第204章大唐狄公案·伍(9)（1 / 2）

丁秀才听言叫道：“小人恳请大人将凶犯抓来严刑拷问，凶犯必定如实招供！”狄公不动声色，起身言道：“初审已毕。”说罢，便一言不发地来到前院，上轿回衙。丁秀才站于轿旁躬身长揖，送狄公离去。

到得县衙，狄公立即赶至大牢。牢头回禀，钱牧依然昏迷不醒。

狄公闻言，命其遣人去请郎中，务使钱牧苏醒过来。离了大牢，狄公携陶干与洪亮来到县令私宅。

狄公在书案之后坐定，从袖中取出凶犯所用之匕首，又命书办取来一壶热茶，三人各饮一盅。狄公身靠椅背，手抚须髯，说道：“此命案非比寻常。且不说须查明作案动机及凶犯为何人，我们面前就有两道难题：其一，那书斋关得严严实实，凶犯何以出入？其二，凶犯又何以将此怪异凶器刺入死者咽喉？”

洪亮不解，只是摇头。陶干则一边细心察看那小巧利刃，一边用手指捻着左颊上的三根黑毛，少顷，也慢慢说道：“大人，卑职曾以为已解开此谜。昔日，卑职浪迹南方各州府时，曾听人说起山中的生番，他们以长条吹管捕杀猎物。卑职刚才以为，此形状怪异之匕首兴许是从此类吹管中所射出。凶犯可能从书斋之外，透过墙上格栅将凶器射向丁将军。然而，后来卑职又发觉，此凶器刺入死者咽喉之角度与我先前之推断不符。除非凶犯坐于书案之旁，不然就无法以此角度射出凶器。此外，卑职见到书斋后墙对面有一堵严实高墙，无人能在那里架设梯子。”

狄公慢呷浓茶，过了片刻，开口言道：“吹管之论难圆其说。然而，你之所言有一处我甚觉有理，即那匕首并非直接刺入死者咽喉。此匕首的把手小得异乎寻常，即使孩童也捏拿不住。再看这刀刃形状，也是非同一般。刀刃中间凹陷，形状不像匕首，却更像扁凿。我等刚着手勘查案情，我不想猜测凶器如何刺入死者咽喉。陶干，你须依样做出一把木匕首，以便我用来揣摩时不致伤及性命。不过，你仿制之时需特别小心，那刀尖之上涂有何种毒药，唯有天知晓！”

此时洪亮于一旁言道：“依卑职愚见，我等还须继续勘查此案背景。我们何不将吴峰传来问话？”

狄公点头称是，说道：“我正欲前去拜访吴峰。我素来主张去嫌犯所在之处实地勘查。我将微服前往，洪亮可与我同行。”

言毕，狄公起身。不料此时，牢头闯进狄公私宅，高声说道：“大人，钱牧已苏醒过来！小人以为，他恐怕是活不长久了。”

狄公听罢，急随牢头而去，洪亮与陶干紧跟在后。

到得大牢，只见钱牧躺在木床之上，四肢挺直，双眼紧闭，直喘粗气。牢头先前已将一条冷毛巾敷在钱牧额上。

狄公俯下身来。此时钱牧睁开双眼，看着狄公。

狄公急问：“钱牧，谋害潘县令者究竟何人？”

钱牧双眼通红，怒视狄公。他动了动嘴唇，竟没说出一个字来。最后，他用尽全身力气才含含糊糊地迸出一声，随即，便不再言语。

突然，钱牧高大的身躯抽搐不止。只见他紧闭双眼，伸直身躯，接着，双腿一蹬，便躺着不动了。

洪亮见钱牧气绝，便说道：“他刚才说了个‘你’字，却无力将话说完。”

狄公直起身子，慢慢点头道：“钱牧没供出我等急需之案情便一命呜呼，真是可惜！”然后，狄公又低头看那尸身，哀叹道，“潘县令为谁所害，我们再无办法查清了！”

狄公将双手伸入袖中，朝私宅走去。

十

狄公与洪亮费了好大工夫寻找吴峰下榻处。两人在关帝庙背后问了几家店铺，没有一家曾听说过吴峰这个名字。后来，狄公记起，吴峰住在一家名唤“永春”的酒店之上，此家酒店以其美酒而闻名兰坊。一街头顽童将狄公二人引至一僻静小巷，只见绣有“永春”二字的红色酒帘迎风招展。

酒店在前边开门，一排高高的柜台将店内座席同街道隔开。店内靠墙处立着一座木架，木架之上堆着许多大酒坛，酒坛之上贴有红色标签，标示坛内装满美酒。

酒店掌柜生就一张圆脸，慈眉善目，和蔼可亲，此时正站在柜台后面，一边剔牙，一边向街心张望。

狄公与洪亮绕过柜台，选一方桌坐下。

狄公要了一小坛好酒。看着酒店掌柜擦拭桌面，狄公问他酒楼买卖如何。掌柜扬了扬眼眉，说道：“虽说没有什么可夸口之处，生意却也平稳。在下以为，足够胜过欠缺，能挣些钱度日，不愁吃穿，在下也知足了。”

狄公又问：“掌柜可曾雇用伙计？”

掌柜转过身去，从屋角的坛子里取出一些泡菜放在碟中端上桌来，然后说道：“小店原可雇个帮手，然若是在下雇了帮手，就得有一张嘴挨饿，因而在下宁愿自己料理店务。敢问二位客官，到此域中有何贵干？”

狄公答道：“我二人是京城绸缎商，在此路过暂息。”

“妙极！妙极！”店掌柜叫道，“二位须得会会我店中所住客官。此人名唤吴峰，亦从京师来。”

“吴相公也做丝绸生意不成？”洪亮问道。

“不，”店掌柜答道，“他是一名画师。对于作画之事，我不敢冒充内行，不过听内行人说，他所作之画很见功力。我只见他从早到晚画个不停，因此在下以为，他必定画得不错。”说罢，店掌柜走到楼梯脚下，向楼上喊道：“吴相公，楼下有两位客官刚从京师来到此地，二人有京城的最新消息！”

只听楼上有人喊道：“此刻晚生正忙于作画，无法停笔，请二位上楼来吧！”

酒店掌柜听得此言，脸现失望之色。狄公取出一笔丰厚的酒资放在桌上，以示酬谢。随后，狄公与洪亮沿梯上楼。

楼上乃一间大房，房间前后各有一排格子大窗，窗上糊有优质白纸，阳光透过白纸照入室内，甚是明亮。

后生全套胡服，身着色彩艳丽上装，头缠蛮人所戴之丝绸五彩头巾，正于案前作画，画的是阴曹地府的阎王。

画师已将丝质画布在房间中央的大桌上铺开。房间墙上挂满画轴，画临时挂于纸轴之上，尚未裱糊。一张桌榻倚后墙而立。

那后生并不抬头看狄公二人，只顾边画边说：“二位，请于桌榻之上稍坐！我这里正在着色，不能停手，否则，颜色干了就不匀了。”

洪亮自顾自于竹榻之上坐下，狄公则依然站立，饶有兴致地看那后生作画。狄公细观桌上之画，只觉尽管画工精到，画面之上却有不少奇异之处，其中尤以衣服皱褶和人物相貌画得最不寻常。狄公又转身将墙上之画看了一圈，见各画均是胡番特色，无一例外。

那后生画完最后一笔，直起身子，于瓷碗内将画笔涮洗干净。此时，他双眼直视狄公，好似要看透狄公心思一般。他慢慢转动碗中画笔，说道：“老爷原来是新任县令大人。既然老爷到此微服私访，晚生也只好免去一切见官礼节，以免老爷窘迫。”狄公闻听此言，着实吃了一惊，问道：“你道我是新任县令，有何凭据？”

那后生傲然微笑，将画笔插入笔筒之中，叉起双臂，背靠画桌，面对狄公言道：“晚生自以为擅长人物肖像，故观人相貌颇有眼力。老爷自有一副官员气派。请老爷细观画上阎君，他同老爷一般威风凛凛。不过，画中之人绝比不上老爷尊容。”

狄公不禁微微发笑，心中明白此后生绝顶聪明，再要隐瞒并无益处，于是说道：“你所言不差，我正是兰坊新任县令狄仁杰，这位是本县参军洪亮。”

吴峰听罢，缓缓点头，双眼直视狄公，说道：“大人威名，京师之内无人不晓。晚生不知何故蒙大人恩宠有加，亲自来访？晚生以为，大人此次前来并非要捉拿我，若是要捉拿晚生，只要差遣衙役前来即可。”

狄公问道：“不知你何以想到我会前来捉拿你？”

“请大人恕罪，晚生以为还是免去那些礼节性套话，开门见山直说为好，也可省下你我不少时间。今晨传来风声，说是丁虎锢老将军已遭人谋害。晚生顺便说上一句，那虚伪之人真该有此下场。他那儿子行为鬼祟，早已传出谣言，说兵部尚书吴棣与丁将军有仇，还诬我身为吴尚书之子，存心谋害其父。丁浩在此街巷转悠已一月有余，还设法从酒店掌柜口中打探晚生情形，同时编织流言，刻意中伤我。”

“无疑，丁浩已将晚生告下，说是我欲谋害其父。大人若是平庸县令，早已派出衙役都头，将我抓至县衙。然大人睿智颖异，非常人可及，故先微服到此，也好看看我吴峰究竟何许人也。”

洪亮坐在一旁，听他言语不冷不热，心中怒火越烧越旺，此时不禁跳了起来，喊道：“大人，这狗头如此无礼，岂可容他？！”

狄公微微举手，淡然一笑，对洪亮说道：“洪亮，吴相公与我倒甚是相知。我以为，吴相公甚是不俗。”

洪亮坐回竹榻之上不发一言。狄公继而对吴峰言道：“你所言甚是，如今本县也同相公一样直来直去。你身为名闻朝野的兵部尚书之子，为何到此穷乡僻壤久居？”

吴峰环视墙上诸画，言道：“五年前晚生入闱应试，考得个秀才功名，然甚令我父失望，我因无意仕途，决意学画，不愿再读那四书五经。我在京都之时，曾随两位大师学画，但晚生对其画风不以为然。”

“两年之前，晚生偶遇一位僧人，他从西域千里迢迢来到京师。那僧人向晚生展示此种画风，所画之物确是色彩鲜艳，生机勃发。晚生以为，我大唐画师如欲重振绘画雄风，便需学此画法，晚生也自当独步先行，故决意亲去西域学艺。”

狄公不动声色地言道：“依本县所见，我大唐之画风已臻完美，实在看不出有何蛮邦堪为我大唐之师。然本县亦不想充当行家，故不欲多言。你且往下说来。”