第102章省试（2 / 2）

那伙计去了约莫一个时辰，回来时灰头土脸，衣裳也被蹭破了几处，惊魂未定，喘着大气回禀。

“掌柜的，不得了了，真是开宝寺起火了。我的天爷，里头堆满了考卷和书籍，全是纸张，那火势……那火势旺得吓人。寺门很快就被烧塌了，成了一堵火墙，救火的人根本冲不进去。”

他咽了口唾沫，继续道，

“你们没瞧见那场面，好些个大官的车马都围在外面，家眷们急得直跳脚，悬下重赏，说谁能冲进去把他们家老爷救出来，赏银百两。真有要钱不要命的汉子，顶着烈火翻墙进去，硬抢了几个人出来，可里头大部分人，怕是……”

省试阅卷之地突发大火，顷刻间成为全汴京瞩目的焦点。大火借着风势，肆虐了整整两天两夜，方才被勉强扑灭。事后清理，数千份考生答卷化为灰烬，残存者不足三分之一。最棘手的是，阅卷工作尚未开始，根本无法依据残卷确定取舍。

不到十日，开封府的招子贴遍了汴京大街小巷。

因开宝寺失火，试卷损毁严重，经上奏，决定重新出题，于三月初九再行省试。

消息传来，林览与唐守仁自是聚在一起讨论。

林览被大火吓到心有余悸：“守仁兄，此番重考，不知朝廷是会体恤我等学子，出题简单些，还是会为了甄别人才，出得更难？<

这场大火，来得如此蹊跷猛烈，将国家抡才大典毁于一旦，这……这会不会是什么不祥之兆？”

唐守仁虽心中也感沉重，仍强自镇定，宽慰他道：“林弟莫要多想，此乃天灾，非人力可测。朝廷既已决定重考，我等安心准备便是。是难是易，对所有人皆是一般，公平竞争即可。”

一旁的唐鸿音见气氛沉闷，林览又一副被火惊住了心神的样子，笑着提议：“我看林姑爷是在院子里憋闷久了。正是阳春三月，草长莺飞的好时节，愁眉苦脸作甚。

我听说，官家限时开放了东郊的宜春苑给百姓游览。听闻那里的亭台楼阁修建得富丽堂皇，景致极佳，不如咱们明日一起去散散心。”

林览闻言，目光转向琴娘。琴娘见他神色郁郁，也盼他能散心解闷，便柔柔一笑，点了点头：“十二哥说得是，出去走走也好。”

此事便这般定了下来。

第二日，一行人收拾停当，暂离汴京城中的纷扰与焦虑，乘车来到了汴京东郊的宜春苑。

皇家园林果然名不虚传，虽地势平坦，却匠心独运，起楼阁，筑亭台，挖池引水，堆土成丘，硬是营造出移步换景的妙趣。各色亭台楼阁雕梁画栋，飞檐斗拱，掩映在花木初绽新绿之间。

游人如织，衣香鬓影，一派春日融融的盛世景象。

几人沿着蜿蜒的曲廊漫步，自在欣赏廊下彩绘与窗外景致。

唐照环眼角余光却瞥见不远处的九曲回廊上，转出几个熟悉的身影。

竟是王三娘子，王四娘子，以及赵燕直。

王三娘子一身鲜亮鹅黄，像只欢快的黄莺，正指着池中初露尖角的小荷，与身旁的王四娘子说笑。王四娘子比之在觉严寺时，更多了几分闺秀的娇养气度，只是眉宇间凝着轻愁。

赵燕直落后她们半步，嘴角噙着惯常的浅笑，只是那笑意，在扫过前方两位娘子时，略显疏淡和尴尬。

唐照环脚步一顿，立刻就想拉着自家人往另一边去。

她可没忘王四娘子因荷包之事对她发的脾气，那日冰冷的眼神和刻薄的话语犹在耳边。

多一事不如少一事，何必凑上前去惹人嫌恶？

可她这边刚放缓脚步，身边的唐守仁却已瞧见了对方。他心中一直感念王家在他不在时，对独居汴京的女儿多有照拂。此刻见了，只觉得应当上前致谢。

“环儿，是王相公家的两位娘子，还有赵公子。”唐守仁低声对女儿说了一句，整了整衣冠，主动迎了上去，拱手施礼，“王三娘子，王四娘子，赵公子，不想在此巧遇。”

他这一动，唐照环再想躲也来不及了，只得硬着头皮，与唐鸿音，琴娘和林览一同上前见礼。

王三娘子见是他们，明艳的脸上露出爽朗笑容：“原来是唐秀才和唐小娘子，真是巧了！”

她好奇地看向其他三人。唐守仁见状替三人自报家门，言谈大方得体，引得王三娘子笑意更深。

王四娘子见到唐照环，神色一僵，那日退还荷包的难堪与嬷嬷善意解读后的复杂心绪同时涌上心头，让她只是极快地点了下头，算是打过招呼，便不再看她。

随即王四娘子迅速恢复了端庄娴静的模样，对着唐守仁浅浅还了一礼：“唐秀才客气了。”

赵燕直面带温和笑容，上前与众人一一见礼，姿态从容。

唐守仁由衷道：“去岁在下备考，不在京中，多蒙四娘子对小女照应，一直未曾当面致谢，今日碰巧，在此谢过。”

王四娘子闻言，只是淡淡一笑：“邻里之间，不过寻常往来。”

王三娘子快人快语：“整日在家闷得慌，拉四妹妹出来透透气。想着赵表哥文采风流，对园林景致必有高见，便邀了他一同来品评。”

她知妹妹对赵燕直有心，且亲眼见赵燕直收下荷包，却不知后续还有退还一节，只觉自己安排得甚是妥当。

赵燕直心中无奈，他原以为能与王家中，与他同龄的子侄辈同游，这才应允，意在结交，不料只有她们姐妹二人，这游园的性质便不免微妙起来。

只是他素来城府深，面上丝毫不露，依旧谦和道：“三娘子过誉了，能陪两位娘子游园，是燕直的荣幸。”

寒暄过后，赵燕直自然而然地接过了话头，对唐守仁和林览道：“方才远远似听得二位在讨论《春秋》义疏？正巧我前日读及此处，也有些许困惑，不知可否借步一同探讨？

还有前番省试波折，不知二位对重考有何见解，近日太学之中亦是议论纷纷。”

唐守仁和林览正有此意，当即应允。赵燕直顺势与两人走到了前面，三人一边赏景，一边谈论经义文章以及备考重心，很快将几位女眷和唐鸿音落在了后面。