第58章大唐狄公案·贰(8)（1 / 2）

马荣无奈地摇摇头，说道：“大人，所得情况甚微。毛源住在靠近湖边的一间小茅屋里，只有一个老伴。那老妪丑陋无比，天下少有！她对木匠也不甚体贴，因此，木匠外出挣钱干活儿，一走数天不归家。也难怪，摊上这么个女人真够呛的！三天前，他早晨离家时，说他要上蒋府修缮几件家具，以便蒋府婚宴之用，并且说他晚上就在蒋府下人的住处挤一挤，不回家了，因为活儿不少，要干几天才能完事。谁知一去就没有再回来！”马荣蹙着眉头又接着说，“我对那老妪说起木匠之死，她却说她早就料到这老头儿不得好死，因为他常与他的堂弟毛禄上酒肆、下赌场。说完她就向我讨要恤银！”

“这妇人真可恶！”狄公愤愤不平地说道。

马荣说道：“我对她说，只有等真凶缉拿归案，她才能领取恤银，没想到她就骂起人来，还说我侵吞了她的银两，我只得赶紧离开这个丑八怪，向周围邻居探听消息。左右街坊都说毛源人好，干活卖力，偶尔也喝点酒，从不说三道四。屋里的女人无德又无貌，还能不让他借酒浇愁吗？不过，他们又说他的堂弟毛禄可是个坏种。他也以木匠为生，居无定所，四处游荡，在有钱人家里干点零活儿，可手脚不干净，有几个钱都花在喝酒赌钱上了。近来，有人在街上见到过他，听说他因为喝醉了酒，撒泼用刀砍伤了另外一个木匠而被逐出了木匠同业会。毛源再无别的亲朋好友。”

狄公慢慢呷着茶，抚摩了一下胡须，说道：“马荣，你干得不错！至少我们已经得知毛源袖内那张纸的来龙去脉了。眼下，你与乔泰到蒋府走一趟，弄清楚毛源到蒋府干了些什么活儿、什么人照看他、他于何时离开蒋府。另外，注意一下蒋府的左邻右舍，看看能否找到在窗口偷看我的那个怪人。”狄公站起身来，接着对洪亮说道：“洪亮，我走了以后，你到刘飞坡府邸周围街巷的茶馆酒肆，看看能否探得一点关于刘飞坡和他家人的闲言碎语。他是蒋府命案的原告，又是杏花凶案的疑犯。”

狄公将茶一饮而尽，穿过庭院，来到门房。他的官轿已经备好。

街上仍然暑热逼人。幸好，韩府离衙门不远。

韩永涵站在大门内迎候狄公。两人拱手作揖后，韩永涵领着狄公走进光线幽暗的客厅。厅内放着装满冰块的两个大圆铜盆，借以驱暑降温。韩永涵请狄公在茶几旁宽大的椅子上坐下。趁韩永涵忙着对卑躬的管家吩咐上茶及点心时，狄公打量着四周。据狄公估量，这房屋至少已有一百年以上的历史，大柱和房梁因年久而变成了黝黑色，挂在墙上的画轴已经陈旧泛黄，显出一种至尊至贵的气派。厅内一片静谧。

古色古香、薄如蛋壳的细瓷杯内盛着醇香的清茶。韩永涵清了清嗓子，拘谨而严肃地说道：“昨晚失礼得很，万望大人海涵。”

“事出唐突，”狄公笑着说道，“不必介意。不知韩兄有几位公子？”

“我只有一位千金。”韩永涵冷冷地答道。

两人尴尬地止住了交谈。看来开场不利，话不投机。狄公寻思，照韩永涵这样的身份地位，家中必定妻妾成群，何愁没有几位公子？他这样发问应该在情理之中呀！于是狄公镇定自若地继续说道：“实言相告，花船凶案和刘飞坡女儿的不测令我困惑不解，还望韩兄你能为我对两桩命案中的人与事指点迷津。”

韩永涵欠身答道：“韩某随时听从大人的吩咐。刘飞坡与蒋文祥均为我友，他们的争执令我大为吃惊。他们在本城声名远扬，我深信大人定能对此事做出妥善处置，这样——”

狄公打断了他的话：“安抚和恭维为时尚早。我必须先断定新娘是否死于非命，若是死于非命，对凶犯我必严惩不贷。我们不妨先说说杏花之死吧。”

韩永涵扬起两手不悦地大声说道：“大人！这两桩命案可谓风马牛不相及！杏花虽然色艺双全，可毕竟是一个舞姬。这些姑娘常常与人有染，声名狼藉，因此她们遭人杀害，也不足为奇！”说到这里，韩永涵凑近狄公，神色诡秘地继续说道，“大人，我敢说，衙门对杏花的案子草草过场，马虎了事，呃……也没有人会说一个不字。再说，县衙对一个轻薄女子的死也无须多加过问。而月仙的命案则非同小可！那可事关本县声名，大人！如若大人能敦促两家和解弃讼，我等会感激不尽。大人可否——”

“看来，我们对判案各执一词，”狄大人冷冷地打断了韩永涵的话，“交谈下去也不会有什么共识。好吧，眼下我只想问问你，你与杏花姑娘私交可深？”

韩永涵的脸唰地红了。他强压怒火，声音颤抖，问道：“大人一定要我回答？”

“当然，”狄公好言说道，“不然，我何须问你呢？”

“那我拒不回话！”韩永涵终于暴跳起来。

“你可以不回我的话，”狄公不动声色地说道，“此刻是在贵府的客厅。明日公堂之上，我若再问话，你就必须回答，否则本县以藐视公堂治罪，罚你五十大板。我现在问你，完全是为了挽回你的脸面。”

韩永涵看着狄公，眼中余怒未息。他克制自己，果断地答道：“杏花长得标致，又舞艺超群，与她交谈令人感到赏心悦目，因而我常常在款待宾客时，让她助兴作陪。除此之外，她与我毫不相干。她是死是活，又与我何妨？”

“你适才说你有一位千金，是吗？”狄公冷不防地问道。

韩永涵以为狄公想转换话题。于是，他令小心翼翼站在一旁的管家上些干果、甜食。接着他和蔼地说道：“是的，大人，她名唤柳絮。虽说，我不该自夸，可柳絮的确出众。她能写善画，她还能——”他还没把话说完，突然感到自己离题太远，“区区家事何劳大人烦神分心。”

“我想再问问，”狄公说道，“不知你对王员外和苏员外的为人有何见教？”

“多年以前，”韩永涵言辞拘谨地答道，“王员外和苏员外就被同行们推为行业首席，替大家出力，因为他们德高望重，我也有同感。”

狄公又问道：“说起蒋刘氏一案，我想问问韩员外，蒋举人为何早早赋闲在家？”

韩永涵不自在地在椅子上挪动着身子。

“那桩旧事难道又要重提？”他不安地问道，“那个呈诉状的女弟子纯属神志不清，这是确凿无疑的。值得称道的是蒋举人仍然坚持提出辞呈，因为他觉得县学教授不应成为大家的谈资，尽管他是清白的。”

“倒有这么回事，待我回衙门查对一下卷宗。”狄公说道。

“大人，卷宗内对此事并无记载，”韩永涵急忙说道，“幸好，当时此案并未提交衙门。我等几位汉源名士私下审问了当事人并随同县学主事一起了结了此事。大人，我等以为这样做省去了官府的麻烦。”

“原来如此！”狄公淡淡地说道，随即起座，谢过韩永涵的盛情。韩永涵将狄公送至官轿。狄公思忖着，此次拜访不甚了了，看来此人不可深交！

八

狄公登上官轿，轿夫说梁大人的宅邸就在附近。狄公心中默念，但愿此次拜访梁府能对断案有所裨益。在韩府，他居然一无所获。以尚书省右仆射致仕的梁大人与狄公一样，也非汉源人士，或许他对汉源当地百姓中的隐情不会像韩永涵那样讳莫如深，缄口不语。

梁府的大门气势恢宏，门旁的高柱上雕刻着精美无比的飞禽走兽和五彩祥云，前庭则古树参天，浓荫遮日。一个面庞狭长、神色忧郁的年轻书生前来迎候贵客。他自称是梁大人的远房侄儿，名为梁奋，帮着梁大人处理府上的事务。他说梁大人因故不能亲自前来迎候，望狄县令见谅。狄公打断了他的客套，说道：“我深知梁大人身体欠安。若非公务紧急，在下岂敢惊扰。”

那后生向狄公作揖施礼，然后领着狄公走过宽敞、幽暗的回廊。梁府内未见有其他仆役。

当他们来到花园时，梁奋突然停住了脚步，紧张不安地搓着双手，说道：“大人，恕我冒昧，我想恳请大人，在拜访梁大人之后，可否容我与大人小谈片刻？我处境维艰，真不知道该……”

后生的话说了一半。狄公细细打量了他一会儿，点了点头。后生如释重负，领着狄公穿过花园来到门厅。他打开门，说道：“请大人稍候，梁大人马上就到！”说完便告退，并将门带上了。

狄公不由得眨着双眼，因为屋内光线昏暗。起初，他只能看到屋内后墙上有一个白色的方框，慢慢才认出那是扇糊着灰白色纸的大窗户。

狄公小心翼翼地走在厚厚的地毯上，生怕撞着屋内的桌椅板凳。当他的两眼稍稍适应昏暗的光线后，才发觉他的担心是多余的，因为室内陈设极为简单，后墙窗前有一张高高的书案，后面放着一把太师椅；两边靠墙放着满是书籍的书架，架下各有两张高背椅。空荡荡的屋子给人一种诡秘、凄凉的感觉，似乎无人住在这里。

书案旁的红木架上的花瓷缸里养着几尾金鱼，狄公走了过去。

“请坐！”突然一个尖厉的声音响起。

狄公惊讶地向后退了几步。

窗外传来了喧闹的笑声。狄公不解地朝窗外望去，不禁哑然失笑。原来，窗边挂着一只银丝鸟笼，笼内的八哥正拍打着翅膀上下雀跃欢跳。

狄公走了过去，轻轻拍打鸟笼，佯作斥责地说道：“你这顽劣的家伙把我吓了一跳！”

“顽劣的家伙！”八哥尖叫起来。它昂着羽毛滑润的头，用一只眼狡黠地看着狄公。

“请坐！”它又尖叫了一声。

“谢谢，谢谢！”狄公说道，“不过我得先去看看金鱼，行不？”

狄公俯下身子，只见瓷缸中六尾墨色金鱼摇曳着尾巴游出水面，鼓着大眼睛正视着他。

“我今日无鱼食喂你们，只有请你们原谅了！”狄公说道。鱼缸中央有一尊小小的花仙雕像，立于一块形似石头的基座上，稍稍高出水面。小花仙是用极细的彩瓷烧成的，只见其双颊绯红，面带微笑，头戴宽边草帽，栩栩如生。狄公伸出手想要触摸这尊小花仙，水中金鱼却四处跳跃，水花飞溅。狄公明白这些价格不菲且备受珍爱的小金鱼受到了惊扰，他担心他们剧烈的游动会损坏其纤细的长尾，因而不再流连，便向书架边走去。

这时，门开了。梁奋搀扶着一个年迈腰弯的老者进入房内。狄公向他施礼，并且谦恭地站在一旁。梁奋扶着老人一步一步地走向太师椅。老人的左手由梁奋搀扶着，右手拄着一根红漆手杖，身穿一袭棕色锦缎长袍，头顶镶有金线的乌纱帽。他额前戴着一副月牙形的眼罩，因而狄公看不见他的双眼。他上唇那灰白、浓密的短髭和那飘至胸前的美髯，给人留下极为深刻的印象。当年迈的梁大人缓缓地在案桌后的太师椅上落座时，银丝笼中的八哥拍打起翅膀，突然尖声叫了起来：“五千两白银！”老人的头动了动，书生连忙用汗巾罩住了鸟笼。

梁大人双肘搁在桌上，硕大的脑袋向前伸着，肩部锦袍微微上翘，就像一对翅膀。他那弯腰驼背的身影在背后窗户透出的光线的映照下，瞧上去活像一只掠食的巨鸟栖息在枝头。可是他的声音微弱，言语不清，喃喃说道：“贤侄请坐！我猜你是我当年同仁、已故翰林狄大人之子吧？”