第148章大唐狄公案·肆(1)（1 / 2）

玉珠串奇案

一

在宁静、细雨蒙蒙的树林里又骑马行了半个时辰，狄公勒住马，焦虑地往头顶上方稠密的树叶丛望了一眼，只看到一小块铅灰色的天空。这小雨随时会变成一场夏日常见的雷阵雨。他的皂色帽以及镶有黑边的棕色长袍早已淋湿，雨水在他长长的山羊胡和两边的络腮胡上闪闪发亮。中午离开村庄时，人们告诉他，只须在穿过树林的每一个岔路口时都拐弯正确，吃晚饭前他就一定可以赶到河川镇。看来，一定是在什么地方拐错了弯，因为他估计自己已骑马行了两个时辰，一路上却只见高大的树木和茂密的矮树丛，并不见一个人影。鸟儿在黑色的树枝后面停止了鸣叫，树叶潮湿、腐烂的气味似乎渗入了他的衣服。他用围巾的边角擦了一下颔上的那丛美髯，心焦道：要是真的迷了路，那就坏事了。黄昏即临，而这树林沿着河的南岸延绵数里，看样子他只得在野外度过此夜了。他叹了一口气，拿起用一条红缨带挂在马鞍上的褐色大葫芦，拔开塞子，喝了一口。那水有点热，口感不佳。

他低头擦了一把眼睛，因为顺着眉毛流下的汗水刺痛了双眼。他抬头往上一看，突然呆住了，不敢相信，在柔软的苔藓上无声地走着一匹马，马上有一个庞大的身影。那马正向他走来，马上的人跟他一模一样，长着山羊胡和络腮胡，戴着一顶四方黑帽，穿着一件镶有黑边的棕色长袍，用一条红缨带挂在马鞍上的是一只褐色的大葫芦。

他又擦了擦眼，定睛再一看，不觉如释重负地叹了口气。飘忽不定的光和他酸痛的眼睛欺骗了他。那一位的山羊胡和络腮胡夹杂着一些灰色，骑的是一匹长耳老驴。接着，狄公又警觉起来。那驴的屁股上挂着两柄短矛，狄公不由得将手伸向背后的剑柄。

那人在狄公马前停了下来，盯住狄公看了一眼，那双大眼中闪烁着犹豫的光。他宽阔的脸上满布皱纹，尽管身姿优雅，但那瘦削的肩膀还是在那带有补丁的长袍下突了出来。先前狄公以为在驴屁股上挂着的是两柄短矛，其实是一副拐杖，拐杖的一端有弯弯的手柄。狄公放下剑，行礼道：“请问阁下，此路通向河川镇吗？”

那人没有马上回答。他的目光转到了挂在狄公马鞍上的葫芦上，然后微微一笑。他好奇而又淡漠的目光盯住狄公，然后他以让人惊讶的响亮声音说道：“是的，郎中，兜一个圈子，最后便可到河川镇了。”

那老头儿把狄公当成一个行医的郎中了。显然是因为狄公单身出行，还有那葫芦瓢，它通常是郎中们用来装药的。还没等狄公纠正，那老头儿又继续说道：“我刚抄近路从镇上来，走了不多会儿，很乐意为你带路。不必客气，只要片刻工夫。”他掉转驴头，说道，“我们最好去看看刚从河中捞上来的那个人。他需要你去照看，郎中。”

狄公正想道出他是本州府北部的浦阳县令，但想到如此一来，他就得解释为何穿着如此简单的服饰出游，又为何没随从跟着。故而，他只问道：“这位兄台，你做何营生？”

“我不干啥，只是一个云游道士。”

“我还以为你是我的同行呢。你那葫芦里装的是什么？”

“空，阁下，只是空，比你那葫芦里的任何药物都值钱，郎中。当然，贫道无意冒犯你，但空比满更重要。也许你要选用最好的土来做一个漂亮的坛子，但要是没有空，那坛子就没用。你做一扇门或一扇窗，无论装饰得多漂亮，要是没有空就不能用。”他嘴里“得儿”一声，赶着他的驴子继续上路。似想了想，他又说道：“他们称贫道为葫芦大师。”

狭窄的林中小路通向一块耕地，一位农夫正穿着蓑衣弯腰挖掘杂草。一条泥泞的小路把他们带到河岸边的那条路上。小雨停住了，棕色的河水上面笼罩着一层薄雾，空气似乎静止了，没有一缕微风吹过那湿热低垂的天空。路旁排列着一排排整齐的房屋，过路人都穿戴得很漂亮，路上不见一个乞丐。

“看样子这是个繁荣的小镇。”狄公道。

“这是一个小镇，水上交通为其带来便利，渔业甚为繁荣。当然，碧水宫亦为其添色不少。那碧水宫在镇的东端，傍依松林，乃一独立的气派非凡的宫殿。这镇的西头住的是贫寒人家，富裕大户住在东头，在渔市的那一边。贫道带你到最好的客栈去住——翠鸟客栈或九云客栈，除非你打算住亲戚家或朋友家……”

“不，在此地我可是个过路的陌生客。我看到你带着一副拐杖，莫非腿上有疾？”

“一条腿瘸了，另一条也不好。郎中哟，你看不好的。得，当官的在场，留心着点。我说，郎中，他们从河中捞起的那个家伙不用你去诊视了！不过，我们还是去看看吧。”

在渔市前面宽阔的码头上，围着一群人。狄公看到，在人群头顶上方，一身材矫健之人骑于马上，那镀金镶红羽毛的头盔以及红色的围领表明他是御林军统领。

葫芦大师抓住拐杖，爬下驴子，向着人群一瘸一拐地走去。那驴垂着一只耳朵，在鹅卵石堆中寻找食物。狄公翻身下马，跟在老道士的后头，围观的人纷纷给老道士让了条路，他们似乎对他十分熟悉。

“葫芦大师，这是翠鸟客栈的账房泰明，”一个高个子小声说道，“他已经死了。”

两个穿着制服的御林军卒正在维护秩序。狄公从葫芦大师肩旁看去，看到一人正躺在地上，就在御林军统领骑的马前。他挪开目光，不想看地上的死尸。尽管他常常见到暴死的尸身，但这具尸体特别令人恶心。这是个年轻男子，只穿一件长袖衫，贴在他伸出的手臂上，长长的头发湿漉漉地贴在膨胀扭曲的脸上，裸露的腿和脚伤得很重，两手已折断，肚腹裂开，肠子挂在外边。一位御林军校尉跪在尸体旁边，镀金肩甲下的后背十分宽阔。

“在他左衣袖子里有一包扁平的东西！”一个沙哑的声音说道，“一定是我的银子！”

“闭上你的鸟嘴！”校尉对站在前排一个骨瘦如柴的人吼道。那人长着一只鹰钩鼻以及一把参差不齐的山羊胡。

“他叫魏成，是翠鸟客栈的掌柜，”葫芦大师对狄公耳语道，“总是先想到银子！”

狄公匆匆瞥了一眼那个瘦削的客栈掌柜，然后目光落在他身旁的一个女孩身上。他估量她十七八岁，长得小巧纤细，穿着一件长袍，用一条红腰带束着，乌黑发亮的头发向上盘成两圈。她扭转脸去，不再面对死者，漂亮的脸蛋变得十分苍白。

校尉直起身来，恭敬地向统领大人报告：“从死者的情况看来，他已在水中浸泡了一天。大人，您有何示下？”

统领大人似乎没听到他的话。狄公看不清他的脸，因为他用红围领围住了一大半脸。狄公眼皮重垂的双眼盯住那戴有锁子甲的紧握拳头中的马鞭子看。他坐在那里，戴着胸甲，一动也不动，仿佛一尊铜像。

“您有何吩咐，大人？”校尉又问道。

“把尸体带回总部，”统领闷声闷气地说道，“将发现尸体的渔夫和雇用死者的客栈掌柜也一块儿带走。”

统领突然掉转马头，站在他后面的人群不得不跳着躲开，以免被马踩到。他驰向远离码头的宽敞大街，马蹄在潮湿的鹅卵石地面发出嘚嘚的响声。

“靠后，都靠后站。”校尉喊道。

“一起可恶的谋杀案！”在他们走向各自的坐骑时，狄公对葫芦大师说道，“死者是一位平民，为何兵部下属的御林军前来插手此事，而不是由本地衙门来处理呢？”

“郎中，河川镇可不属什么衙门，因为有碧水宫，懂吗？此镇和周围一些地域唤作狩苑，由御林军统管。”他爬上驴子，把拐杖交叉放在驴臀两侧，“好，贫道得跟你分手了。你只须沿着御林军统领去的那条大街走便可，那可是此镇的大街。御林军衙门稍过去一点，就是那两家客栈。翠鸟客栈和九云客栈正好隔街相对，两家客栈都挺舒服的，你随便挑吧！”狄公还没来得及谢他，他就“驾”的一声骑驴而去了。

狄公牵着马来到渔市一角的铁匠铺。这牲口需要歇一会儿。他给铁匠一把铜钱，吩咐他给马擦擦身子，喂点料，第二天早晨他再来牵马。

来到大街上，狄公忽然感到骑行了那么久，两脚有些麻木，嘴巴也干得很。他走进一家茶馆，要了一大壶茶。靠窗一张大桌上，围着六个本地人，他们一边嗑瓜子，一边热烈地谈论什么。边喝茶，狄公边提醒自己，由于身处皇家狩苑，必须严格依律遵循护卫体制，他一到此地，应立刻到御林军衙门去登记。他想在去客栈的路上顺便往衙门处登记，因为那老道告诉他，客栈与衙门相隔不远。由于翠鸟客栈的账房被残杀，令人有些不安，所以，他想，最好还是去九云客栈下榻，尽管翠鸟的名字听起来更有吸引力。他本打算在河川镇清闲两天，钓钓鱼，因为在浦阳时，他从来没有工夫钓鱼。他伸伸腿，自忖道，兵部的干将也许很快就能将凶手擒获。通常，兵部人手多，尽管与刑部相比，手段残忍了些。

越来越多的人来到茶馆中，狄公听到他们谈话的一些片段。

“魏掌柜在瞎扯，”一位年长的店主说道，“泰明绝不会偷东西。他父亲是个杂货店的掌柜，我知道他。”

“要不是他带了太多的银子，盗匪也不会去抢他。”一位年轻人说道，“而且他在半夜里悄悄出镇。铁匠对我这么说来着，泰明向他借了匹马，说一位亲戚病了，得去一下。”他们在一个角落里坐着。

狄公又为自己倒了一杯茶。他对葫芦大师是何等样人疑惑起来。那老道看起来像个有教养的人。但狄公明白道士并不拘泥于清规戒律，许多修道多年的门徒不愿沉湎于浊世，宁可过流浪的生活。

茶馆现在变得拥挤起来，声音也嘈杂多了，而且店小二点起油灯，烟味和湿衣服的气味混合在一起。狄公付了钱，走出茶馆。

大街下着蒙蒙细雨。他在街对面的店铺里买了一块油布，披在身上，快步向拥挤的大街走去。

穿过两条小道，街道变得宽阔起来，通向一座露天广场。广场中心有一座堡垒般的三层楼建筑，一面红蓝相间的旗帜从尖尖的蓝瓦屋顶上无力地垂下，红漆大门上方的匾额下写着几个黑色大字：“御林军左翼军统领府。”两个卫兵站在灰色石头台阶的最高一级，正在和身材魁梧的校尉讲话。那校尉正是狄公适才在码头上见过的那位。狄公正要拾阶而上，那校尉却走下台阶对他简明言道：“统领大人要见你，大人。请跟我来。”

狄公惊得说不出一句话来，那校尉却早已在堡垒的拐角处消失了。很快地，校尉打开瞭望塔狭窄的门，指着一道向上的陡峭狭窄的台阶。狄公往上走时，听到了校尉在他身后用铁闩闩上门的声音。

二

在二楼半明半暗的过道里，校尉敲了敲一扇简陋的木门。他把狄公让进一间宽敞、陈设简陋的屋子。屋里简朴的书案上点着一支高高的蜡烛，书案后坐着一位年轻的御林军统领，他站起来迎接狄公。

“狄大人大驾光临河川镇，真是欢迎之至！”他笑着说，“敝姓苏，请坐！”

狄公仔细观察他。他有着一张四方脸，脸上透出机智，上唇有两撇黑色的八字胡，下唇则是深黑色的硬邦邦的山羊胡子。他一点都想不起来在哪儿见过他。苏统领指着桌边的扶手椅，继续说道：“狄大人，两年前在汉源时，您正忙着了结湖滨案，没空注意我。在下目前忝任御林军统领之职。”然后他对校尉说道：“刘校尉，你可以走了。我来沏茶。”

想起在汉源那繁忙的一日，狄公不禁微微一笑。他把剑放在靠墙的桌上，接过苏统领递给他的椅子：“你在码头上认出我了？”

“是的，大人。您站在葫芦大师旁边，那时我不想打扰您，我看出您正在微服出访。但我知道您一定会到我府衙来登记的，因此，我吩咐部下恭候大驾。我想您一定有要务在身？单身出行——”他半途刹住话头，泡了一杯茶，在桌旁坐下。

“微服私访倒实未有此念头，只是十日前下官被召回州府，帮忙处理一起影响本地的非法盗卖案。我和我那两位随从马荣与乔泰忙得不可开交，故上司允准我在这儿多留几日。我等原本打算在河川镇待上几天，但今日清晨到达关庙村时，里正求我等协助他们逮住糟蹋庄稼的野猪。马荣和乔泰是个中好手，故我令他们去逮野猪，自己则先行一步。后日我们于此地会合。我只想在此休息一会儿，钓钓鱼，当然亦可说是微服出行。”