资格当秘书舰……」

「没有这回事，任何人都会这样。这股情感反而是最不能够抹杀掉的。」

那智静静地把手摆在阳炎肩膀上：

「我们的存在是为了战斗，为了打倒敌人才会站在这里。但同时我们也是人类。如果忘记人类的情感，那个瞬间就跟深海栖舰没有两样了。」

「我也想跟大家一起作战。」

「是啊，这就是秘书舰最痛苦的地方。为了正在战斗的伙伴，只能拚命寻找有没有自己能做的事情。如果可以身处前线，暴露在敌人的炮火中，反覆进行伴随暴力的斗争，不知道会有多么轻松。但是秘书舰的职责并不能被放弃，那也是非常重要的一件事。」

「是……」