第270章大唐狄公案·陆(24)（1 / 1）

马荣用茶漱漱口，吐在露台栏杆外，粗声粗气道：“大人，那情形可真惨。弓箭手用的是新式的弓弩，铁箭一箭便能穿透普通的盾甲，何况箭上还铸有倒钩，用于沙场杀敌倒也罢了，射向那些百姓倒让人于心不忍，更何况人群中尚有妇孺。我见到一箭连中两人，那两人便如叉上的两块熏肉。弓箭手放了两次箭，一次射向前排，一次射向后排。那些流民赶忙拖着受伤的同伙，四下奔散了。我们清点了一下，死了三十多人。”

狄公听后，脸色阴沉，道：“也罢，射死三十几个流民，保住全城百姓的粮食，使成千上万的人免受饥荒。若让那些人得逞，抢空、烧毁了粮仓，只是几百个人今晚饱餐一顿。按平时限量供给，这些粮食至少可让全城百姓再挨过一月！射死那些人固然残忍，却也是无可奈何。”

“若是梅员外活着，今晚的暴乱或许得以避免，”陶干惨然道，“梅员外平常赈灾放粮时，总不失时机地告诫、劝慰灾民，叫他们权且忍耐，老天爷总会消灾降雨，缓解旱情，将瘟疫一扫而净。那些灾民也肯听他的劝告。”

狄公抬头望天，沮丧地说道：“连一丝风都没有啊。”他在太师椅上坐定，声调亦转为轻快，“都坐下吧，我给你们说说今晚叶府发生的离奇凶案，你们听了，定会忘掉城中的不快之事。”

三人依言围桌坐定，陶干另外沏上新茶。狄公大致描述了他与陶干今晚在叶府的所见所闻，以及与胡鹏的谈话。他见马荣、乔泰二人果然为案情所吸引，绷紧的脸渐渐舒张开来。听完狄公的叙述，马荣迫不及待地议论道：“大人，胡鹏体格健壮，如我和乔泰老兄一般。再说，他也有机会下手。他准是忌妒叶魁麟独占那青楼女子，才起了杀心。”

乔泰也接续道：“叶魁麟必定有意砸碎花瓶，欲将线索引向柳园主人胡鹏。用花瓶、瓦罐之类可勉强作为武器，可也是一般市井小民才用，像叶魁麟这般有身份地位之人，举动不会如此粗俗。大人，我们不妨先拘捕胡鹏。”

狄公摇头道：“不可草下结论。我和胡鹏交谈时，发现他貌似粗鲁、率直，但也掩饰不住他内心的复杂情绪。我感觉珊瑚那个小女子对胡鹏来说微不足道，绝不至于在他内心掀起如此巨大的波澜。他直言不讳为珊瑚的美色所迷，且丝毫没有意识到他可能因此而受到牵连。他的言行举止，令我顿生疑惑。”

陶干拽了拽山羊胡须道：“老奸巨猾的凶手往往显得极为坦诚，并会透露一些实情，用以混淆视听，可能胡鹏就是这般奸猾之徒。可是，胡鹏对叶魁麟的死状却不感兴趣，倒着实令我困惑。”

“但是，他对叶魁麟的左眼极感兴趣。”狄公道。

“胡鹏可能听说了街巷上所流传的歌谣了吧？”乔泰问道。

“是啊，看来那首歌谣确实令他心惊肉跳，”狄公道，“这是为何呢？另一件事我也觉得蹊跷，为何珊瑚蓄意在叶魁麟和胡鹏之间引起争端呢？叶魁麟可比胡鹏有钱得多，珊瑚为何还向胡鹏抛媚眼，不惜得罪她富有的主顾呢？还有一件事，叶府的丫鬟和胡鹏都说卢郎中是一个无赖、淫棍，卢郎中如今随意出入梅府，府中只有梅夫人这柔弱女子，令我甚为不安。梅夫人青春丧偶，且风姿绰约，难保卢郎中对她不起坏心。我还让卢郎中为我传递消息，可真是糊涂！陶干，快去看看，那个随梅夫人回府的录事是否回来了？”

“大人，我还是放心不下城中的情况，”马荣道，“那些收尸人颇有问题。只因人员短缺，收尸又不是什么好差事，我们也没挑选的余地，倒叫城中许多无赖、混混夹杂其间。发给他们黑袍原本是为了预防他们染上瘟疫，不想却成了他们为非作歹的掩护。他们千人一面，分不清彼此，一些无赖流氓正好顺手牵羊，趁火打劫，趁着运送尸体的机会，偷窃、打劫那些苦主。”

狄公重重一拳打在案桌上：“这麻烦真是层出不穷！马荣，命令巡城士兵严加戒备，一旦发现哪个收尸人小偷小摸，立即押到广场示众；若收尸人所犯罪孽深重，即刻处死。杀一儆百，以防事态失控。”

此时，陶干回到厅堂，录事紧随其后。录事毕恭毕敬地复命道：“大人，我和四名随从在梅府清点财物，梅府的管家也在一旁协助。他前些时候偶感风寒，现幸已病愈。我等将所有金银细软、房券地契整理清楚，并在钱箱上打了封条印鉴，单等梅员外的远房侄子赶来。我又看着他们给梅员外穿上殓服，放入暂时停靠的棺木中。”

“那卢郎中可在梅府？”狄公问道。

“回大人话，卢郎中正在梅府，相帮我们清理账目。我们离开梅府时，他还在和梅夫人商量府中事宜。”

“辛苦你了。”待录事退下，狄公怒道：“果然不出我所料，那卢郎中混迹梅府，必有所图。办完丧事后，我即劝梅夫人离府到梅家别墅去。”

“二十多日前，瘟疫才开始传播时，她就该外出躲避了。”陶干冷冷道，“我看那梅夫人外貌端庄高贵，似出名门，但我总疑心事非如此。我曾查阅梅家宗谱，只在十三年前，家谱上出现‘梅亮续娶’字样，但是梅夫人的娘家姓氏、名字、年龄等全无记载。此次案发，我又去细细查阅一番，却始终没有找到有关梅夫人家世、身份的文字。若是说梅夫人原为青楼名妓，后被梅员外买入府中，我看也不足为奇。”

马荣、乔泰两人听说，相视一笑，他们素知陶干好奇心极重，倘若谜题悬而未决，那最是让他恼怒。狄公听了，也是微微一笑，转而神情严峻道：“老城厢中，那些下水道情形如何？”

马荣禀报道：“大人，下水道中塞满污泥秽物，斗大的老鼠成群结队，拖着长长的尾巴蹿来蹿去，连猫儿看到它们都害怕。我已经命人将下水道用密集的铁栅栏堵死。听住在贫民窟的百姓说，那些硕鼠趁人熟睡之际，会咬掉人的手指、脚趾，甚至将婴孩咬死在摇篮中。”

“我们必须打开水闸，连通运河和外河，引来一方活水，冲走淤积在下水道中的浊物。水道一清，老鼠无处可躲，自会散去。陶干，立即将我的命令传给守卫东西两城门的将士。”待陶干离去，狄公又问马、乔二人：“今晚你们有何安排？”

马荣答道：“大人，我们想小睡片刻，然后去城中各个岗哨巡查一番。乔兄去老城厢，我去集市。我们手下士兵短少，只能多加劝勉，鼓舞士气。今晚粮仓那儿突发事故，就可见我们人手短缺。大人能否容我等禀告御林军总管，调拨百名将士前来援助？”

“这个自然，”狄公道，“你们去唤录事来，令他起草文书，我随即盖印。皇宫那儿倒不必担心，自有高墙深河守护，易守难攻，况且那些饥民多为粮食骚动，料想不会抢劫皇宫。”狄公又低头沉吟片刻道，“马荣，你去集市巡查时必然会经过新月桥，你须特别留意运河边上胡鹏的柳园，看他有何动静。适才我和陶干拜访他时，他似乎在等候某人。那珊瑚也有可能和他串通一气，去柳园和他会面。现在柳园中只剩他一人，正是大好时机。若是那珊瑚果然与他在一起，你立即将两人拘捕。我已命衙役、都头去城中各个妓院明察暗访，打探珊瑚的消息，但他们各有公务在身，分身乏术，怕也是草草了事。现在，你二人先退下，好好洗漱休整一番。”狄公说着，见马荣额头肿起一块，便关切道：“马荣，你今晚在粮仓，是否被饥民用石头击中了？”

马荣抚抚额头的肿块，不好意思地笑道：“不，大人。今晚，我曾在五福酒店等候乔兄，一伙流氓欲欺负店里的一位姑娘，我待上前救助，不料一个趔趄摔倒在地，额头撞到桌角。不料那姑娘竟有一身好功夫，使出袖丸，就将那伙毛贼摆平了。”

“这倒有趣得紧，我也曾听说这门暗器如何了得，不知是否属实。”狄公道。

“那暗器果然了得。那姑娘瞬间就打断为首那个无赖的手臂，让那四个家伙随即逃之夭夭，而且她只用了一枚铁丸。”

“哦，这个倒不简单，”狄公道，“我以为她们每每都是两弹齐发，真好似在袖中藏了两把匕首一般。那些江湖低贱女子大都会使得这暗器。”

“大人，这女子可不低贱，”马荣急忙分辩道，“她是一个木偶艺人的女儿，她爹虽然啰唆，但也是知书达理之人。”

“这姑娘的孪生妹妹名唤嫣红，”乔泰插嘴道，“正是今晚在府门前的街上卖唱的那名女子，被卢郎中碰上，欲行不轨。”

“我没见过什么嫣红，”马荣漠然道，“但是她姐姐彩蓝确实是一个正派、娴静的女子，与那些在街头卖艺的吵吵嚷嚷的粗俗女子岂可混为一谈？”

狄公疑惑地向乔泰使了一个眼色，心想马荣在自己手下这些年来，对那些年轻江湖女子向来热络得很，今日为何这般不屑？乔泰也只是不解地耸耸眉毛。

狄公亦无暇理会这些，起身道：“此刻已过子时，你们各自安歇吧，我还需回书房批阅一些文牍，明日早晨再议事。”

十二

马荣睡了不到半个时辰，便起身巡查集市。时值凌晨，马荣卸下沉重的盔甲，换上一身褐色便袍，头扎黑色方巾，脚踩毡鞋，一路轻快行来。城中守卫岗哨的士兵都认得他，所以他身着便装巡查并无妨碍。

查过四个岗哨，马荣来到新月桥边，想起狄公的嘱咐，决意要探探柳园的动静。

他信步走上新月桥，行至桥中央，脚下便是最大的一个桥孔。马荣向东倚栏而立，朝柳园眺望。柳园漆黑一片，只在二层楼处有微弱的烛光自一扇纸门后透出。“不出大人所料，胡宅果然有动静，”马荣得意道，“我倒要去凑个热闹。”

忽然听得一阵波浪拍打声，马荣低头向桥下望去，只见一股激流冲向桥墩，掀起一阵旋涡，回旋一会儿后，翻着泡沫又向前流去。

马荣暗忖，大约水闸已打开，所以迟滞的运河水开始流动起来。但愿天上也能捅一个窟窿，让憋闷、污浊的空气也流通起来。

马荣正独自嘟囔，忽然止住声，双手抓住桥栏杆，竭力探身向外望去。只因他看到运河下游的左岸，在柳园露台下的水中，白花花的什么东西在暗黑的河水中扑腾。再定睛细看，马荣瞟见一条手臂，便连忙冲下桥去，直冲进运河左岸的灌木林中，朝溺水之人飞奔而去。灌木林中荆棘丛生，他脸上、手上划了一道道血口子，但马荣救人心切，全然不顾，直冲到河边。只见水流甚急，冲击着河岸，卷走大块泥土。马荣踢掉毡鞋，解下长袍、头巾，将衣物朝灌木丛中一扔，便深一脚、浅一脚地摸索着蹚进河里。没走几步，河床里的淤泥已深至没膝。水势强劲，冲得他站立不稳，他忙抓住半淹在水中的树木枝干，稳住身形，借着新月桥下悬挂的灯笼所发出的微光，向水面上张望。只见一条手臂再次浮出水面，溺水之人正在拼命地挣扎。说来也怪，虽然水流很急，但那溺水之人并未被水冲走，像是被水底下什么东西给绊住了似的。

马荣潜入河中，只用手划了几下水，就发现情况不妙。运河中水草丛生，粗壮的梗茎交错纠结。往日运河里死水微澜，这些杂草便在河床里扎了根，如今强劲的水流也奈何不了它们，那溺水之人必然被水草缠住了而无法脱身。马荣从小在江南水乡长大，熟谙水性，深知若被水草缠住，越挣扎水草就缠得越紧。于是，他浮在水流之上，双腿小心地拍打水面，使自己不往下沉，而用双手拨开面前的水草。那溺水之人此时已不再挣扎，水面上毫无动静。马荣向前摸索着，猛然抓到一条发辫，接着又触到一只手臂，他左手一把托起溺水者的背脊，右手猛力划水，将那溺水者的头抬出水面。马荣低头一看，竟然是彩蓝姑娘。她脸色惨白，双目翕张。

“双手搭住我的肩膀，不要乱动。”马荣嘱咐道。他见彩蓝嘴角微微抽搐，似欲呕吐，遂有些放心。他在水中直起身子，双脚摸索，终于踏到了一块不长水草的地方，便一边不停地踩着水，一边扯去缠在她腿上的杂草。马荣连日巡查辛苦，此时在水中益发感到劳累，直担心自己无法将彩蓝安全救上岸去。再看彩蓝，双目紧闭，昏厥过去，胸脯不再起伏，似已不能呼吸。马荣心想，她一时昏迷过去不再挣扎，倒便于救助，只是千万不能再耽搁，于是拼命叮嘱自己要临乱不慌。

马荣深吸一口气，在水中侧转身子，左手托住彩蓝的下巴，使她的口鼻露出水面，顺势夹住她柔软的身躯，一路小心游去。途中又有水草纠缠不清，都被他一一躲过。马荣顺着急流而下，朝着胡宅外河岸边的一棵大垂柳游去。

“好家伙！”马荣咕哝着，拖着彩蓝攀上堤岸。他用脚试探着，在灌木丛中找到一片草地，将彩蓝脸朝下放在草地上，用力摇动她的双臂。高高的灌木丛中一片漆黑，马荣做这一切全凭感觉。过不多时，彩蓝不停地吐出水来，马荣这才松了一口气，知道她性命尚存，便将她翻转身子。手一触到她的脸，就发觉她的眼睑、嘴唇都在微微颤动。马荣又跪在她身边，为她揉搓僵硬冰冷的四肢，累得直喘粗气，满身满脸湿漉漉的，也分不清是汗水还是河水。

忽然，马荣听到她有气无力地说道：“别碰我。”

“闭嘴。”马荣气喘吁吁地说。随后，他意识到周围漆黑一片，彩蓝可能认不出他，便温和地说：“今夜在五福酒店，我和姑娘见过面的，我还帮姑娘洗涮袖口的血迹呢，姑娘可还记得？当时令尊大人也在酒店，还和我攀谈呢。”

只听得一声轻笑，彩蓝轻声道：“我记起来了，当时你一头栽下，着实摔了一跤。”

“就是，”马荣酸溜溜地说，“本想救你的，哪知你自卫绰绰有余。不过今晚我总算救了你。你怎会掉进运河里去的？”