第274章大唐狄公案·陆(28)（2 / 2）

狄公又问袁老头儿道：“通常孪生姐妹的名字都极相似，你不守常规，将两个女儿取名彩蓝、嫣红，有何深意？”

“那不过是内子胡乱起的。原本叫宝蓝、珊红，只因十三年前，老城厢的花满楼失踪了一名妓女，名唤宝石蓝的，闹得街坊四邻沸沸扬扬，花满楼不久又遭回禄之灾。我恐怕‘宝蓝’这一名字不吉利，遂一并改了叫彩蓝、嫣红，亦不过取宝石、珊瑚的名色而已。”

“哦，原来如此。”狄公说着，从抽屉中取出一枚镶红珊瑚珠的银耳环，放在案桌上，问道：“嫣红姑娘，这可是你的？”

嫣红抬头一看这件饰物，顿时花容失色。

“好吧，”狄公对嫣红道，“你在外间等候。陶干，你带嫣红姑娘暂离此处。”

狄公待陶干将嫣红带走，缓缓手抚长髯，将袁老头儿打量一番，道：“六年前，叶魁麟曾鞭笞一名使女至死，你和那使女有何关系？”

“她正是内子。”袁老头儿平静道。

“她如何会成为叶府使女的呢？”

“只因我向胡鹏借债，无法偿还。”

狄公高挑剑眉道：“怎又扯上胡鹏？”

“是，大人。家父生前是胡府的管家，小的家中人口众多，怎奈米珠薪桂，度日艰难。所谓人穷志短，家父挪用胡府账房中的银两。胡鹏得知后，亦未声张，只将账册上的亏空补足。先父自是感恩戴德，发誓要加倍偿还这笔钱款，在胡府当差更是兢兢业业，终因薪俸微薄，至死都无法还清债务。父债子还，先父撒手归西时，又需一大笔丧葬费用，真是雪上加霜。当时正好胡府需雇用丫鬟，我便将内子送进府中做活儿抵债。胡府是老东家，待内子不薄。不想，一日叶魁麟造访胡府，看中内子，遂向胡鹏要了人去。”

“你无有异议吗？”狄公严厉地问道，“当朝律令岂容随意转卖人口？”

“大人，那我又能怎么办呢？”袁老头儿惊叹道，“胡老爷是我们的主人，且有恩于我们，他保全了先父的名声。”

“那叶魁麟鞭笞你妻子至死，如此恶劣的行径，你为何还不告官呢？”

“我只是一个背着贼名的管家的儿子，叶魁麟是世家大族之后、堂堂的爵爷，胳膊拧不过大腿啊！”袁老头儿自嘲道，“大人您高高在上，对于底下人、奴才的情形所知甚少，我们和谁去说什么天理、公道啊？”

“王子犯法，与庶民同罪，”狄公正义凛然道，“有胆敢藐视王法、欺压百姓、鱼肉乡里的，都当严惩不贷。平民百姓有何冤情，都该直言上告！衙门前不是有惊堂鼓吗？那就是专为鸣冤叫屈者而设的！两千年来，除去阀阅世族分领天下的混乱时期，朝朝自有天理公道。”

“小民愚昧无知，祖祖辈辈受世家大族荫庇，为他们驱使，且闻得官官相护，怎敢轻举妄动。”袁老头儿神情黯淡道。

“六年前，若你告官，只怕你妻子的冤情早已大白，”狄公慨然道，“你也不必处心积虑地制作什么皮影戏让人观看，更不用让令爱冒此风险，周旋于淫棍身边了。”

见袁老头儿沉默不语，狄公继续道：“你倒是聪明得紧，摸透胡鹏、叶魁麟的脾性，知道胡鹏脾气暴躁且好色，叶魁麟有过之而无不及，遂让你女儿嫣红周旋其间，在他们之间挑起争端，鹬蚌相争，你可坐收渔翁之利，便如你平时戏耍木偶一般，将他们玩弄于股掌之间。无论胡鹏杀了叶魁麟，还是叶魁麟杀了胡鹏，杀人者必将难逃法网，你便可一箭双雕，替你妻子报了仇。只是你不惜亲生女儿的清白、性命，让她周旋于两条色狼之间。嫣红姑娘年轻貌美、少不更事，万一应答不及，被他们看出破绽，遭了他们的毒手，你于心何忍啊？”