第16章围火夜话（2 / 3）

苏婉娘把碾好的麦粉倒进去，又抓了一把野菜。

野菜是栓柱在搬石头的间隙从山坡上顺手摘的，灰灰菜，叶子嫩绿，带着一股淡淡的苦味。

红薯切了三个，切成滚刀块，和兔肉一起炖。

不一会，锅里的水开了。

先是兔肉的腥气升起来，然后腥气被麦香和红薯的甜味盖过去，变成了一种浓郁的、让人胃里发紧的香气。

贺虎坐在灶台边，眼睛直直地盯着那口锅，喉结不停地上下滚动。

他已经很久没有闻到过肉味了。

粥煮好了。

苏婉娘把粥一碗一碗地盛出来。

十个粗瓷碗，在灶台上排成一排。

每一碗都盛得一样多。

兔肉也分得一样多，每一碗里都有几块。

九个男人围坐在灶台边，端着碗喝粥，婉娘端着一碗去了另外一边。

没有人说话。

只有呼哧呼哧喝粥的声音，筷子碰碗沿的声音，嚼到兔肉时喉咙里发出的那压抑不住满足的声音。

贺虎喝到一半，忽然停下了。

他端着碗，低着头，肩膀轻轻地抖了一下。

刘铁柱没有说话，只是往贺虎身边挪了挪，两个人的肩膀碰在一起。

暮色从四面八方漫上来。

灶膛里的火光把众人的影子映在院墙上，长长短短的，随着火苗的跳动微微晃动。

吃完了。

栓柱站起来，拍了拍肚子。

“官爷！天快黑了，我们几个就先回去了，明天我们再来，把剩下的活干完！”

林禾点了点头：“辛苦几位兄弟！路上小心点！”

“不辛苦不辛苦！”栓柱咧嘴一笑，“官爷您救了我们的羊，我们给您修个院墙算什么！”

五个汉子扛起家伙纷纷告辞，暮色很快吞没了他们的身影。

火路墩里剩下五个人，林禾，李二狗，贺虎，刘铁柱，还有婉娘。

苏婉娘收拾了碗筷，去水泉边洗碗。

林禾往灶膛里添了几根柴，火光亮了一些。

四个人围坐在灶火边，影子映在刚补好的院墙上。

“贺虎兄弟！”林禾开口了，“你们在威武堡待了多久？”

“我六年，大柱五年！”

贺虎把手里一根草棍折成两截，扔进火里，“庆阳府那年大旱，地里颗粒无收。家里没吃的，我和大柱就去投了军，当兵好歹有一口饭吃。”

明朝立国，洪武大帝朱元璋制定了一套军户制度。

一开始是有效的，但到了明末，军户制度崩塌，兵员严重不足，不得不采用募兵制，从其他地方补充兵源。

贺虎说到后面，一脸苦涩：“谁知道当了兵，饭还是吃不饱。”

刘铁柱接上了话：“今年陕北的旱情好邪门，地里的麦子还没抽穗就干死了。”【注1】

“听上面说朝廷会赈灾，可粮食拨了一层又一层，到了我们这里，毛都没剩下。”

他把手里的树枝在地上划了两道。

“咱们边军就更不用说了，听说榆林镇三万多人，今年的秋粮到现在只到了四成。”

“弟兄们一天只吃一顿，还都是稀的。上面说，粮食先紧着辽东。”

“入他娘的，辽东要打仗，咱们榆林这边就不打仗了？”

贺虎往火里啐了一口：“长城北边的红柳河北岸，蒙古人的游骑比往年多了一倍不止。”

“他们的草也干死了，牛羊也没吃的，就往我们这边打主意。”

“上个月，威武堡外面就跟十多个蒙古人干了一仗。”

“虽然打赢了，却死了三十几个弟兄，真是窝囊！”

他的声音低了下去。

“哼，即便打赢了又怎么样？”

“死了的弟兄，家里连抚恤银子都拿不到。”

“上面说，户部的银子还没拨下来，等着吧。等来等去，怕是人烂透了，银子还没到。”【注2】