第53章大唐狄公案·贰(3)（2 / 2）

狄公点点头。他记起了杏花死前对他说过的话。他说：“把方帕递给我，洪亮！”他用方帕包好纸片，将它放入自己的衣袖内，起身走出了船舱。

狄公嘱咐乔泰道：“你在此守候！我与洪亮、马荣返回宴厅，立即着手调查此案。”

在前往宴厅的途中，马荣对狄公说道：“大人，以我之见，我们不必舍近求远，凶手定在船上无疑！”狄公没有回答。三人掀开珠帘进入厅内。

盛宴已近尾声，众宾客正在用饭。厅内谈兴甚浓，一见狄公到来，韩员外大声说道：“来得正好！我等正想登上顶层赏月呢！”

狄公无语。他用指节重重敲击饭桌，提高嗓门对众宾客说道：“请诸位肃静！”

众宾客愕然。

狄公字字真切地对大家说道：“首先，恕我以一位宾客的身份，感谢各位的邀请，并如此盛宴款待。现在，宴席务必就此打住。各位，请勿见怪，即刻起，我将以县令的身份与各位交谈。我必须为朝廷，为汉源城，也为我本人恪尽职守，因此，此举纯系出于公务。”狄公转身对韩员外说道：“韩员外，请离席！”

韩永涵惶惑不安地起身。牡丹将他的座椅搬至刘飞坡的椅边。韩员外坐下，用手揉着双眼。

狄公将座椅移至中央，坐定。马荣和洪亮分立两旁。狄公入座，不徐不疾地说道：“本县临时升堂，旨在审理一位名叫杏花的舞姬蓄意被害一案。”

县令大人迅速环视四周。看来，多数人对他的一番话似懂非懂，一脸茫然。狄公令洪亮将船主带上堂，并备好笔墨纸砚。

韩永涵这时才稍稍镇定了下来，他与刘飞坡低声商议着什么。刘飞坡点点头，韩员外便站起身来说道：“大人，如此断案甚觉唐突，我等身为汉源士绅，想请——”

“韩永涵，”狄公冷冷地打断了他的话，“请就座。待本县问你，才得开口！”

韩员外涨红了脸，颓然入座。

洪亮将一麻脸男子带到桌前。狄公令他跪下，并叫他画一张花船的图样。船主双手颤抖，在纸上涂画起来。狄公用冷漠的眼光打量着在场诸位。一场欢宴瞬间变成一次审讯，令他们从醉酒中清醒过来，顿感尴尬万分。船主画完了图样，恭敬地将它呈递上去。狄公将图交给洪亮，并让他在图上添加宴席的饭桌以及每桌宾客的姓名。洪亮示意一名仆役，让他报出姓名，洪亮再一一记下。然后，狄公语气坚定且严厉地对众人说道：“舞姬杏花献舞完毕，离开宴厅时，厅内曾一片嘈杂，诸位也曾四处走动。现在请每位客人仔细陈述那一刻自己在何处、做何事情。”

王员外起身，颤巍巍地迈向桌前，跪了下来。

“大人容禀，”王员外语气恭敬地请求道，“在下有事相告。”

狄公点头，王员外说道：“惊悉舞姬被害，我等均感痛心疾首。虽然事关重大，我等不应丧失理智，而应保持镇定。”

“我数年来多次在此花船上赴宴，对这花船，算得上了如指掌。大人，我知道这船下底舱内有十八名船工，其中十二名摇桨，六名作为替换之用。我并非执意想诽谤中伤本地百姓，可是大人，您早晚会知道，花船上的船工均为狂饮滥赌之徒。因此，要说凶手，当从他们中搜寻。长得有点模样的船工与舞姬有染，实为家常便饭。一旦姑娘提出与之中断私情，船工哪肯善罢甘休，因而必起杀心。”

王员外稍事停顿。他心神不安地看了看船外黑黝黝的湖水，继续说道：“另外，请大人注意，自古以来，这湖一直是个谜。众所周知，湖水源自地下，故而常有水妖自深不可测的湖底出来伤人。去年，已有四人葬身这里，尸体至今未找到。有人说，近来见到过淹死的人，四处游荡，混迹于百姓之中。”

“关于这场凶案，窃以为刚才所谈两点务请大人明察。按此线索顺藤摸瓜，定能水落石出。望大人勿将在下一干人等视同案犯，也可免受无谓审讯之苦。”

众宾客闻此高见，不禁发出一片赞同之声。

狄公敲击桌面，神情自若地看着王员外，说道：“只要依律禀报，为此案提供线索，本县定会深表感激。说到凶手可能是船工，本县也早有预料，我定会择时提审他们。此外，怪力乱神，本县亦非不信，故不排除邪灵恶鬼之类从中作祟。”

“适才王员外说到在座各位与本案的关系。常言说得好，王子犯法与庶民同罪。因此，只要凶犯一天不缉拿归案，在座各位与底舱内的船工及膳房里的厨工一样，均为本案嫌犯。不知各位还有何见教？”

彭员外起身，跪于狄公的桌前，急切地说道：“恳请大人赐教，能否为我等指点迷津，这不幸的女子是如何被害的？”