第26章（1 / 3）

夜色未深，蝶屋外院却静得不自然。

廊下还亮着两盏值夜灯，灯芯噼啪一跳，照得廊下木纹发暖；药草晒架上仍有淡淡苦香，风一吹，叶片摩擦出细碎声响。该有的动静都在，却少了最习惯的那一种。

脚步声。

从今夜起，水濑悠真的生活里会多出另一种脚步。

刻意压轻，刻意绕开，刻意不让他听见。可它会在每一个转角、每一次停步之后，准时落在同一段距离上。

他还没被抓住，但已经被围起来了。

忍从检查室出来时，袖口仍挽得整齐。她把一叠例行检查记录放进深色木匣，指尖抹平纸角，随后抬眼，示意廊下三名队士靠近。

三人都是甲级，站姿却各不相同。

靠左那位腰背很直，靴尖对着廊线，连呼吸都像按规条走。中间那位肩线略沉，刀鞘旧得发暗，眼神不锋利，却稳得很。最右那位年纪更轻，站得也规矩，只是视线落到悠真身上时，总会多停半拍。

忍把木匣递给隐，让他们先退。随后低声对三人道：

「轮班从今夜开始。」

她声音很轻。

「跟随距离，三十步。交接点在宿舍外竹林岔口、训练场院墙外、蝶屋门外。」

「暗号：“水纹”与“断拍”。」

左侧那名队士立刻点头。

忍继续道：

「不准与他有多余对话。不准改变他的路线。不准让他察觉你们在引导。」

她停了一下，后半句更短。

「但一旦出现意识下坠的征兆，立刻打断。

「谁当班，谁负责。出了手，不算干扰，算规程。」

中间那名老手低声应道：

「明白，胡蝶大人。」

右侧那名年轻队士抿了抿唇，指尖碰了一下刀绳，又松开。

「是。」

例行巡查结束后，悠真走在回宿舍的路上。

一开始，世界的声层很正常。

竹叶在风里翻面，像湿纸轻轻抖；远处训练场有人收刀，木靶被扶正，发出一声低响；再远一点，鎹鸦在枝头挪爪，爪尖刮过树皮，短促一声。

悠真走上石路，步子很轻。

潮听把这些声音分得清清楚楚。

然后，第二层出现了。

不是风，不是叶，不是鸟。

是被压过的节拍。

落地几乎无声，踩在同一块石的边缘，踩在同一段距离的末端。规矩得像随身带着一根看不见的绳。

悠真没有回头。

他只把步幅缩短一点，避开路边一处湿苔。那节拍也随之缩短，仍旧保持三十步，仍旧贴着他走。

他拐过院墙外的转角。

月光从枝隙漏下来，落在石阶上。悠真在阶口停住，脚尖悬在下一阶上方。下一瞬，他忽然加快半步，跨了下去。

影子也加快了。

悠真吐出一口气，气息落在夜里，没散开就被潮湿吞掉。

这不是鬼。

鬼会有贪婪，会有错乱，会有急迫的味道。这个节拍没有恶意，只有一种更难忍的东西。

克制。

「被守护」与「被监禁」，只差一层纸。纸薄得像屏风，风一吹就透，却怎么也穿不过去。

他继续往前，路过一处旧战场的路段。

这里不见血，却总残着一点说不清的味道：湿泥里夹着陈旧布料的霉，木柱被火燎过的焦甜，还有某种曾经沸腾过、后来被雨压回去的腥。路旁新长出的草叶颜色更深，像把某段记忆盖住。

悠真的脚步在这里微微一滞。

「咚。」

那声音敲在胸腔内壁。

短。

近。