第273章大唐狄公案·陆(27)（1 / 2）

狄公携卢郎中来到叶府前厅，在角落里找到一个小茶几，用袍袖拂拂凳子上的浮尘，自顾自坐下，而后示意卢郎中也入座，遂和颜悦色问道：“卢郎中，我很想听听你对于叶夫人的自杀有何高见。她为何要自寻短见呢？”

卢郎中原本心怀鬼胎，此刻，听狄公只不过询问叶夫人自杀的缘由，不觉心中一块石头落地，遂捋了捋两撇山羊胡须，故作沉重道：“大人，精神失常之人的举动和想法极难把握，只是我平素常在叶府走动，对于叶夫人的病情知根知底，所以才敢下此论断。”卢郎中清清嗓子，继续道，“君子之道，本当为死者隐恶遮丑，但是既然狄大人问起，小人不敢不实言相告。叶侯爷生性暴戾，生前常召妓纳宠，荒淫无度。叶夫人眼看丈夫深陷酒肉钱色之中不能自拔，自是痛苦万分。然而女子出嫁从夫，叶夫人只能不闻不问，装痴作哑，将丈夫想象成良善君子。时日一久，叶夫人似已信以为真。这虽不过是自欺欺人的想法，却能给叶夫人带来片刻安宁。不想叶侯爷暴死于府中，这自然是报应，所谓种善得善果，种恶得恶果，叶夫人心里岂有不明白的道理？叶夫人只因再也无法欺骗自己，万念俱灰，便寻了短见。”

狄公缓缓点头称是，心想卢郎中确实不简单，揣测别人的心思能如此细致入微，一定要小心对付他。

“卢郎中真可谓医术精湛，深知病人心思，但我还有一事相问，此事无关医术。卢郎中常在世家大族走动，自然听闻一些他们的隐情家私。梅夫人的出身、家世似有不可告人的隐秘之处，官府卷宗中亦没有记录，但是梅员外死后，留下大量家产，究竟该如何分割，由谁继承，这和梅夫人的身份有极大的关系。如卢郎中知道内情，望指点二一。”

卢郎中显出犹疑的神情，被狄公一望，遂淡淡一笑道：“大人，您所说的那个隐秘是故意所为，用以掩盖真相。我确实知道梅夫人真正的隐情，绝非道听途说。大人动问，小人自当如实奉告。”

“梅夫人可是出身娼门？”

“不，大人，如何可以听信这些谣传？！市井小人就喜欢胡说八道，传播这些流言蜚语。梅夫人亦是本地世家大族之后。”

“那梅夫人的身世又有何隐秘之处呢？”狄公问道。

“只因梅夫人的父族与梅家有宿怨，并且梅员外比梅夫人年长两倍，梅夫人的父亲自然不会同意这门亲事。但梅夫人仰慕梅员外的人品德行，执意要嫁给梅员外，并且私自出奔家门，两人私下结了秦晋之好。梅夫人真乃有胆识的女子啊！梅夫人的父亲认为女儿败坏门风，暴跳如雷，却生米煮成了熟饭，无可挽回。他觉得无颜在本地立足，便举家搬迁到南方去了。”

“哦，原来梅夫人出身名门，我竟然误听误信了那些谣传，真所谓众口铄金啊！我自会告知衙中官吏，让真相大白于天下。我还有一事动问卢郎中，目前城中鼠疫传播严重，卢郎中有何良策控制、驱散鼠疫？”

那卢郎中虽说好色，于医术方面却颇有见地，当下向狄公分析、剖白一番，诸如如何用药、如何隔离病人等，狄公听得连连称是。随后，卢郎中将狄公送至叶宅门口，狄公乘舆回官邸而去。

十五

马荣、乔泰按照狄公吩咐，前往道观寻找袁氏父女。两人在道观门前遇见两个道士，那两个道士身穿黄色道袍，一味向他们拱手行礼，长长的袍袖在地上来回拂动，令马荣、乔泰极不耐烦。

却说他们四人正站在道观前的台阶上，两个头戴黑兜帽的收尸人从他们面前经过，其中一个掀起黑兜帽，粗声粗气地对道士嚷道：“牛鼻子老道，你们道观里的护身符卖得怎么样啊？不及我们的好卖吧！”

另一个收尸人跟着起哄、大笑，放肆的狂笑声在空荡荡的街上回荡着。

年长一些的道士对乔泰说道：“官爷，您看这里只有地痞、无赖，多得数不胜数，至于耍猴、拉洋片的江湖艺人，我们确实未曾见过。”

“最近十多天内，无人来过道观，”另一个附和道，“我们只是在道观里日日夜夜做法事，祈求老天爷降下甘霖。”

“求吧，求吧。”马荣甚是不痛快道，又向乔泰使了一个眼色，两人一路走下台阶。道观前一溜儿小店，此时都店门紧闭。乔泰沮丧地看了一眼店铺道：“这些店铺同城里的大小铺子一样，只在清晨做一个时辰的买卖，出售一点点杂货食物，随即紧闭门户。难道要我们挨家挨户敲门去找袁氏父女不成？”

“是啊，这可真难办啊，”马荣闷闷不乐道，“街上连一个小孩儿都没有，要在平时，小孩儿最爱看杂耍，一定知道袁氏父女的行踪。”

乔泰扯扯两小撇黑胡须，突然问道，“你可记得袁老头儿的猴子长得什么模样？那日五福酒店的光线太暗，我委实没有看清。”

“袁老头儿的猴子吗？这有何相干？”

“那猴子可有长尾巴？”

“有啊，有一条长长的、毛茸茸的尾巴，还钩着袁老头儿的脖子呢。”

“这就好了，长尾巴的猴子性喜爬树。”乔泰解释道。

“一只会爬树的长尾巴猴子，又有什么了不得？”马荣不屑道。

乔泰若有所思，抬头朝道观方向望去，煞有介事地对马荣说道：“兄弟，你看，道观后面有一座宝塔，我们最好登上去看看。”

“乔老兄，难道你要锻炼脚力不成？”马荣不解道。

“非也，我们登上宝塔，看看四周何处有小树林子。这片地区乃贫民聚居，自然不可能有齐整的园林。江湖艺人大都豢养猴子，表演完毕，猴子便会乖巧地托着盘子向围观的人群收取铜钱，所以江湖艺人大都把猴子视为宝贝。如果袁老头儿也驯养这么一只猴子，且是长尾巴、性喜爬树的，那袁老头儿的住处附近必然有些树木，好让猴子攀爬、栖宿，顺便找一些板栗、坚果之类的东西吃。若是短尾猴子，就喜好在地上爬，顶多在家具橱柜之间蹿来蹿去。”

马荣缓缓地点点头，他深知乔泰混迹江湖时，驯养过各种牲畜，熟知它们的脾性。

“好吧，”马荣道，“我们就登上这宝塔，看看周围哪儿有树丛，这方法未必奏效，但总比什么都不干要好。”

两人重新登上道观前的石头台阶，一个小道士带他们穿过庭院、大殿，来到一座九层宝塔前。两人骂骂咧咧、大汗淋漓地沿着陡窄的楼梯爬上宝塔，站在第九层的平台上向下俯瞰。早晨潮热的湿气已略略散去，下面一大片各式各样的屋檐，就像一张斑斑驳驳的地图展现在眼前。道观后面确实有一片绿树林子，四周簇拥着危棚茅屋。再远处，孤零零地撑起一杆旗帜，分明是一处岗哨。乔泰指着那片绿树林子对马荣说道：“老弟，我们就去那儿寻找。你看林子周围还有几间砖墙瓦房，屋檐高翘，我料想那必定是以前大户人家遗留下来的宅第，过去那儿可是老城厢的中心地带，如今却被一些平民百姓占据着。”

“对，袁老头儿可能就住在那儿，我们再看看怎么个走法。”马荣抓住栏杆，上身倾出塔外，仔细琢磨下面迷宫样的胡同、小巷，自言自语道，“咱们先到道观后那片空地上，再沿着那条弯弯曲曲的路往前走，然后，朝左拐进一条笔直的胡同，那样走准没错。”

两人欢欣鼓舞，一路下塔而去。

在肮脏的小巷里溜达了半个时辰，两人便提不起精神来了。越往里走，两边的茅棚越破落，路上又没有一个人可以问询的。好不容易在街角看见一个穿着破烂的老乞婆，正在臭气熏天的垃圾堆里翻找可以果腹的东西。

她说从未见过什么江湖艺人、玩杂耍的，但再往前走三条街，确实有一个大宅子，只是没有树林。一些平民百姓占据着后宅，前院堆放病殁者的尸体，收尸人到一定时辰自会前来收取。说着，她取出一条灰不溜丢的脏头巾，抹抹汗津津的脸，继续说道：“我们运气好，跟那些收尸人住在一起。他们本事大得很，不光收尸，还能召唤鬼魂，买了他们的护身符，戴在身上就能祛邪避灾、百病不侵。”

乔泰向老乞婆道了谢，两人一路行来，才走过一个街口，就遇见一伙收尸人，有十几人之多。他们中间还混杂着一个举止娴雅之人，此人身穿镶滚考究的长袍，头戴一顶高高的黑纱帽。

马荣一看便叫道：“嘿，卢郎中，你怎么在这儿？”

卢郎中正和身边一个高个儿的收尸人说着什么，见到马荣、乔泰，随即过来招呼道：“哟，两位官爷也在这儿。前面宅子里两个年轻女子得了鼠疫，让我去看看，只是我回天无力，眼睁睁地看着她们死去了。”

马荣听了这番话，顿时脸色煞白，心像被什么揪住似的，紧张地问道：“你是说袁老头儿的两个女儿吗？”

“那家人姓袁吗？”卢郎中转身问高个子收尸人道。罩着黑长袍的收尸人耸耸肩，不置可否。

乔泰道：“卢郎中，你带我们去看看吧，想不到你对穷人也如此关心。”

“医家有割股之心，我不过尽职而已。”卢郎中冷冷道，“两位官爷若想知道真假，不妨跟我过去看看。”

一干人等一路行来，十几个收尸人紧随其后，其中领头的高个儿收尸人走到乔泰身边，显然已认出乔泰来，他说道：“这位官爷好生面熟，就是你将我们四个兄弟在广场上斩首示众的。”只因他头戴黑兜帽，说话的声音瓮声瓮气的。

“是我便怎样？若你敢作奸犯科，我也将你依法惩治。”乔泰告诫他道。

高个儿收尸人闻言退后，和其他收尸人交头接耳起来。过了一条街，又有十几个收尸人聚拢过来，彼此低声交谈。马荣朝周围一看，只见那些收尸人黑兜帽的缝隙里露出满怀敌意的挑衅眼光。马荣感到情况不妙，用手肘碰碰乔泰，乔泰亦有所觉察，将手搭在腰际的剑柄上。

正在剑拔弩张之际，卢郎中说：“我们到了。”眼前一扇破败的大门，两边砖墙上的灰泥都已剥落，露出残断的砖块，只是装饰着铜钉的大门还相当新，一根粗大的横木架在门前。卢郎中用手指指横木，两个收尸人见状，上前抬起横木，推开大门。卢郎中和乔泰、马荣跨进门去，收尸人都守在外面，黑压压地站了一街。

马荣一个箭步冲到半明半暗的门廊前，一堆杂物上躺着两个年轻女子的尸体。马荣凝神屏息一看，见是两个素不相识的陌生女子，顿时心中一块石头落了地。

乔泰低沉着嗓音对卢郎中道：“这里鼠疫已然传播开来，应当让聚居于此的百姓速速离去。”

卢郎中说道：“校尉大人，这个您自己跟他们说去，我可管不着。我另外有事，就此告辞，咱们后会有期。”

“碰见你能有什么好事？”马荣怪声怪气道。